Capítulo 7

Los adeptos discutían sobre los profesores; algunos estaban encantados con Héctor Valdés, a otros, en cambio, les asustaba, pero todos unánimemente estaban en contra de Ravenxford. Y yo estaría de acuerdo con ellos, pero algo extraño está sucediendo en esta academia sin reglas morales, y ya que estoy aquí, debo entender todos los aspectos.
Finalmente, Seth, Zayn y yo subimos las escaleras para almorzar. Por la mañana, desayuné casi la última, así que no me crucé con nadie en particular.
El comedor era un cruce entre un salón gótico y un escenario teatral: lámparas de araña de hierro forjado colgaban del techo, en las que las velas emitían una luz tenue. Las paredes oscuras absorbían los sonidos, como silenciosos observadores de piedra.
Acabábamos de servirnos la comida, sorprendentemente normal, sin ningún brillo espeluznante ni sombras arrastrándose.
Casi todos los asientos estaban ocupados, solo cerca de la ventana había una mesa donde una chica de pelo negro corto, piel clara y ojos oscuros estaba sentada sola.
Entrecerré los ojos y recordé dónde había visto esa cara. Dormía en la habitación donde se suponía que me alojarían.
Cuando nos acercamos, la chica ni siquiera nos prestó atención. Al final, Seth de todos modos pidió permiso para unírsele, y la chica asintió con indiferencia.
Apenas habíamos tenido tiempo de sentarnos bien cuando ella apareció. La pelirroja de ojos verdes con la que prometí arreglar cuentas. Su cabello largo y ondulado caía sobre sus hombros y parecía la única mancha brillante en el uniforme. Llevaba una bandeja de comida en sus manos.
Dio la impresión de que toda su vida esta persona había estado esperando este almuerzo, esta mesa y, por supuesto, nuestra compañía.
—Soy Melora Mornin —sonrió dulcemente, como si fuéramos viejos conocidos.
—Eli —respondí brevemente, mirándola directamente a los ojos.
—Seth Darvel —Seth asintió cortésmente, y su mirada se quedó pegada a él, demasiado tiempo para que fuera una coincidencia.
En la sonrisa de Mornin no había ninguna emoción sincera; parecía ser solo una actuación bien ensayada.
—Zayn Crow —añadió Zayn, con un poco de burla, captando su falsa amabilidad.
Unos segundos de silencio. Melora movió su mirada hacia la chica de pelo corto.
—Lilith Wayne —dijo la morena, levantando ligeramente la cabeza, y se inclinó de nuevo sobre su plato.
Melora lanzó unas cuantas frases a Zayn —así, por cumplir— e inmediatamente se pegó a Seth, como si él fuera el plato principal.
Podría haberla echado fácilmente, pero a los "enemigos" hay que mantenerlos cerca y luego, en el momento oportuno, asestar el golpe.
—¿Sabes que el verde es el color de la fuerza? —dijo Melora, tocando ligeramente el borde de su manga—. Supongo que por eso te sientan tan bien los ojos.
¡Qué cumplidos tan baratos!
Yo resoplé levemente y no me entrometí en la conversación. Seth parecía no haber entendido del todo lo que pasó.
—Eh... gracias. Creo que es hereditario... —sonrió incómodo y desvió la mirada hacia su plato.
—Eres uno de ellos, ¿verdad? —Melora pasó un dedo por el borde de la taza y miró a Seth con una sonrisa—. Tu familia desciende de quien construyó esta ciudad.
No esperaba tal giro de los acontecimientos. Qué bien que no la eché.
Seth la miró de reojo, sin negar ni confirmar.
—No me gusta hablar de eso.
—¡Pero si es una leyenda! —Melora se inclinó más, y su pelo rojo cayó sobre su hombro, como una ola de fuego—. Tres magos de las sombras que reunieron todas las sombras del mundo y crearon la Ciudad de las Sombras. Uno de ellos es tu antepasado. Es… increíble.
Noté cómo se tensaba ligeramente. Su sonrisa desapareció, sus hombros se volvieron más rígidos, como si de repente recordara algo que no quería recordar.
Esta no es solo una historia familiar. Es algo más. Algo que no está dispuesto a revelar.
—¿Leyenda? Interesante. ¿Y los detalles? —dije con interés.
Melora me miró, la sonrisa no había desaparecido.
—Seth dijo que no quiere hablar —respondió ella y le tocó la mano en señal de apoyo.
Y yo me creí que se preocupaba por Seth.
—Esa amabilidad es simplemente conmovedora —dije con tono dulce.
Seth de repente dejó el tenedor, que cayó ruidosamente sobre el plato.
—Disculpen, creo que me iré. De repente se me quitó el apetito.
Se levantó, asintiendo hacia nosotros, y se dirigió hacia la salida, sin siquiera volverse.
Lo seguí con la mirada, conteniendo la respiración. Algo en esa leyenda no cuadraba. Y definitivamente tenía que averiguar los detalles.
—Melora, querida —empecé con cautela—. Deberías pensar antes de hablar, no sea que te quedes sin nada si lo apuestas todo.
Lilith levantó la cabeza y vi cómo contenía una sonrisa de aprobación.
Melora exhaló bruscamente y apartó la silla con enojo.
—Hmm —sonreí con astucia, mirando cómo esa perra pelirroja se alejaba del comedor.
—Esa es mi chica —dijo Zayn y me puso la mano en el hombro.
—Quita la mano antes de que te la corte —respondí fríamente, sin siquiera girar la cabeza hacia él, y apreté el cuchillo.
Su mano desapareció de inmediato, y Zayn resopló en voz baja, como si eso incluso le divirtiera.
—Vete, Zayn. Todavía no tengo tanta hambre como para almorzar en compañía de un parásito.
Él resopló de nuevo, pero no dijo nada más; simplemente se dio la vuelta y se fue, dejando tras de sí el olor a descaro barato.
—Por fin comeré sola —dije.
Lilith levantó la cabeza y enarcó las cejas.
—¿Estás insinuando sutilmente que también debería irme?
Fingí pensarlo.
—No, si quisiera que te fueras, te lo diría directamente: "Por favor, no mastiques, estoy tratando de almorzar".
La miré y añadí con la misma entonación con la que ella, sin levantarse de la cama, había dicho ayer: "Por favor, haz silencio, estoy tratando de dormir".
Lilith sonrió torcidamente.
—Oh, la clásica. Dulces recuerdos de nuestro primer encuentro. Si fuera sentimental, derramaría una lágrima.
—No lo soportaría —murmuré, por fin tragando tranquilamente la primera cucharada.
—Sabes —dijo, bajando la mirada a su taza—, esto es incluso agradable. Simplemente sentarse, sin teatro.
—Agradable es cuando no ves a una pelirroja brillante coqueteando con un chico que resulta ser un personaje muy interesante —murmuré.
Lilith levantó las cejas.
—Oh, no te preocupes. Seth parece tener inmunidad al drama. Al menos por ahora.
Empezaba a gustarme esta chica peculiar. Había algo… estable en ella. No coqueteaba, no se adornaba con pensamientos ajenos, no buscaba aprobación. Simplemente era ella misma, con réplicas mordaces, uñas negras y calma en la voz. Y además, noté que era muy hermosa.
—¿Por casualidad no sabes nada sobre la leyenda? —decidí aprovechar el almuerzo.
—¿Qué, entraste a la academia para bordar? —resopló ella, y luego se inclinó un poco más.
—Estaba huyendo de un prometido —respondí, restándole importancia.
Ella me midió con una mirada evaluadora, esperando una continuación. Pero yo no quería recordar a Kas.
—Entonces, ¿me contarás la leyenda?
—La leyenda es sencilla —comenzó Lilith—. Tres de los magos de las sombras más poderosos reunieron todas las sombras del mundo, crearon esta ciudad como fuente de poder y refugio seguro para los magos de las sombras. Pero uno de ellos traicionó.
—Típico —murmuré.
—Lo encarcelaron en una existencia incorpórea —continuó Lilith—. Dicen que todavía está aquí. Eternamente en la sombra. Y fue él el primero en encontrar rastros de los Morok.
Me quedé helada.
—¿Quiénes son los Morok?
No hubo respuesta, solo un largo silencio.
—Sería mejor preguntarle a la profesora que enseña “La herencia de las órdenes olvidadas” —respondió finalmente Lilith, levantándose de la mesa—. Si alguien sabe más que las leyendas, es ella.
Genial, justo esa asignatura no la había elegido. ¿Y quién satisfaría mi curiosidad? ¿Quizás William? Sonreí, recordando a este profesor, espero verlo hoy, y si no, ya mañana tengo clase con él.
Subía las escaleras, pensando en la mejor manera de interesar a William.
¿Coquetear descaradamente?
Mmm…
¿Quizás sería mejor fingir ser una víctima? A algunos hombres les encanta rescatar a damas en apuros…
Sombras negras revolotearon ante mis ojos y ya me había acostumbrado a que siempre estuvieran ahí, así que solo agité la mano para ahuyentarlas.
Pero esta vez no retrocedieron. Al contrario, empezaron a envolverme como una telaraña. Frías y resbaladizas, se deslizaban por mi piel, apretando mis muñecas, tobillos, cintura.
—¡Suéltenme! —intenté liberarme, pero ya me tenían firmemente sujeta.
Apreté los dedos, invocando al menos algo de fuerza, pero las sombras, como si lo sintieran, se lanzaron con doble furia.
Fui arrancada de mi lugar. Las escaleras, la luz, incluso mis pensamientos, todo se difuminó. Gritaba en mi cabeza, golpeaba mis pies contra una superficie invisible, me agarraba a la barandilla, en vano. Se deslizaban entre mis dedos como un sueño.
Pero las sombras no respondían.
En unos segundos, caí sobre una superficie dura — ¿piedra? ¿metal?—, exhalé pesadamente y me levanté. A mi alrededor había oscuridad total, tan densa que parecía presionar mi piel.
¿El castigo prometido?
—Oh, ¿en serio? ¿Y esto es un calabozo? ¿Por qué? —pregunté sarcásticamente al vacío—. ¿Por haberme buscado una mala compañera de habitación?
El silencio respondió con un susurro.
Al principio, apenas audible, como un aliento detrás de la oreja.
«Tú… rompiste las reglas…»
Miré a mi alrededor.
—¡Ja! —agité las manos y no sentí nada—. ¿Son ustedes mi conciencia? Pues puedo decepcionarlos, ella murió hace mucho.
«Aquí… no se infringen…»
«Las reglas… no están hechas para ser desobedecidas…»
Los susurros se multiplicaban, se extendían, me envolvían, como una telaraña. La oscuridad comenzó a moverse, envolviéndome lentamente, por las piernas, los brazos, el cuello. Un escalofrío me recorría la espalda al contacto de las sombras.
—Si esto es una charla educativa, les falta mucha imaginación —murmuré, tratando de mantenerme erguida.
Pero las voces no cedieron.
«La echaste… sin derecho…»
«La autoconfianza no es lo mismo que la fuerza…»
«Eres una invitada aquí… recuérdalo…»
Mi sonrisa desapareció. Intenté dar un paso y no pude. La oscuridad me sujetaba firmemente.
No gritaban. Sus palabras eran bajas, frías; por eso mismo, penetraban más hondo. Y sonaban verdaderas. Demasiado verdaderas.
Imágenes parpadeaban ante mis ojos. Monstruos, sombras, caras sin rasgos, todo lo que temía desde la infancia. Mi mente decía que era una ilusión. Pero mi cuerpo… mi cuerpo temblaba. El sudor frío me corría por los brazos.
Apreté los puños. No mostraré miedo. No les daré ese placer.
—No les tengo miedo… —susurré.
«¿Quieres libertad?»
El susurro se hizo más denso, pegajoso, insistente.
—¿Libertad? ¿Y ustedes son libres? —hablé más fuerte, levanté la cabeza—. Viven en esta oscuridad, castigan a los culpables. Pero, ¿quién los creó? Ustedes mismos se han convertido en parte de la oscuridad.
Las sombras no se movieron.
No supe cuánto tiempo pasó. ¿Minutos? ¿Horas? ¿Una eternidad?
Y yo permanecí inmóvil, sin emitir ningún sonido. Este silencio era como una condena, ya no había susurros. Solo yo y la incertidumbre.
—¿Me culpan? —intenté llegar a ellos—. Bien. Me equivoqué. Pero al menos yo vivo, al menos elijo. Y al final, desocuparé la habitación… ¿Y ustedes? Solo susurran desde la oscuridad, con voces ajenas. ¿Al menos recuerdan quiénes eran antes de esto?
Sentí cómo la oscuridad se agitaba, como el agua a la que se le ha lanzado una piedra.
—¿Quieren que me asuste? Ya estoy asustada. Desde hace mucho. Pero si este es su método de "educación", lo siento —prefiero hablar con mis propios demonios. Son más honestos.
El susurro guardó silencio. El aire se espesó, como antes de una tormenta.
Ya no sentía mi cuerpo, como si la oscuridad me hubiera engullido por completo. Mi cabeza pulsaba y el aire se escapaba de mis pulmones. Mis ojos se llenaron de lágrimas y mi cerebro se negaba a funcionar…
Un instante más y habría perdido el conocimiento.
Y entonces, como desde todas partes a la vez, se escuchó:
«Ves… más de lo que debes…»
«Pero no creas que eso te da poder…»
Silencio. Y luego, la oscuridad desapareció.
Estaba de pie en el conocido pasillo de la Academia. Mi corazón latía con fuerza, la ropa se me pegaba a la piel como después de un aguacero. Mis palmas temblaban.
Cerca de mi oído sonó una voz:
«Recuerda. Siempre estamos cerca.»
El hecho de que me rindiera ahora… no significa que sea el final.
No para mí. Ni para ellos…