CAPÍTULO 18. LA OFERTA IMPERIAL Y EL DERECHO DE VETO

El mensajero con chaleco dorado parecía un cuerpo extraño dentro del Castillo de las Sombras: demasiado limpio, demasiado perfumado y demasiado asustado. Permanecía en medio de la sala tratando de no mirar a Puf, que olfateaba con desconfianza sus ostentosas botas altas.

—¿Señora Yana Vladímirovna? —El mensajero hizo una reverencia tan profunda que temí por su espalda—. Su Majestad Imperial está impresionado con su... ejem... enfoque poco convencional de las cuentas por cobrar del Sínodo. Le ofrece el puesto de Auditora Superior con acceso ilimitado al Tesoro y una guardia personal de soldados imperiales.

Abrí la boca para preguntar por el seguro médico y las prestaciones, pero no tuve tiempo. La puerta de la sala se abrió con un golpe que habría podido ser causado por una onda expansiva.

Kassian apareció en el umbral. Sin chaqueta, únicamente con una camisa fina desabrochada en tres botones —lo cual constituía un delito directo contra mi concentración— y con la expresión de un hombre que acababa de descubrir que un gato ajeno había marcado su territorio.

—Dile a Su Majestad —su voz vibró en una frecuencia tan baja que las copas del aparador tintinearon— que mi abogada no considera ofertas externas. Se encuentra en medio de una... auditoría prolongada de mis propiedades personales.

El mensajero palideció.

—Pero lord Kassian, ¡es una orden del Emperador! ¡Es un honor!

—Honor es poder salir de aquí caminando sobre tus propias piernas —Kassian dio un paso y las sombras detrás de él empezaron a desprenderse lentamente de las paredes—. Fuera.

El mensajero desapareció sin esperar una segunda invitación, dejando tras de sí una nube de perfume y miedo. Me volví hacia Kassian con los brazos cruzados.

—Lord Inquisidor —puse en mi voz toda la indignación jurídica disponible—. Acaba de sabotear una entrevista para un puesto que incluye «acceso ilimitado al Tesoro». ¿Tiene idea de lo que significa eso para una carrera profesional?

—Entiendo que esa «carrera» termina directamente en la cama del Emperador tres semanas después del nombramiento —Kassian se acercó ignorando cualquier idea de distancia personal. Se inclinó sobre mí, bloqueando la luz, y sentí el calor casi físico de su furia—. No vas a ninguna parte, Yana.

—¿Y por qué no? —me acomodé los lentes, aunque los dedos temblaban ligeramente—. Ya no está en bancarrota. Mi trabajo en su expediente terminó formalmente. Soy una profesional independiente.

—¿Independiente? —sonrió con una superioridad dominante que me dejó sin aire—. Olvidas la cláusula de confidencialidad. Sabes demasiado de mis finanzas, mis métodos y de... cómo beso a mi abogada. No puedo soltarte por el mundo con semejante equipaje de información. Sería una amenaza a la seguridad del Estado.

—¡Eso es una amenaza al sentido común! —intenté rodearlo, pero bloqueó el paso apoyando una mano en el marco de la puerta—. Kassian, se comporta como un monopolista clásico. Es ilegal.

—Pero eficaz —susurró junto a mi oído—. No necesitas al Emperador, Yana. No necesitas su «oferta». Te daré más. Todo este castillo, todas mis tierras y el derecho de auditar mi vida cada veinticuatro horas. Pero bajo mis condiciones.

—¿Y cuáles son sus condiciones? —pregunté, sintiendo cómo su proximidad expulsaba de mi cabeza los últimos artículos del código.

—Primera: reconoces que nuestro «acuerdo» no puede rescindirse —su mano rodeó mi cintura y me acercó más—. Segunda: dejas de mirarme como a un cliente.

—¿Y cómo quiere que lo mire? —levanté los ojos hacia él; desafío y rendición convivían en la misma mirada.

—Como al hombre dispuesto a incendiar este mundo si un día decides que te queda pequeño —Kassian rozó mis labios con los suyos, esta vez con suavidad, casi preguntando, aunque en aquella suavidad había más fuerza que en cualquier orden.

Lo comprendí de inmediato: era una trampa. La más peligrosa de toda mi carrera. Porque no tenía ningún deseo de buscar la salida.

De pronto, en el vestíbulo se oyó romperse vajilla y la voz de Damián:

—¡Kassian! ¡Yana! Perdonen que interrumpa su «inventario de sentimientos», pero Churro acaba de comerse el decreto imperial. Y por su cara, allí había algo muy desagradable sobre impuestos. ¡Creo que viene hacia acá toda la policía fiscal del Imperio!

Kassian se apartó de mis labios con un largo suspiro.

—Parece que tu ascenso profesional sí va a producirse, Yana. Pero como Defensora Principal de este castillo. ¿Lista para otro proceso?

Me acomodé el vestido y sonreí con instinto de depredadora.

—¿Policía fiscal? Kassian, llame a Puf. Necesito formularios limpios y mucho café. Vamos a hacerles una contraauditoría tan brutal que el propio Emperador terminará pidiendo asilo político en este castillo.