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El pequeño punto azul se detuvo un instante como indeciso y tras temblar violentamente, desapareció de la pantalla de monitoreo frente al rostro de Camila.

—Perdimos la señal con el Grupo de Búsqueda en el sector F21. —reportó la joven tras forzar una actualización de los datos para corroborar la desaparición del contacto.

Ximena estaba viendo la misma pantalla que su compañera y suspiró resignada. —Nos advirtieron que esto podía pasar de un momento a otro. —dijo. —Esta nave es demasiado grande y ni siquiera el transmisor de datos del VF-171-S2 tiene la potencia necesaria para atravesar tantas paredes de metal y vaya a saber que otros materiales aislantes.

Camila se echó hacia atrás y apoyó la cabeza en el respaldo de su asiento. —¿Envío uno de los drones de enlace? —preguntó.

—Creo que es el momento apropiado… dejame consultarlo con el Centro de Mando.

Tras seleccionar el canal adecuado, volvió a abrir las comunicaciones. —Aquí Delta Uno ¿Me recibe? hemos perdido contacto directo con el Grupo de Búsqueda tal y como estaba previsto. Solicito permiso para desplegar los drones de enlace.

—La recibimos perfectamente, Delta uno, Aqui la Bramante —respondió Gabriel cuya voz había comenzado a sufrir por la interferencia. —Permiso concedido. La estación de radar me informa que las emisiones del Campo de la Anomalía han ido en aumento en la última hora, es posible que las comunicaciones continuen deteriorándose con el correr del tiempo.

—Recibido Bramante. —respondió la joven. —Estaremos atentos a los reportes. ¿Cómo están las cosas allá afuera? ¿Estarán seguros los demás?

—Estamos monitoreando la situación. —respondió el operador. —Si la radiación de Neutrones se acerca mucho al límite de seguridad iniciaremos una retirada preventiva… ustedes deberían estar más que seguros allí dentro. No se preocupe por sus hombres, Teniente. —la tranquilizó el hombre desde la fragata. —También mantendremos un ojo en ellos.

—Entendido. Delta Uno fuera.

La comunicación se cortó y las dos chicas volvieron a quedar en silencio. Camila se puso manos a la obra de inmediato y tras seleccionar uno de los dos drones (El que estaba montado en el dispensador izquierdo) cargó las coordenadas del mapa que Mac había enviado por Datalink una hora antes. Una vez que los datos estuvieran subidos dejó que la computadora creara una zona óptima de cobertura e inició el proceso de encendido de los motores.

La compuerta que en los VF-171 estándar contenia los misiles, se abrió revelando uno de los drones usados para extender las capacidades de comunicación de la aeronave. El aparato, de forma algo similar a mantarraya, medía un metro y medio de largo y poseía capacidades de navegación autonóma y controlada por el operador sentado en el asiento trasero del VF-171. Camila tomó los mandos del mismo y liberó los agarres magnéticos que lo mantenían anclados al contenedor de municiones.

—Desplegando. —informó mientras utilizaba los controles de vuelo duplicados en su asiento para controlar el drone.

El aparato cayó desde la bahía en cuanto los agarres magnéticos se soltaron, pero antes de impactar en el suelo sus repulsores gravitacionales se activaron y quedó flotando a unos veinte centímetros del piso metálico. De inmediato desplegó sus dos alas y varias antenas ubicadas alrededor del fuselaje. En la trompa del aparato un domo vidriado protegía un sensor de reconocimiento que hacía de ojos para el operador del mismo.Los iris mecánicos se abrieron y ajustaron a los niveles de iluminación y un resplandor rojizo se encendió en las cámaras de video indicando que los sistemas estaban activos.

—Hound-01 desplegado. —informó Camila. —Daré un par de vueltas alrededor del hangar para acostumbrarme a la gravedad y densidad de la atmósfera dentro de la nave.

Ximena asintió y accionó la apertura de la cabina.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó sorprendida la joven mientras levantaba su casco de operación de los drones para ver mejor a su compañera.

—Voy a revisar la aeronave. —respondió la Teniente mientras se quitaba el arnés que la sujetaba a su asiento. —Estuvimos volando por una zona de escombros y no quiero ningún fragmento metálico atascado causando problemas más tarde.

Camila no supo que responder y volvió a colocarse el casco. De inmediato la imagen del drone se transmitió frente a sus ojos y la joven asumió el control completo del aparato.

Mientras Ximena descendía de la aeronave Camila dió varias vueltas por el enorme espacio abierto probando la capacidad de respuesta del Drone. La agilidad de la pequeña aeronave era excelente y tras realizar algunas piruetas en lo más alto del hangar ante la mirada de aprobación de su compañera, volvió a descender hasta el piso, aterrizando el Drone junto al VF-171.

—¿Cómo lo sientes? —preguntó la Teniente Hernandez cruzándose de brazos. 

—Como en la simulación. —respondió la joven. —Se mueve de maravillas.

—Excelente, puedes proceder.

La pequeña aeronave volvió a elevarse un metro por encima del suelo y se alejó a poca velocidad en la dirección que había seguido el Grupo de Búsqueda. Pronto se perdió de vista en el fondo del hangar y Ximena hizo crujir sus nudillos. —Manos a la obra. —dijo mientras encendía la linterna de su casco.

La revisión de su aeronave le demandó algo así como una hora. Encontró, tal y como sospechaba, fragmentos de metal en varias aberturas del fuselaje, por suerte ninguna de ellas en zonas críticas o vulnerables. Las tomas de aire para vuelo atmosférico de los enormes motores se cerraban por completo durante operaciones en el espacio, de todas formas revisó cada una de las placas del blindaje e inspeccionó con cuidado las pequeñas juntas que sellaban las diferentes articulaciones del fuselaje. Había pequeños rayones y marcas de impactos por doquier, pero eran apenas detalles estéticos superficiales que fácilmente desaparecerían en cuanto Aichi las mirara fijamente.