Capítulo once: Ecos del bosque y el secreto del diario

El aire frío de la madrugada cortaba la piel de Emily mientras se adentraba en la espesura del bosque, dejando atrás el horrendo escenario de la muerte de Clara y el escalofriante control de Nora Queen. Cada músculo de su pequeño cuerpo clamaba por descanso, por alivio, pero el terror era un motor incansable. La imagen de Clara, inerte en el suelo, la mancha de sangre expandiéndose en su camisón, se grabó a fuego en su mente, un recordatorio brutal de la fragilidad de la vida y la crueldad de sus perseguidores. No era un juego; era una cacería, y ella era la presa principal.

El "Gen Douglas" en su interior, antes una curiosidad, ahora vibraba con una intensidad dolorosa, casi un lamento. Le ofrecía un mapa mental del bosque, puntos luminosos que revelaban la posición de los cazadores y senderos oscuros que prometían relativa seguridad. Se movía con la agilidad de una pequeña liebre acorralada, sus pies descalzos, insensibles al frío y a las ramas rotas que se incrustaban en la planta. La maleza la arañaba, el barro se pegaba a su piel, pero no sentía nada más que la necesidad imperiosa de huir.

Los gritos de los hombres que la buscaban se escuchaban más distantes, sus voces amortiguadas por la densidad del follaje. Emily escuchaba sus órdenes, sus frustraciones. "¡Nora no aceptará un segundo fracaso!", "¡Encuéntrenla, debe estar cerca!". El bosque era su único aliado, sus sombras, su refugio. Se ocultó en la base de un árbol centenario, su corteza áspera y húmeda contra su espalda, e intentó recuperar el aliento, sus pulmones ardiendo.

El sonido de un motor, el sedán de Nora Queen, se alejaba por la carretera. Un pequeño respiro. Pero la voz de Nora, que había resonado en el bosque, "El bosque tiene ojos", la había dejado con un terror más profundo. Era como si supiera exactamente dónde estaba, lo que sentía. La conexión del "gen" era bidireccional, o Nora Queen poseía una habilidad similar.

La noche seguía siendo su velo. A lo lejos, las luces de Hope brillaban débilmente, una promesa lejana de normalidad que ahora le parecía inalcanzable. ¿Cómo podría volver a esa vida, después de lo que había visto, de lo que había vivido? La inocencia de Emily se había roto en mil pedazos en la cueva, junto con los sueños de una vida feliz.

Horas pasaron en una mezcla de huida y escondite. El cielo comenzó a clarear, el velo púrpura de la madrugada se disipaba lentamente, revelando los contornos difusos de los árboles. Emily sabía que la luz del día la haría más vulnerable. Los cazadores tendrían una ventaja. Necesitaba un refugio más seguro.

El "Gen Douglas" le mostró otra visión, esta vez no de su familia, sino del propio bosque. Un sendero olvidado, casi borrado por la vegetación, que conducía a una antigua estructura, oculta en lo profundo de la arboleda. Era un lugar que su abuelo, su padre, incluso Katashi, habían usado para ocultarse o para sus "investigaciones". El gen la estaba guiando.

Con nuevas energías, impulsada por la necesidad, Emily se arrastró por el sendero, apartando ramas y hojas secas. Finalmente, la visión se hizo realidad. Ante ella, surgió una pequeña cabaña de madera, casi devorada por la vegetación, sus ventanas rotas y su techo parcialmente derrumbado. Era un lugar abandonado, cubierto de musgo y enredaderas, pero para Emily, era un castillo, una fortaleza.

Con precaución, empujó la puerta de madera, que crujió con un lamento. El interior era oscuro, polvoriento y húmedo, pero ofrecía un techo y paredes. Había un catre viejo y roído en una esquina, una mesa destrozada y una chimenea con rastros de hollín. Un lugar rústico, pero un refugio.

Se acurrucó en el catre, el cansancio finalmente reclamando su cuerpo. El frío seguía presente, pero el alivio de estar a salvo, al menos por el momento, la envolvió. Sacó el diario de su pecho. El objeto, manchado de barro y tierra, era su ancla a la realidad. Sus dedos temblaron al abrirlo en una página limpia. Necesitaba escribir. Necesitaba registrar el horror antes de que su mente, en un acto de autoprotección, lo borrara.

Segundo Día (y primera noche) fuera del manicomio

Querido diario,

No sé ni por dónde empezar. Creí que iba a morir, que terminaría como las otras niñas en esa cueva horrible. Estoy en un lugar nuevo ahora, una cabaña vieja en el bosque. Es fría y sucia, pero estoy a salvo. Por ahora.

La cueva… se desmoronó. Creo que yo lo hice. Sentí algo en mi cabeza, una punzada, y vi el mapa de ese lugar. Dibujé en ti, y la tierra tembló. Nora Queen gritó que yo estaba "desestabilizando la red" con el "gen". Parece que puedo hacer temblar la tierra, o al menos, las cuevas. Es un poder muy extraño y aterrador.

Vi a Mateo. El hombre del perro. Él… él mató a mi papá y a Katashi. Pero en la cueva, él me defendió. Se puso entre mí y los encapuchados. Dijo que "este juego ha terminado" y luchó contra ellos. No entiendo por qué. ¿Quizás no es tan malo como creí? ¿O también está atrapado en este "juego"? Nora lo amenazó con su sobrino. Dijo que si desobedecía, le haría daño a su sobrino. Eso es terrible. ¿Quién es ese sobrino? ¿Será que también tiene el "gen"? ¿Será que Mateo quiere que esto termine para protegerlo?

Lo peor, diario, lo peor de todo, fue Clara. Era una de las niñas en la cueva, la de pelo rubio. La vi salir del bosque, cerca de mí. Ella también había escapado. Quise gritarle, quise correr hacia ella. Pero entonces, dos hombres con ballestas la encontraron. ¡Y la mataron! Una flecha en el pecho. Murió frente a mis ojos. Su sangre… estaba por todas partes. Nora Queen dijo que era un "recurso perdido". ¡Un recurso! Ella no es un recurso, ¡es una niña! ¡Una persona!

Siento una rabia muy fuerte, diario. Una rabia que nunca había sentido. Quise gritarles, quise hacer que la tierra se abriera y se los tragara. Pero no pude. Era demasiado débil, demasiado pequeña.

Nora Queen… ella es un monstruo. Y es mi familia. Mi tatarabuela, Eleanor Douglas, era la abuela de Nora. Y el padre de Nora, Harry Queen, ¡era su hijo! Pero Nora dijo que mi tatarabuela Eleanor y mi padre y Katashi "huyeron" y "ocultaron" el gen. Y que los Queen quieren usarlo para "moldear el mundo" y para "la guerra". Mi familia era guardiana, y ellos son conquistadores. Nora quiere mi "sangre pura", mi "don peligroso". Ella cree que yo soy la "llave".