Холоднішає, вночі знову буде дути з усіх щілин. І те рядно, що видали замість ковдри, навряд чи врятує. Втім, засинати в таких умовах не вперше. Тут хоча б годують. І навіть не помиями, як я завжди вважав ...
- Ей, ти говорити будеш? - сердитий окрик вартового знову вирвав мене з думок.
Я кинув на нього роздратований погляд з-під волосся, що наполегливо лізло в очі. І ось чого, питається, пристав, йому робити більше нічого? Або кишенькових злодюжок ніколи не бачив?
- А сенс? - я все ж розтулив губи для відповіді.
- О, невже заговорив? Треба ж таке!
Я байдуже смикнув плечем і знову відвернувся.
- Ей, хлопець, не думай, що ти особливий і з тобою будуть церемонитися. На тобі висить цілий косяк злочинів. Тобі за це загрожує каторга. І не рік-два, а всі десять років, ти це розумієш?
І ось чого ж він не відчепиться від мене ніяк?
- Я цього не робив.
- Та кому ти розповідаєш? Ще скажи, це не ти забрався вночі в будинок поважного аптекаря?
У відповідь я лише байдуже знизав плечима. А що тут скажеш? Так, заліз. Так, хотів пограбувати. Але в інші будинки пробирався не я. І хто мені повірить? Які докази? Ну як які: в цей час я на ринку витягав гаманці у роззяв. Угу, і відразу після цього переді мною вибачаться і відпустять на волю, так-так, саме так все і буде.
Звичайно, я знав, що рано чи пізно потраплю за грати. Ось тільки сподівався, що станеться це швидше пізно, ніж рано. А краще, взагалі ніколи. І все одно, радів, коли з розряду кишенькових злодюжок перейшов до більш елітного - тепер домушник. Угу. На першому ж будинку і зловили, ще й всі попередні крадіжки на мене повісили. І чекає на мене тепер каторга.
Чи зумію я там вижити? Тяжке питання. З малолітніми пацанами, типу мене, там особливо не церемоняться. Ось тільки без бою не здамся! Зубами буду вигризати свою нішу!
- Послухай. Ти зробив всі ті крадіжки, не ти - нікого не хвилює. Все одно все повісять на тебе...
- Думаєте, я такий тупий, цього не розумію ?! Я звичайний халамидник з вулиці, заступитися за мене нікому, таких через вас щомісяця проходить сотні! Ось і дайте мені спокій - робіть, що зазвичай, - огризнувся, не стримавшись.
- Скільки тобі років? - раптом запитав цей вартовий, що чомусь не бажав залишити мене і піти.
Я кинув на нього косий погляд. Треба ж, дядько у віці, а ще працює. Я думав, такі вже давно сидять удома, на печі кістки гріють, а не з малолітніми злочинцями розбираються.
- Майже шістнадцять, - буркнув неохоче.
- П'ятнадцять, значить. А адже на каторзі тебе зламають... - він важко зітхнув.
- Шановний, чого ви від мене хочете, а?! І так знаю, що в повній дупі!
От не заспокоюється ж, все нудить і нудить!
Мною знову опанувала звична злість, яка допомагала виживати на вулиці з тих пір, як... А, втім, я вже і сам не пам'ятаю, як давно блукаю вулицями. Може, і народився десь там...
- Рабський договір. На рік.
- Що?! З чого б мені на таке йти?! Краще каторга!
- З тебе як з раба знімуться всі звинувачення. Я ж укладу додатковий договір, в якому зобов'язуюсь дати тобі свободу через рік. Раніше не можу - такі правила. За цей час навіть навчу тебе в достатній мірі, щоб ти, звільнившись, зміг вступити до якого-небудь коледжу. Так як? - вартовий хитро примружився.
- Ви думаєте, що я вам повірю і погоджуся на ось це все?! Ніби не знаю, що роблять з рабами їх володарі! Пропонуєте мені терпіти побої? Що, вирішили прибрати до рук гарненького хлопчика, щоб було кому гріти ночами?! - я знову майже відразу перейшов на крик.
- Вгамуй свої дикі фантазії. Потрібен ти мені боляче: крикливий, хирлявий... Я і по молодості дівчатами цікавився, а зараз так і зовсім, скажімо так, відійшов від справ. Що стосується побоїв, тут ти правий, лупити тебе потрібно, щоб дурості всі вибити... Так ось навряд чи допоможе. А роботою навантажити, щоб світла білого не бачив від втоми - тут цілком. Тільки я живу один, у мене стільки не знайдеться. Втім, якщо будеш доставляти неприємності, миттю що-небудь придумаю. Не квапся, подумай до ранку. Завтра вдень твоя справа переходить до суду, навряд чи до тебе будуть лояльні. Тут ти теж маєш рацію: таких, як ти, тут проходить сотні, - похитав головою він, піднімаючись з місця.
- Зачекайте. Чому ви пропонуєте це мені? Я не вірю в благодійність. Але навіть якщо так... Самі сказали, нас багато. Чому я? - слова вирвалися самі по собі.
Яка різниця, що за примха знайшла на старого? Я адже в будь-якому разі не збираюся погоджуватися на його пропозицію - це нерозумно. Правда ж?
- А це і не благодійність. Я вже старий, живу один, мені важко виконувати домашні обов'язки. Та й повчити когось хочеться, поговорити... Чому ти? У тебе є характер. Але при цьому ти його до останнього не показував, не бачачи в цьому сенсу. А значить, до нього додається ще певний розум. Так, таких тут я теж уже бачив. Але в тобі першому не бачу зла. Вулиця ще не встигла тебе зіпсувати, хоча і намагалася. Хочу, в свою чергу, віддати борг і допомогти тобі.