Capítulo 5

Nos reunimos en un aula sombría, cuyas paredes estaban adornadas con antiguos grabados. Solo una linterna parpadeaba en el centro de la habitación.
Y eso es bueno, porque nadie vio a casi cincuenta adeptos, vestidos con túnicas negras idénticas y, debajo, trajes negros sin florituras, pantalones oscuros y cuellos altos.
Excepto un adepto, por cierto. Seth. Inmediatamente me senté a su lado.
Ayer, caí instantáneamente en un sueño profundo y antinatural, como si alguien me hubiera obligado a dormir a pesar de la amenaza que se cernía. Sentía que este lugar era peligroso con cada fibra de mi ser. Pero algo, o alguien, no me permitió luchar contra el cansancio. ¿La magia de la Academia?
Y cuando desperté, había un agradable silencio. Ni un sonido. Ni un movimiento de mis compañeras de cuarto. Solo yo… en mi habitación "conseguida" a la fuerza.
—Es para ti —le tendí a Seth la túnica mal doblada, que él se puso de inmediato. Estaba un poco arrugada, y Seth suspiró involuntariamente.
Debería haberle dado las gracias, pero creo que ya lo había hecho.
Seth no tuvo tiempo de responder. El timbre sonó demasiado fuerte y esperamos a que se abriera la puerta para que entrara el profesor de Leyes de las Sombras. Se llamaba Adrian Ravenxforth, así estaba escrito en la placa junto a la puerta del aula.
Había oído en el pasillo que no era muy amigo de los diletantes. Y, de hecho, de todos los adeptos, incluyéndome a mí, porque no tengo ninguna relación con la magia de las sombras.
¿O quizás no es así?
Los adeptos hablaban de este profesor por lo que habían oído de sus padres, hermanas y hermanos. Y esto me recordó una vez más que todos los adeptos tenían magos de las sombras en su familia. ¿Quizás también en la mía?
También oí que el profesor Ravenxforth había sido juez del tribunal de las sombras en el pasado. Todo esto era nuevo para mí, porque la Academia de Derecho de las Sombras, y de hecho el lugar donde se encuentra, no obedece a ninguna regla de ningún reino.
Una cortina de sombras envolvió el aula, y de esa oscuridad emergió un hombre.
Alto, delgado, con rasgos faciales definidos. Tenía el pelo largo y ceniciento, cuidadosamente recogido. Sus ojos eran de un gris glacial. Vestía un traje clásico negro con una capa que reflejaba un color púrpura oscuro.
No hizo ningún movimiento innecesario; solo sus ojos examinaron atentamente a todos los adeptos. Parecía que inconscientemente nos hacía sentir más pequeños.
—En esta sala no existe la moral —dijo. En el silencio, su voz sonaba como un susurro lejano que penetraba en la propia conciencia—. Solo hay ley. Y ustedes, o se someten a ella, o desaparecerán en la oscuridad que devora a los débiles.
No lejos de mí, sonó una risa despectiva. Silenciosa, casi imperceptible.
Era Zane, que estaba sentado junto a Seth.
El profesor Ravenxforth se acercó lentamente a su pupitre. Los adeptos permanecieron en silencio, observando con los ojos cómo la capa se agitaba con cada paso.
Se acercó demasiado; vi cómo los ojos de Adrian se encendían con algo parecido a la irritación.
Las sombras a nuestro alrededor comenzaron a arremolinarse, y me pareció que incluso me tocaron. Involuntariamente me hundí en la silla y agarré la mano de Seth, quien ni siquiera lo notó.
Hasta donde sé, la magia de las sombras es la más peligrosa de todos los mundos. No ha sido estudiada, comprendida ni controlada…
Las sombras envolvieron a Zane y su silla se volvió oscura, como un agujero negro que disolvió al adepto.
Un silencio tan profundo se apoderó del aula que parecía que no solo Zane había desaparecido, sino también todos nosotros.
Seth, como yo, palideció y tratamos de no respirar. Él apretó involuntariamente mi mano.
—Todos ustedes están aquí ahora porque deben entender cómo sobrevivir en un mundo donde la ley es lo único que los diferencia de la presa. Así que díganme… —los ojos grises de Adrian Ravenxforth brillaron con una luz fría—. ¿La ley realmente los protege? ¿O quizás solo les da una ilusión de seguridad antes de quitarles todo?
Me miró y mi mano tembló.
Esperaba una respuesta, y me di cuenta de que cualquier palabra podría ser una trampa.
Las sombras se retiraron bruscamente y Zane se quedó sentado, desconcertado, pálido y asustado.
—¿Te gustó el calabozo? —preguntó Adrian con una leve risa—. Y solo estuviste allí subconscientemente, así que la próxima vez elige tus exclamaciones con más cuidado, especialmente con respecto a una materia que has decidido ignorar.
Zane no había elegido su materia y al profesor no le gustó. Me pregunto qué me pasará a mí cuando comience la asignatura de "La Herencia de las Órdenes Olvidadas".
Todos debemos pasar por una primera introducción a las materias y a los profesores, así que no se puede evitar el encuentro.
Cuando el profesor se alejó, solté la mano de Seth, que ya estaba fría. Él me miró un poco confundido, igual que yo a él.
¿Qué dije antes? ¿Una academia interesante? Retiro mis palabras. ¡Esto es un manicomio!
El profesor caminaba pausadamente entre las filas y comenzó a hablar:
—La mayoría de ustedes piensa que nunca violará la ley. Eso significa que no entienden su verdadera naturaleza. La ley no se trata del bien o del mal. Se trata de quién sabe jugar con las reglas y hacer que funcionen a su favor.
Todos guardamos silencio y observamos cómo su capa se balanceaba con cada paso.
Mentalmente, puse los ojos en blanco. La típica conferencia sobre la relatividad de la moral. Si hubiera citado un fragmento del código, sería el programa perfecto de "lavado de cerebro 101".
—Escriban el crimen más horrible que podrían cometer —continuó—. Y la justificación que haría que un juez los dejara ir.
Ante nosotros apareció un pergamino negro y una vieja pluma tintero, como sacados de los libros de texto. En mi mundo, donde todos ya estaban acostumbrados a los cuadernos digitales, esto parecía casi un desafío.
—Escriban —dijo Adrian con énfasis, y ese tono hizo que todos se pusieran manos a la obra. Casi todos.
Por un momento, mi mirada se detuvo en la pluma. ¿Un crimen horrible? ¿Cuál de los que había imaginado no encajaría en los límites?
Escribí. No porque creyera en la tarea, sino porque tenía curiosidad por lo que pasaría después.
Los pergaminos desaparecieron. No alcancé a firmarlo, y, sinceramente, así fue incluso mejor.
Adrian sacó uno de ellos. Lo leyó en voz alta, sin mostrar emociones:
—"Falsifiqué documentos para evitar un juicio injusto. La ley tenía lagunas; me aproveché de ellas".
Vi cómo Seth, a mi lado, apretaba los puños y sus ojos se oscurecían.
Adrian sonrió con astucia, y aunque no dijo el nombre, no necesitaba adivinar. Era Seth.
—Alguien se cree un héroe —dijo, permitiendo que las sombras se reunieran alrededor del pergamino, como si sopesara las palabras en balanzas invisibles—. Qué tierno.
Le eché un vistazo a Adrian. Me pregunto si realmente se considera superior a todos aquí. ¿O simplemente presiona para ver quién se rompe primero?
—Y ahora dime, héroe —el profesor nos miró—. Si la ley puede romperse por una vida, ¿por qué no puede romperse por la tuya propia?
—Depende... —comenzó Seth con tensión en la voz, dándose cuenta de que no podía evitar la respuesta—. Qué crimen cometiste y con qué fin...
Adrian sonrió ligeramente y negó con la cabeza, como si esa respuesta fuera tan insignificante que ni siquiera merecía correcciones.
Otro pergamino apareció en sus manos. Esta vez, sus cejas se levantaron ligeramente. Obviamente, esta respuesta le interesó.
—"Maté a una persona. Pero no es un crimen si nadie se entera" —leyó Adrian, y un silencio espeso como una mancha de tinta se cernió sobre el aula.
Comencé a temblar por dentro y rápidamente me recompuse. Esto era puramente teórico. Y no significaba en absoluto que la adepta fuera realmente capaz de algo así.
Pero por alguna razón, no pude convencerme del todo.
—Audaz —dijo el profesor. Su voz sonaba tranquila, incluso aprobatoria, pero bajo esa suavidad se sentía una grieta—. Pero olvidaste lo principal.
Su mirada recorrió la sala y se detuvo en mí. Adrian no solo adivinó, sino que estaba seguro.
¿Pero cómo? No había firmado ese pergamino. Nadie había visto lo que había escrito. Entonces, ¿cómo lo sabía?
—La ley no existe para prevenir crímenes —dijo lentamente, dirigiéndose ya a todos—. Sino para castigar a quienes no pudieron ocultarlos.
Hizo una pausa. Una sonrisa apareció en sus labios rápidamente y de forma peligrosa.
—Veremos cuánto tiempo puedes permanecer entre los que no son atrapados.
No mencionó mi nombre. Pero eso fue suficiente. Algunas miradas se deslizaron hacia mí. No directas, sino rápidas, como accidentales. Pero las noté todas.
¿Cree que me conoce?
Pero no soy de las que se rinden. Los secretos son mi elemento.
Los adeptos permanecieron sentados en silencio, esperando el final. Nadie se atrevía a romper el silencio; todos escuchaban el monólogo del profesor Adrian Ravensforth.
Pero cuando el timbre finalmente anunció el final y el profesor nos permitió irnos, un leve suspiro colectivo se elevó del aula. Todos comenzaron a recoger sus cosas, ocultando sus emociones en la sombra de sus túnicas.
Bajé la cabeza y justo ahora sentí lo que la pobre Flery había sentido ayer cuando la eché de la habitación.
Miedo, una ligera irritación de no saber ni de qué tengo miedo. Y un temblor interior que ahogaba todos mis pensamientos.
—Quédate un minuto —dijo el profesor cuando pasé por su mesa.
Al principio pensé que no se dirigía a mí, pero sus fríos ojos grises solo miraban mi figura.
Me quedé inmóvil. Los adeptos pasaban, algunos con lástima, otros con una satisfacción casi descarada en la mirada. No era difícil adivinar a quién le había complacido más esta situación.
Cuando salió el último adepto y la puerta se cerró, el profesor recogió lentamente sus cosas, como si no tuviera prisa.
Su largo silencio comenzaba a irritarme. Estuve a punto de explotar, de decir algo, pero me contuve.
¿De verdad se había tomado en serio esa respuesta? Bueno, no hay nada de malo en eso. La vida y la muerte son partes inseparables.
Quizás me refería a Cass, el prometido impuesto. Y a él no sería pecado matarlo.
Resoplé nerviosamente y el profesor me prestó atención.
—Una respuesta interesante en la tarea, adepta... —dijo el profesor, y empecé a maldecir mis pensamientos constantes que me habían hecho olvidar que estaba en el aula.
—Watkins —recordé bruscamente el apellido que había inventado.
—¿Y el nombre? —se acercó, sin invadir mi espacio personal, pero haciéndome sentir su presencia.
—Eli —respondí con más seguridad.
—Bueno, Eli, te has adaptado rápidamente a la academia —dijo con calma, y me relajé un poco—. Ocupar el lugar de otro sin permiso es algo común para quienes están acostumbrados al poder. Pero la Academia de Derecho de las Sombras enseña disciplina, no permisividad.
Ah, eso era. Tenía algo que responder, pero decidí que con un juez, aunque fuera ex, cada palabra podía usarse en mi contra.
—Sin embargo, tenemos un buen método de reeducación —su tono se mantuvo uniforme, pero apareció una nota de consideración en su voz—. Aquellos que no conocen sus límites, los encuentran rápidamente... en la soledad y la oscuridad.
Hizo una pausa, permitiendo que esas palabras se asentaran.
¿Está insinuando el calabozo? ¿Y quién es él para atreverse a amenazarme así?
—No te preocupes —añadió casi sin pensar—. Todavía tendrás tiempo de entender que las reglas no se crearon por nada.