1 розділ

Розділ 1

Боляче, боги, як же боляче! Не хочу помирати, не хочу! Будь ласка, я хочу жити, дайте мені шанс...

Це були мої перші усвідомлені думки, що прорвалися крізь щільну багрову пелену болю. Час минав, але він не ставав менше. Я немов плавилася в розпеченому маслі, в той час як всі мої кістки ламалися відразу в декількох місцях. 

Коли ж це закінчиться вже? До біса таке життя! Занадто боляче. Нехай це все закінчиться! Прошу...

В той же час відчувала, ніби в цьому вогні болю зникало щось дуже важливе для мене, якась частина моєї особистості стиралася, руйнувалася дощенту. Все моє єство заповнило всепоглинаючим жахом і слабкими відблисками образи, причин якої я вже була не в змозі пригадати. 

Зовсім зневірившись, в якийсь момент, здається, кликала маму, хоч і не пам'ятала вже, як вона виглядає і чому залишила мене. І все ж кликала, до останнього сподіваючись на чудо...

Здавалося, пройшла вічність. Хоча, можливо, так і було. Звідки мені знати? Секунда, година, роки — поняття часу для мене більше не існувало. У якийсь момент біль майже припинився, але раптово в легені перестало надходити повітря, а серце немов здавило невидимою рукою. 

Як не намагалася, не могла зробити ні вдиху. Задихаючись, корчилася на холодній землі, зариваючись в неї пальцями, нічого не бачачи перед собою. Агонія все тривала і тривала, але смерть так і не прийшла...

Сліз більше не було. І болю теж. Натомість з’явився холод. Чому так холодно? Мені потрібно зігрітися...

Пальці зовсім перестали слухатися, все тіло било тремтіння. Я намагалася подихом зігріти свої руки, але він також не приніс тепла. А ще всередині зріло досі невідоме почуття. Злість. Ненависть. Лють... Що зі мною? 

Спробувала піднятися на ноги, спираючись на найближче дерево, обдираючи об тверду кору долоні. Під ногами хрумтіли сухі гілки, куди не кинь оком — дерева і чагарники колючих кущів. Навколо темно, але я чомусь бачила кожну деталь гранично ясно, ніби вдень.

 Примружившись, крізь густу крону дерев помітила зорі на небі, що тьмяно блищали. Їх світла явно мало для того, щоб пояснити гарну видимість, місяць і зовсім зник за хмарами.

 Бездумно просто побрела вперед, сподіваючись рано чи пізно вийти до людей, але навколо як і раніше лише дерева без натяку на просвіт. Нічну тишу періодично розривали незрозумілі шерехи, шелест листя, хрускіт сухих гілок під моїми ногами і виття якихось явно хижих звірів. Але страху чомусь не було.

 Все сильніше долав холод і мучила спрага. Горло пересохло, важко дихати, в грудях все яскравіше розгоралася лють. Турбували смутні образи з минулого, за які я ніяк не могла вчепитися... Або не хотіла? Так дивно...

Зупинившись біля куща зі смутно знайомими ягодами, набрала цілу жменю і відправила повністю в рот, в надії, що це вгамує спрагу, але стало тільки гірше. Мене знудило перш, ніж навіть встигла відчути смак. 

Що зі мною коїться? Як я опинилася вночі в лісі? Чому одна? І хто вона, я? Чому пам'ятаю ці чортові ягоди, але не пам'ятаю себе, своєї сім'ї?! 

Все ще продовжувала йти. Жага просто зводила з розуму, ненависть темної плямою оселилася в грудях і пульсувала в такт моїм крокам. Лють багряної пеленою застилала очі, а я навіть не могла зрозуміти її причину...

 В голові продовжували виникати питання, але емоцій вони чомусь не викликали. Мене хтось шукає? Або я сирота? 

Відсунувши гілку, що перешкоджала шляху, звернула увагу на свою бліду маленьку подряпану руку з обламаними нігтями. Піднесла долоні ближче до обличчя, розглядаючи. Дорослій людині вони не можуть належати. Я дитина? Вірніше, була нею, поки щось не змусило мене різко подорослішати. Хто ж я? 

Далеко в лісі раптом помітила вогник. Разом з скороминущою радістю виникло незрозуміле передчуття, а спрага багаторазово посилилася. Більше не звертаючи на це уваги, кинулася вперед, ближче до тепла, до людей.

 Біля вогнища сиділи хлопець з дівчиною і літній благовидний чоловік. Вони про щось неголосно перемовлялися, дівчина мрійливо посміхалася, відкинувшись на груди хлопця, що дбайливо обіймав її. 

— ..а потім ми одружимося. Правда, Дафно? — почула я обривок розповіді хлопця. 

Дівчина, збентежившись, жартівливо ляснула його по руці, але швидко кивнула. 

— От і славно. Я б не відмовився погуляти на вашому весіллі, та онуків побавити. Думаєте ж про діток? — старий добродушно посміхнувся, підкрутивши сивий вус, змусивши зніяковіти вже обох молодих. 

Під моєю ногою хруснула гілка, змусивши їх всіх стрепенутися. Більше не ховаючись, я вийшла з-за дерев. Вогонь освітив мої худі подряпані босі ноги, пошарпані світле плаття, забруднене... в крові? А я і не помітила раніше в темряві. Що ж зі мною сталося?

 — Боги, це ж маленька дівчинка! Що ж з тобою сталося?! — вигукнула Дафна, немов почувши мої думки, і кинулася до мене. 

Чоловіки схопилися зі своїх місць, з занепокоєнням озираючись, але навколо було тихо. Їх спокій порушила лише я. 

— Я хочу пити... І мені холодно. Ви мене зігрієте? — попросила жалібно. 

Вперше почула свій по-дитячому писклявий голос. Скільки ж мені?