Capitulo 2: La Invitación

CASANDRA SE REVOLVIO EN sueños, con el pelo húmedo desparramado enredado sobre la almohada como el de una sirena febril. Las sábanas se envolvían alrededor de sus piernas como una gran planta marina tirando de ella hacia abajo debajo de la superficie. En su sueño,ella se estaba ahogando. Desde las profundidades de su imaginación, el rostro de su padre flotó hacia ella. Casandra estiró sus brazos hacia él, un grito se hincho en su garganta. Justo cuando sus dedos estaban a punto de tocarse, se despertó sobresaltada y se sentó en la cama.

La luz del sol entraba a raudales por la ventana y caía en un patrón roto por la habitación. Los fantasmas de la noche anterior habían desaparecido, pero cuando se tocó la frente la tenía sudorosa.

Apartó las sábanas, se levantó, abrió una ventana y respiró profundamente el aire fresco de la mañana. La pesadilla había sido familiar. La había perseguido desde la infancia. Al mirar el reloj, se sorprendió al darse cuenta de que ya eran las once.
La puerta se abrió y su madre, Olivia Webber, entró en la habitación con una taza de café y un sobre marrón.

—Te sientes bien, cariño, —preguntó ella, notando el rostro pálido de su hija y el cabello rojo enredado.
Casandra alcanzó agradecida la taza humeante.

—Parece como si hubieras visto un fantasma.

—Y lo vi, mamá.

—Antes de que me olvide, —añadió su madre poniendo la carta sobre la cama. —El matasellos me es familiar, así que debe ser de tu tío Vincent.                                                                                          

—Seguro que dormiste mucho. ¿Estás segura de que estás bien?

—Solo estoy un poco mareada.

—Bueno cariño, te dejo en paz, pero quiero que sepas que Anthony y yo estamos encantados con tus noticias. —Olivia sonrió—. Estaremos muy felices de tener a James en nuestra familia.

—Mamá, te lo dije, nada está de momento decidido.

—Bueno, no pienses demasiado. No hay hombres alrededor que sean tan responsables como James. Será un buen marido para ti, cariño.                                      

Olivia salió de la habitación con un brillo en los ojos.Casandra rompió rápidamente el paquete con su tentador matasellos.

Vincent Winterbourne, el hermano de su difunto padre, era un hombre de renombre internacional. Naturalista, conservacionista, erudito, autor, hizo su hogar en una pequeña isla en California llamada Cacia. Mientras sus libros se traducían y leían en todo el mundo. Su obra El pasaje hacia la oscuridad era un clásico y se podía encontrar en todas las librerías. Su tío era un personaje colorido y excéntrico en el mundo de las letras, era conocido como Mister Huraño. En el sobre marrón encontró un sujetapapeles de varias páginas que había sido recortado de una revista.

Casandra, mi querida sobrina,
Los años pasan en un abrir y cerrar de ojos, eres tan vieja como yo, así que puedes imaginar lo sorprendido que estaba al darme cuenta de que ahora eres una mujer adulta con una carrera propia. Alguien me acaba de enviar una copia de tu libro. Estoy muy impresionado y tengo una propuesta que espero que encuentres de tu agrado.
Estoy metido de lleno escribiendo un nuevo libro. Cuando vi tus hermosos dibujos, se me ocurrió que podríamos colaborar, un apoyo familiar, por así decirlo. Sabes que tu padre era algo así como un artista, y estoy seguro de que esto lo habría enorgullecido mucho.
Avísame si estás de acuerdo y te enviaré el billete de vuelo a California, ya que necesitaré tu ayuda de inmediato. Hay mucho espacio para ti aquí en Cacia  y, como el libro está ambientado en el área, estoy seguro de que querrás hacer tus tareas primero.
Saludos a tu madre.                                                               Vicente Winterbourne

PD Te adjunto un artículo reciente con algunas fotografías de nuestro lugar, espero que te seduzcan para que vengas.

Casandra inmediatamente releyó la carta, su corazón latía como un pequeño y extraño tatuaje en su pecho. Ella siempre había anhelado en secreto algún reconocimiento de su famoso tío, pero esta oferta estaba más allá de sus sueños más salvajes. Sin detenerse, lo leyó por tercera vez y luego recogió el artículo que lo acompañaba de la Isla de Cacia, California: un Paraíso de Aventuras, el título saltó de ella. Hojeando página tras página de impresionantes fotografías de peces luminosos, puesta de sol tropical; y playas de arena blanca, se topó con una de las imágenes que su tío había marcado con un círculo con un bolígrafo azul.

‘Este soy yo.’

Había garabateado en el margen. En la toma, su tío, barbudo y escarpado, que no se parecía en nada a los retratos formales de las sobrecubiertas de sus libros, le devolvió la sonrisa. Vincent Winterbourne, autor residente de la pequeña  isla de Cacia, parado junto a su pesca del día, decía al pie de foto debajo.
Al lado de él, en la foto había una segunda persona; un joven moreno, también barbudo, y ceñudo, como si el sol le diera en los ojos. Casandra buscó en el pie de la foto su nombre, pero no encontró nada.              

Le parecía algo familiar, pensó mientras estudiaba la imagen en busca de una pista. Sin camisa, vestía pantalones blancos de algodón y un pañuelo azul anudado alrededor de su cuello. Había una especie de desafío en su postura.

Casandra sacudió su cabeza; Era imposible, por supuesto, el que ella lo conociera. ¿Era algún amigo de su tío? ¿O un compañero en un barco de pesca? ¿O tal vez el aventurero al que se refería en el título del artículo?
Dejó el artículo y suspiró profundamente. La Isla de Cacia, representaba toda una parte de su vida que de alguna manera se había perdido para ella. Una multitud de recuerdos nebulosos inundó su conciencia y un zumbido distante llenó sus oídos. Sacudió la cabeza, pero el sonido seguía allí, remoto y sinfónico, en algún lugar muy profundo de su cerebro. Como un canto de sirena, algún poder dentro de esas fotografías parecía tirar de ella. Se levantó de la cama y rápidamente se vistió con su ropa deportiva, metiendo la carta en su bolsillo, donde ardió como un carbón caliente. Vincent Winterbourne, Isla Cacia, James Miller, Berlín. Nunca en su confortable y predecible vida, se había enfrentado a tal dilema.