1

Всі казки закінчуються добре, а моя закінчилася погано. Я потрапила в інший світ і стала королевою без королівства. Покохала того, чиї пращури знищили мій рід, але це кохання виявилося проклятим.

Боги покарали мене за свавілля і самоуправство. Поставили на місце. Показали, що я ніщо проти них. Вони забрали у мене коханого чоловіка, але не змогли випалити з серця почуття до нього.

А ще ... А ще у мене є діти. Альміранна та Есольміран - мої сонечка, мої пташки. В них тече кров мого Айреніра.

Тільки заради наших дітей я вранці відкриваю очі, заради них дихаю. Заради них б'ється моє серце. І тільки заради них я хочу повернути життя в Королівський пагорб.

- Ель? - за спиною виростає тінь.

Навіть із закритими очима знаю, що це Повелитель Еріонар. Колись я прибула в цей світ як наречена на заміну. Його наречена. Але він відмовився від мене. Тоді я страшенно гнівалася, а тепер вдячна йому за це. Адже якби він не відкинув мене, я б ніколи не зустріла Айреніра і не дізналася, що таке справжнє кохання...

- Пора? - дивлюся на нього.

Повелитель киває.

Я підіймаюся з лавки і йду за ним уздовж саду в сторону мереживної альтанки. Настав час щоденного ритуалу по відновленню аури.

- Зробимо як зазвичай?

В його голосі вчувається хвилювання. А я просто мовчки киваю.

В альтанці вже все готово. На столику чекає ваза з букетом з лакмурана. Сідаю в крісло, вистелене подушками, злегка послабляю шнурівку на корсажі та трохи спускаю сукню з плечей. Найкраще, коли контакт шкіра до шкіри.

Мені на плечі лягають чоловічі руки. І від цього дотику все тіло пронизує заборонене тремтіння.

Я стримую стогін і закушують губу. Зариваються носом у квіти та втягую пряний, трохи солодкуватий аромат. Відчуваю, як енергія повільно покидає мене. Вона вбирається в Еріонара, щоб потім повернутися до мене, але вже оновленою.

Краєм ока помічаю рух в шибці. Там відбивається обличчя Повелителя: напружене, з щільно стуленими губами. Адже він відчуває все, що відчуваю я, ось така насмішка долі. Наші аури пов'язані так, що навіть смерть не зможе розірвати цей зв'язок.

Еріонар дуже гарний. Напевно, найвродливіший асур на Еретусе. Його волосся спадають як фіолетовий шовк, так і хочеться запустити в них пальці. Я мимоволі милуюся ним і мимоволі порівнюю з Айреніром.

Тільки це порівняння не на користь Еріонара.

Мій загиблий чоловік не вважався красенем навіть серед дроу, але для мене він все одно кращий від всіх. Я пам'ятаю кожну рисочку його обличчя, м'яку усмішку, гортанний сміх, ласкаве примруження червоних очей і обережні, чуйні дотики.

Він завжди був ніжним і дбайливим зі мною. Мій чоловік. Мій король. Мій коханий…

На мить віддзеркалення Еріонара покривається брижами, і ось вже переді мною в шибці стоїть Айренір. Майже як живий...

До горла підкочується туга, але очі залишаються сухими. Я вже давно не плачу: сльози - доля слабаків, а я сильна. Просто опускаю повіки.

Нема чого ятрити старі рани, вони й так не хочуть гоїтися.

- Все, - Еріонар прибирає руки. - Тобі допомогти?

- Ні, сама впораюся.

Я поправляю комір і підіймаюся.

- Прибула Джанна. Вона хоче зустрітися з нами.. Що їй передати?

Джанна! Це ім'я підіймає в мені бурю почуттів, причому не найприємніших. Мати Еріонара ще та інтриганка, втім, як і його батько. У мене немає ніякого бажання зустрічатися з ними обома, а тим більше спілкуватися з ними.

Але Еріонару я відповідаю в більш м'якій формі:

- Вибач, краще повернуся до себе. Щось немає настрою.

Останні події навчили мене бути стриманою. Напевно, я можу претендувати на місце призера за вмінням приховувати свої почуття і думки.

Вже на виході з альтанки мене наздоганяють слова Повелителя:

- Знову підеш в склеп і марнуватимеш час над тілом Айреніра? Ель, припини.

Завмираю на місці. Стискаю кулаки та, не обертаючись, відповідаю:

- А хоч би й так. Яке твоє діло? Чи хочеш заборонити мені оплакувати чоловіка?

Він робить крок до мене, зупиняється за спиною, але не наважується доторкнутися. Знає, що я не переношу зайвих дотиків.

- Досить! - в його голосі звучить страждання. - Пора зупинити це безглуздя! Я вже тисячу разів пошкодував, що не послухався батька і не поховав його, як вимагають традиції, а дав тобі попрощатися. Тільки це прощання затягнулося.

Я мовчу, кусаючи губи та намагаючись стримати розлючений крик.

А він продовжує, немов не помічаючи мого стану:

- Будь ласка, досить жити минулим. Прокинься, Айренір помер, а ти жива, але для чогось ховаєш себе разом з ним.

- Ну чому ж, - намагаюся, щоб мій голос звучав рівно, - я цілком жива. Їм, ходжу, дихаю, ось, тобі навіть допомагаю.

- Ти знаєш, про що я! Тобі потрібно думати про дітей, а не про минуле, якого не повернути!

Еріонар починає сердитися. Хвилі його роздратування накочуються на мене, викликаючи лише безрадісний сміх.

Я різко обертаюся, так, що ледь не встромляюся носом в груди Повелителя. Підкидаю підборіддя і ловлю його погляд:

- А на що ти сподівався, Повелитель Еріонар? На мою вдячність? Ви забрали у мене все: і коханого чоловіка, і навіть магію! О так, діти, - кладу руку на округлий живіт, - ти навіть не уявляєш собі, що я відчуваю, коли думаю про них і про те, що вони залишилися без батька з вини вашої сімейки! Ви могли захистити Айреніра! Могли! І зараз він був би живий. Але побоялися піти наперекір вашим жалюгідним і брехливим богам. «Мавр зробив свою справу, мавр може йти», - додаю з гіркотою фразу, значення якої він все одно не зрозуміє. - Коли знадоблюся, знаєш, де мене знайти.

Я покидаю альтанку. Серце заходиться від болю. Ну навіщо я знов роз'ятрила свої рани?
Але перед тим як двері за моєю спиною встигають зачинитися, чую здавлений шепіт:

- Це ти не уявляєш, що відчуваю я, коли бачу тебе ... такою.