Capítulo 8

No quería irme. Mis piernas estaban pesadas, como después de nadar mucho bajo el agua. La campana había sonado hacía tiempo.
La túnica se me pegaba a la espalda. Quería ducharme, abrazarme las rodillas y dar rienda suelta a mis emociones. El calabozo todavía estaba en mis pensamientos.
Pero no les daría ese gusto. Sabía: las sombras estaban aquí. Observaban.
La puerta del aula se abrió sola en cuanto la toqué. Ni siquiera presté atención a quién estaba dando clase.
Entré. Paredes grises, sillas grises, polvo gris, como una fina ceniza en el aire.
Los adeptos charlaban alegremente. Miré hacia arriba: Seth, Zane, y con ellos, Melora. Pero no me importaba. Que se sentara donde quisiera.
—¿Está libre aquí? —le pregunté a Lilith. Resulta que siempre se sentaba en los primeros pupitres. Simplemente, nunca la había notado.
Ella asintió con su habitual indiferencia. Su mirada vagaba por el aula, como si buscara algo.
—Ella está por aquí —susurró Lilith—. Observando, como un depredador.
—¿Quién? —pregunté. Sin pensarlo mucho.
—Selena Night —dijo aún más bajo—. La profesora de la asignatura Arte de la Desaparición.
Y entonces ella habló.
La voz, femenina, segura, pero demasiado joven para ser de una profesora.
—Quien crea que acabo de aparecer ya ha perdido —sonó como de la nada. Apenas audible, como un aliento a través de la rendija de una puerta. Un escalofrío me recorrió la piel.
Los adeptos se callaron.
Miré a mi alrededor, aunque no sabía exactamente adónde mirar.
—El Arte de la Desaparición no es sobre escapar —continuó la voz—. Es sobre una presencia que no deja rastro.
Selena Night ya estaba de pie junto a la pizarra. No la vi entrar. Realmente había estado allí todo el tiempo, como dijo Lilith.
El vestido gris se mezclaba con el fondo. El cabello, como una neblina plateada. El rostro era realmente bastante joven, poco más de treinta años, pero sus ojos grises y azules delataban que, en el fondo, esa mujer había vivido mucho.
Y algo se movió dentro de mí. No era miedo. Ni admiración. Era algo más.
El deseo de desaparecer.
Quizás incluso, de mí misma.
—Pónganse de pie —dijo Selena en voz alta.
Nadie se movió. No alzó la voz, y el aula se quedó en silencio al instante.
—Pónganse de pie —repitió—. Y desaparezcan.
Apenas pude contenerme para no poner los ojos en blanco. Lilith, a mi lado, suspiró en silencio. Las sillas sonaron. Todos se levantaron.
—Tienen tres minutos —dijo ella.
—¿Entonces esto es... todo? —se me escapó—. ¿Tenemos que desaparecer? ¿Así sin más?
No planeaba hablar. Las palabras brotaron solas de mis labios. La ira burbujeaba dentro de mí, primero Ravenksforth con sus amenazas, luego Valdés con sus tratos oscuros, y ahora esta quiere que desaparezcamos...
Y en el fondo, los pensamientos inquietantes sobre el calabozo aún no se desvanecían.
Selena giró lentamente la cabeza. Su expresión no cambió, pero el silencio en la habitación se hizo más denso.
—Repite —me dijo en voz baja.
Tragué el nudo en mi garganta, pero no aparté la mirada.
—Esto no es enseñanza —repetí con firmeza—. ¡Ni siquiera sabemos cómo! Y usted no nos da conocimientos. Está comprobando quién adivina las reglas. Quién obedece. Y quién se rinde.
Al principio me sorprendió que mi voz no temblara. Y luego, que todos me miraran. Incluso Seth.
—¿Cómo te llamas? —preguntó ella.
—Eli —respondí. Mi voz aún se mantenía firme.
Selena asintió apenas. Sus ojos se deslizaron por mí de arriba abajo. Con atención. Lentamente.
—Hombros tensos. Labios apretados hasta ponerse blancos. Los ojos buscan una salida, no un significado. No estás escuchando, te estás conteniendo. Esto no es aprender, es solo sobrevivir.
Dio un paso, y de repente estuvo a mi lado, aunque no vi su movimiento.
Me quedé en silencio, sintiendo que me veía a través. O la explicación era simple: ella sabía que yo había estado en el calabozo.
—¿Sabes cómo se suele enseñar a nadar, Eli?
La miré atentamente, esperando sus siguientes palabras y permaneciendo en silencio a propósito.
—Te empujan al agua —respondió ella misma—. Y ven si flotas.
Dio un paso más cerca, pero como si no se moviera. Simplemente... apareció a mi lado.
—Pero desaparecer no es nadar. No aprendes a mantenerte a flote. Aprendes a no ahogarte en absoluto.
Ella me miró directamente a los ojos. Su mirada no era hostil. Pero tampoco compasiva.
Transparente, como agua helada.
—No tienes el recurso para aprender. Porque ya estás luchando —dijo ella—. No con la tarea. Conmigo misma.
—Por lo tanto, ahora no es el momento. Sal, Eli. Vuelve cuando sepas que quieres estar presente.
Apreté los dedos. Unos segundos de silencio, solo mi corazón latiendo en las sienes.
Y entonces di un paso hacia la puerta, porque en el arte de la desaparición, nunca aprendí a desaparecer.
Selena continuó con la clase.
Me detuve junto a la puerta.
—Quizás no sepa desaparecer. Pero al menos no finjo que no estoy aquí —le espeté antes de salir.
¿Volveré al calabozo? No lo creo. Ella misma me echó.
Pero aun así, cambiaré de habitación. Trasladaré mis cosas a la habitación cuatrocientos siete. Más precisamente, mi uniforme y mi camisón.
Todos los adeptos estaban en clase, así que la ducha estaba completamente a mi disposición.
El vapor caliente empañaba el espejo. El agua rugía como lluvia dentro de mi pecho. Permanecí bajo ella más tiempo del necesario, hasta que mis hombros se relajaron y mis pensamientos se fundieron en algo informe. Quería lavar no la suciedad, sino la presencia. Todo lo que se había pegado durante el día.
La habitación cuatrocientos siete era fresca y olía un poco a pergamino.
Cuatro camas. Una de ellas, la de Lilith. Recordaba haberla visto dormir allí.
Debajo de la segunda había unos zapatos de alguien, viejos pero lustrados. Encima de ellos, una rejilla con amuletos colgantes, al parecer hechos a mano. Y una inscripción en la cama: Nora Braid.
La tercera tenía la cama tendida, así que no me atreví a acostarme allí. Y también estaba la firma de Aster Lemak.
La cuarta estaba casi vacía con mi nombre inventado: Eleonora Watkins. Casi vacía, porque sobre la almohada descansaba cómodamente un vestido verde de alguien. Aunque yo sabía perfectamente de quién era. Como si esperara que lo tirara.
Me metí bajo la manta y finalmente exhalé.
No sé si me dormiré. Pero al menos descansaré.
…No me di cuenta de cómo el sueño se acercó sigilosamente. Primero, como si solo hubiera parpadeado. Luego, oscuridad. Húmeda, densa, como en el calabozo.
Soñé con sombras, familiarmente escalofriantes. Piedra fría bajo mis pies. Las sombras se movían, como vivas. Susurraban:
«Tú… ves… más de lo que necesitas…»
Un susurro como desde el interior de mi cráneo. Intenté retroceder, no había adónde.
«Pero no creas que eso te da poder…»
Un toque repentino. Algo frío se deslizó de mis hombros.
Me desperté de golpe.
La manta estaba tirada en el suelo, alguien me la había quitado.
—¡¿Por qué demonios tocaste mi vestido?! —una voz cortó el silencio como una cuchilla.
Me froté los ojos. Las velas añadían una atmósfera espeluznante, y sobre mi cara se cernía un hada malvada con la forma de Aster Lemak. Sus ojos ardían, y no era una metáfora. Podría haber jurado que había fuego dentro de ellos.
Volví la cabeza hacia el otro lado.
—Eleonora Watkins —dijo con énfasis, como si ese nombre fuera una palabrota—. ¡No tenías ningún derecho!
Me quedé en silencio. Porque, en primer lugar, acababa de despertarme, y en segundo, me sorprendió que supiera mi nombre. Es decir, que supiera mi nombre inventado.
Aster no lo soportó. Me agarró por los hombros. Apretó los dedos como tenazas.
—¡Responde! —siseó ella—. ¡Era mi cosa! ¡Mía! ¡Tú… tú simplemente la cogiste y la tiraste!
Suspiré lentamente.
—Perdón por no haber organizado una ceremonia de adoración ante Su Majestad el Vestido Verde —murmuré—. La próxima vez, con fuegos artificiales y fanfarrias.
Aster se estremeció. La empujé, bruscamente, con toda mi aversión. Ella retrocedió y se golpeó contra la pared.
—¡Estás loca! —saltó de su sitio.
—Y tú eres una histérica —replicó.
Y entonces comenzó.
Se abalanzó sobre mí, como si no estuviéramos en una habitación, sino en una calle del barrio portuario. Logré bloquear el primer intento de agarrarme el pelo, pero sus uñas parecían afiladas especialmente para este ataque. Rodamos por el suelo, golpeando los muebles, tirando almohadas, agarrándonos la una a la otra por los brazos, la ropa, por todo lo que caía en nuestras manos.
—¡AAAAAAAH! ¡¿Qué están haciendo?! —aulló una chica, irrumpiendo en la habitación y deteniéndose con las manos sobre la cabeza, como si acabáramos de abalanzarnos la una sobre la otra con hachas.
Aster y yo no nos detuvimos de inmediato. Justo a tiempo le di un codazo en el costado, y ella me agarró por el cuello y masculló algo obsceno.
Pero cuando nos detuvimos, vimos a una chica morena con ojos marrones asustados en el umbral. Parece que esta era nuestra vecina, la amante de los amuletos: Nora Braid.
Y entonces ella volvió a gritar:
—¡ESTO ES UNA LOCURA! ¡NO VOY A VIVIR AQUÍ!
Nora, con una expresión de pánico en el rostro, se abalanzó sobre su mesita de noche. Sacó cosas al azar —uniforme, calcetines, un peine, amuletos dudosos— y comenzó a envolverlos alrededor de su brazo.
—¡Me da igual adónde! ¡Aunque sea al suelo del vestíbulo! ¡No voy a dormir con estas salvajes! —chillaba, tan fuerte que mis oídos comenzaron a zumbar y yo, involuntariamente, hice una mueca.
—Bueno, lo siento por no haber leído "Etiqueta para peleas de habitación de la nobleza" —murmuré, frotándome el codo.
—¡Ustedes pueden matarme! ¡Así, en medio de la noche! ¡Ante mis ojos! —Nora tomó una almohada.
—Demasiado drama —puse los ojos en blanco.
Aster ya estaba apartada, con la mejilla arañada y el vestido envuelto alrededor del brazo como una bandera.
Y entonces entró Lilith. Nos miró a todas, deteniéndose en Nora, que temblaba.
—¡No bromeo! —anunció Nora—. ¡Me voy! ¡Ahora mismo! ¡Esto no es un dormitorio, es una arena!
Ella salió, y Lilith solo suspiró y se acercó a su cama. Se quitó los zapatos con calma y se acostó, como si nada hubiera pasado.
Aster se arregló la túnica arrugada y trató de dominar su cabello revuelto. Su cara estaba ligeramente arañada. Respiró hondo, desvió la mirada hacia Lilith, quien yacía tranquilamente en la cama.
—¿Y tú te quedas? —preguntó Aster con frialdad.
Lilith inclinó un poco la cabeza, como si realmente lo estuviera pensando.
—Hmm… Buena pregunta.
Una pausa. Y luego, con una sonrisa, sin levantar los ojos:
—Me iré tan pronto como alguien me dé un codazo o me muerda. Porque siento que no estoy del todo iniciada.
Yo resoplé, llevando el puño a mis labios para no reírme a carcajadas.
Aster lanzó una mirada como un dardo, pero no respondió. Colgó cuidadosamente el vestido en el armario y tomó una toalla bruscamente. El hada malvada salió, cerrando la puerta de un golpe.
Y solo quedó el silencio. Tan agradable, casi acogedor.
"Adoro" mi nueva habitación. Lo principal es que nadie me ahogue por la noche. Y por favor, Dios de las Sombras, si existes, déjame llegar a la mañana.