Prólogo

"Bennett, es hora de que te establezcas con alguien".

Levanté la vista desde donde estaba descansando en mi sofá VIG Chesterfield, a mitad de turno para evitar sangrar el material, como me había entrenado para hacer. Al pie estaba mi madre, que me lanzaba una mirada de desaprobación tan profunda que casi, casi hice un movimiento para sentarme correctamente. Su expresión era la definición de decepción. Nariz delgada hacia arriba, labios rojos diabólicos contraídos. Ya sabía hacia dónde se dirigía esta conversación y dejé que mi mejilla cayera sobre el frío cuero con un suspiro.

"¿Esto otra vez?" Yo dije.

"Tienes casi treinta años, Bennett", dijo, cruzando los brazos sobre el pecho, las muchas pulseras forradas con diamantes en sus brazos tintineando mientras se movía. Su cabello oscuro estaba atado en un moño apretado en la parte superior de su cabeza, dándole un aura severa por todas partes.

Levanté una ceja hacia ella. "Tengo veinticinco años. Realmente no creo que esté cerca de los treinta".

"Tu padre y yo nos casamos cuando teníamos veintidós años", dijo con naturalidad. "Es hora de que dejes de hacer el tonto y crear escándalos y hacer que nuestra familia se vea mal-

"Yo no hago quedar mal a nuestra familia-"

"Y es hora de que formes tu propia familia para que podamos darle una ventaja inicial al próximo sucesor de nuestro negocio", insistió.

Me empujé hasta sentarme, asegurándome de alisar mi chaleco, para no darle algo más de qué quejarse. "Entonces, esperas que conozca a alguien hoy y me enamore de ellos, casado y con hijos? No funciona así. Bueno, tal vez lo sea hoy en día con todas las aplicaciones de citas, pero yo no soy así".

"Hay muchas mujeres jóvenes interesadas en ti. La hija de Cecil ha estado pidiendo tu mano en matrimonio desde que ustedes dos tenían cinco años. Ella también es muy hermosa".

Levanté una ceja hacia ella. "Los matrimonios arreglados legales ya no son una cosa en Estados Unidos. Estamos en 2015, no en 1765. No quiero casarme con alguien solo porque ayuda a nuestro negocio".

"¿Quieres un matrimonio hecho de amor?" preguntó ella, su voz adquiriendo un tono duro. "Las familias ricas se casan con otras familias ricas para mantener su riqueza. Es lo que todos nuestros antepasados ​​han hecho antes que nosotros y lo que continuaremos haciendo. Así es como mantenemos vivo nuestro negocio".

Discutir con ella fue inútil. "No estoy interesado en el matrimonio en este momento, eso es todo".

Ella cerró la pequeña distancia entre nosotros, flotando sobre mí intimidantemente. "Te he dado veinticinco años de libertad. Te he dado todo lo que siempre quisiste. Todo lo que pido es que me pagues con la promesa de mantener vivo nuestro negocio".

"Y lo haré, pero no ahora", respondí con firmeza. El negocio no iría a ninguna parte en mucho tiempo. Éramos básicamente los nuevos Hilton. ¿Qué la estaba comiendo? ¿Por qué de repente estaba tratando de obligarme a esto?

"No tienes más opciones en este asunto. Si no te calmas, tomaré tu auto y tu casa".

"Soy dueño de esta casa y de mi auto. No puedes amenazarme con eso".

Mi mamá sonrió con crueldad y sentí un escalofrío recorrer mi espalda. "¿Crees que no puedo encontrar una forma de evitar eso?"

Por mucho que deseaba que estuviera bromeando, sabía que no lo estaba. Me bajé del sofá, colocando mi mano sobre mi bolsillo donde estaban las llaves. "Espera un segundo."

"¿Esperar para que?"

"¿No es esto un poco abrupto? Necesito tiempo para pensarlo primero. No puedes irrumpir aquí y esperar que esté de acuerdo con esto".

"No debería sorprenderte, Bennett. Puedes agradecerle a tu hermano por eso".

Una oleada de calor atravesó mi cuerpo. Mordí mi labio, apretando mis manos con tanta fuerza que mis uñas se clavaron en la piel de mi palma. No caigas en eso, me advertí. Ella solo quería que retrocediera.

Y ella sabía dónde le dolía más.

"Tu hermano no me daría tanta molestia".

"¿Cómo puedes usar a Lee en mi contra?" dije firmemente.

"Es tu elección, Bennett".

"Yo... encontraré a alguien". No era como si tuviera elección. Solo tenía que pensar en una forma de salir de eso. Rápidamente.

"¿Quieres?"

"Sí."

"Bien."

"Sin embargo, quiero que me des un año".

Ella entrecerró los ojos. "¿Un año? ¿Para qué, exactamente?"

"Me gustaría encontrar a alguien por mi cuenta. Luego, cuando termine el año, te la traeré y hablaremos sobre el matrimonio. Realmente no puedes esperar que de repente conozca a alguien y me case con ella, ¿verdad?" Al menos déjame conocer a algunos de los otros candidatos primero".

La habitación estaba en un silencio sepulcral mientras mi madre contemplaba mi oferta. Podía sentir el sudor formándose en la parte posterior de mi cuello. Si tan solo estuviera de acuerdo con mi propuesta, tendría más tiempo para decidir qué hacer con el ultimátum que me había dado. Si decía que no... ¿qué podía decir en su contra cuando usaba a Lee como palanca?

"Seis meses", dijo finalmente.

"¿Seis?"

"Puedes tener seis meses para cortejar a alguien", admitió. "Ni un día más. Cuando se acabe el tiempo, debes traerme a la chica que elijas y yo decidiré si se le permitirá casarse con alguien de nuestra familia. Si falla, te casarás con quien yo elija".

Por supuesto, habría condiciones. Siempre había condiciones. "Bien," estuve de acuerdo, sabiendo que ella se saldría con la suya sin importar qué. Tuve que tomar lo que pude conseguir.

Las arrugas de su frente se relajaron y sonrió.

"Bien. Puedes quedarte con tu auto. Asegúrate de venir a trabajar hoy. Hay alguien a quien necesitas despedir".

"Entiendo", le respondí, viendo como se giraba.

en su talón y se alejó de mí.

Tan pronto como se fue, me derrumbé en el sofá, sintiendo que me iba a doler la cabeza. ¿Por qué estaba tan inflexible sobre el matrimonio? Estaba perfectamente contento con la forma en que vivía mi vida: satisfactoria y sola. No sentí la necesidad de una novia. E incluso si tuviera alguna de esas necesidades, podría encontrar un socio de la barra local.