XII - ¿Servirle en español? Extraño...

La segunda vez que vio a aquel asiático, Eric, era un jueves por la mañana y la cafetería estaba prácticamente despejada. Sólo habían tres mesas en el momento en que la campanilla de la puerta sonó y levantó la vista hacia allí.

Él entró sonriente y la saludó nada más acercarse a la barra, tras la que ella estaba. Vestía vaqueros, una camisa blanca, un cárdigan gris y mocasines de piel gris. A Irene le pareció que no tenía un aspecto tan aniñado como le había parecido la primera vez que lo había visto.

- Buenos días, Irene, ¿qué tal la mañana? - Antes de pensarlo siquiera, estaba respondiendo en inglés.

- Good morning, fine, thank you. (Buenos días, muy bien, gracias) How can I help you? (¿Qué se te ofrece?)

- Quiero un café americano, ¿qué me recomiendo de dulce? - Irene evitó reírse fingiendo toser y respondió:

- What kind of flavour do you prefer? (¿Qué tipo de sabor prefieres?) Maybe vanilla, chocolate, carrot, gingerbread, cheesecake... (Quizá vainilla, chocolate, zanahoria, pan de jengibre, tarta de queso...)

- Well... (Bueno...) Cualquier está bien, me gusta todos.

- Okay - dijo ella dubitativa. - I like the vanilla cookies and the gingerbread but for me carrotcake or cupcakes are the best of all. (Me gustan las galletas de vainilla y el pan de jengibre pero para mí la tarta de zanahoria o las magdalenas son lo mejor de todo.)

- Okey, carrotcake para mí. (tarta de zanahoria) - Su sonrisa se amplió e Irene no pudo evitar sonreírle de vuelta.

- Please, take a seat wherever you want. (Por favor, toma asiento donde gustes.) I will bring it all to you in few minutes. (Yo te llevaré todo ello en unos minutos.)

- De acuerdo, Irene, me sentaré allí. - Dijo él conservando su sonrisa señalando a una mesa junto a la ventana.

Oyó la risa contenida de Krestina, que entraba a la cocina para buscar una de las bandejas de galletas de reposición. Ella asintió hacia él y se giró hacia la cafetera para comenzar con el pedido.

La encargada salió de la cocina y se puso a reponer las galletas de chocolate en la bandeja del mostrador. Irene estaba concentrada en la preparación del café cuando escuchó la voz de Krestina en un susurro junto a ella, logrando sobresaltarla.

- Irene, estás actuando demasiado rara con él. - Irene consiguió que la taza vacía no se cayera al suelo del susto. - Háblale en español, ¿qué problema hay? Además sabes su nombre, ¿por qué no usarlo?

- Métete en tus asuntos, Krestina. - Cambió la taza justo a tiempo para que el café de la cafetera exprés cayera en la taza y no fuera. - No me sale hablarle en español, no sé pero estoy bloqueada por su apariencia, supongo.

- ¿Bloqueada por su apariencia? ¿Qué apariencia? ¿A qué te refieres? Si es un chico como cualquier otro...

- No sé, Krestina, es asiático. Creo que sólo he hablado en español con asiáticos unas dos veces y fue por indicaciones allí en mi ciudad natal cuando estaba en vacaciones. - Exageró Irene. - No sé, se siente raro y no me sale, nada más.

- De acuerdo, Irene, pero deberías al menos usar su nombre cuando le sirvas con eso sabrá que has leído su nota. No parecerás tan desconsiderada como hasta ahora, menos mal que la sonrisa no te falla porque si no... Él ya habría salido por la puerta hace ya un rato.

- Vale, Krestina, yo me encargo.

Irene colocó la taza llena sobre el plato, puso otro plato de mayor diámetro sobre la barra y sacó del mostrador la tarta de zanahoria. Cortó una porción que dejó sobre el plato vacío posando junto a ella una cuchara de postre.

Krestina regresó a la cocina con la bandeja de galletas restantes medio llena asintiendo y con una sonrisa. Irene devolvió la tarta al mostrador refrigerado, preparó un tenedor y una cuchara de postre en el plato de tarta y cargó todo en la bandeja.

La tomó y fue hasta la mesa que él había ocupado. Bajó el plato de tarta hasta la mesa colocándolo cerca del centro de la misma y luego posó la taza cerca de su mano derecha con el asa en la misma posición.

- Gracias, Irene.

- Oh, I didn't ask you before for it. ( no te pregunté por ello antes.) Do you need any sugar or cinnamon, Eric? (¿Necesitas algo de azúcar o canela, Eric?)

- Oh, asúcar, por favor.

- I will be back immediately. (Vuelvo de inmediato.)

Irene cogió la bandeja y regresó a la barra a por los especieros de azúcar y canela que colocó sobre la bandeja. Tomó el trapo húmedo del fregadero tras escurrirlo y lo cargó en la mano de la bandeja.

- Here, enjoy, Eric. (Aquí está, que aproveche, Eric.)

- Muchas gracias, Irene.

Le dejó las especias sobre la mesa y fue hacia una de las mesas recién vaciada un poco más allá a limpiar una mancha de café que parecía fresca. Una vez estaba limpia la mesa, respiró hondo y volvió a detrás de la barra a limpiar el trapo.

- Irene, ¿el periódico... - La voz de Eric la sacó de su tarea con rapidez.

- Yeah, right there, in the same place as last time. (Sí, allí mismo, en el mismo sitio de la vez anterior.) May I...? (¿Debería...?)