Capítulo 13

Las sombras me arrastraron de nuevo. Me sacaron de la cama donde intentaba dormir unas horas después de la fiesta.
Esta vez sin previo aviso. Sin instrucciones. Sin explicaciones. Solo las sombras, resbaladizas y silenciosas, me arrastraron al abismo. Ya sabía lo que vendría después: oscuridad, alienación, un frío interno que no podía calentar ni la fe ni la voluntad.
Detrás, el sonido de una caída. Un cuerpo. Un aliento ajeno. Luego una voz en mi cabeza. No la mía.
«¿Qué demonios está pasando?», escuché la voz de Astera.
«Bienvenida al calabozo. Es tu primera vez, la mía es la segunda… Nuestra pelea no pasó desapercibida», le respondí mentalmente.
«¡Tu voz asquerosa en mi cabeza!», chilló Astera.
Hice una mueca. Su chillido también estaba en mi cabeza. Esta vez todo era diferente, pero no sabía si era para bien.
«Yo… no veo. ¿Por qué no veo nada?», volvió a gritar.
«Esto es solo el principio», le respondí.
Y en mi cabeza, ella no era tan fría como quería aparentar.
Pero si esta histérica seguía gritando como una sirena, sería su fin. Y me importaba un bledo si me quedaba en el calabozo para siempre después de eso.
«Lo oí», siseó Astera.
Todo a mi alrededor empezó a temblar. No el espacio, sino el cerebro. La percepción. Los pensamientos se amontonaban, como hormigas furiosas. Me sentía mal. Pero ya sabía cómo fingir que no.
«¡No tengo miedo!», dijo Astera con confianza.
«Qué ganas de montar un espectáculo hasta en la cabeza», puse los ojos en blanco mentalmente.
Y entonces me pareció que no estaba actuando. La voz temblaba, pero había algo… familiar en ella.
«Tienes miedo, Astera, te oigo, al menos no te mientas a ti misma».
«No me someteré. Nunca», siguió convenciéndose a sí misma.
«Hmm. ¿Transmisión en vivo de fuerza de voluntad, versión 1.0?»
«Sé lo que es la verdadera sumisión», respondió ella bruscamente.
Silencio. Pero no agradable. Un silencio que zumbaba.
Mis dedos, como en un tornillo de banco. Mis piernas ya no eran mías. Mis ojos mostraban monstruos que mi propio cerebro había inventado.
Y entonces volvió a hablar. No con voz. Con el alma.
«Cuando tienes miedo de caminar por tu propia casa todos los días porque hay alguien… esperando… en la oscuridad, eso es sumisión. Cuando te quitan el cuerpo. La voz. Todo. Y te quedas de pie y sonríes. Eso es, joder, sumisión».
No respondí. No porque no supiera qué decir. Sino porque mi propia voz en mi cabeza susurró:
«Y yo huí… simplemente huí… Del anillo. De la mirada fría de Kass. ¿Y creo que soy una heroína?»
«¿Kass?», Astera pareció detener su monólogo y pasó a mis pensamientos.
«No importa», le respondí.
«Así que huiste del compromiso», dijo ella con un toque de… ¿compasión? No. Comprensión. Lo que era aún peor.
Me quedé en silencio.
Y entonces la oscuridad empezó a pulsar. Todos mis pensamientos se distorsionaron en mi cabeza. Todos mis seres queridos y Kass estaban ante mis ojos.
Oía… una voz. ¿La mía? No. De alguien más.
«Abre la boca. Sonríe. Sé amable», dijo una voz desagradable.
De repente, manos. Caras. Imágenes que no eran mías. ¿Suyas? ¡Detén esto! ¡Deténlo!
Pero no podíamos. En el calabozo nada se apaga.
«¡Deja de pensar en eso!», grité.
«Y tú deja de pensar en él. En Kass. En la extraña traición de tu padre. En tu madre. Tienes miedo. Estás temblando entera. Y no, no es la Academia. Es tu maldita memoria. En estos cinco minutos he aprendido demasiado sobre ti, y sinceramente me da náuseas. Tienes la ropa sucia».
Me reí. Con voz ronca. Sin alegría.
«La tuya no está más limpia, Astera. Solo que la escondes mejor».
Ella se quedó en silencio.
Y llegó el vacío. Real. Sin pensamientos. Sin dolor. Incluso sin nosotras mismas.
El calabozo hizo lo suyo.
Y nos dejó esperando el próximo golpe.
«¿Cómo saliste la última vez?», susurró Astera desde lo profundo de mí.
«Oh, ¿por fin admites que tengo más experiencia? Me siento conmovida», respondí, y me pareció sentir algo de nuevo. Al menos una emoción.
Quizás esa era la única manera de no disolverse: pensar. Incluso con ella.
«No finjas. Hablo en serio. ¿Cómo demonios saliste de aquí?», dijo Astera con más claridad.
Pausa. No quería decírselo. Porque lo que hice… no sonaba como una victoria.
«Yo… me rendí».
«¿Qué?», apenas contenía la ira.
«No del todo. Solo… me detuve. Hablé con ellos. Les di lo que querían. Una conversación. Reconocimiento. No lo sé. Se quedaron en silencio y luego… me dejaron salir».
El silencio entre nosotras ahora era más fuerte que los gritos. Se sentía como algo cambiaba en Astera. Sus pensamientos se volvieron más duros. Más profundos. Más punzantes.
«La sumisión como camino a la libertad. Un clásico», dijo Astera.
«No. Solo dejé de luchar. Por un minuto».
«Ajá. Por un minuto. Y luego se metieron en tu cerebro y se quedaron».
Se quedaron…
Ella no entiende. No estuvo aquí. No sabía lo que era cuando el silencio rompía más que el dolor. Pero ya no dije nada. Porque algo en sus pensamientos gritaba más fuerte que mis excusas.
«Ella no lo entiende. Mi cuerpo no me pertenecía… cuando mi voz era una broma, ¡pero no graciosa! ¡Nunca! Nunca más me someteré. A ningún sistema, a ninguna sombra, a ningún hombre, a ninguna voz».
Sus pensamientos me quemaban. Eran cuchillas que cortaban mis propios recuerdos.
«¿Y qué propones?»
«Luchar. Hasta el final. Incluso si nos disuelven aquí. Prefiero desaparecer antes que otra vez…»
Se interrumpió. No terminó la frase. Pero yo ya oía. El dolor. Una historia asquerosa y pegajosa que se escondía en cada una de sus respiraciones. Y yo ya sabía: no permitiría que nadie más la controlara. Nunca.
«Sabes, ahora incluso me caes un poco bien», dije irónicamente, para aliviar la tensión.
«Y tú a mí no».
«Eso fue honesto. Me excita», le respondí, riendo histéricamente en mi cabeza.
«Tienes problemas».
«Ese ya es el diagnóstico. Estoy oficialmente loca. Felicidades, estás en la clínica con una psíquica. Pero tú también estás aquí. Así que estamos locas en pareja».
Pero algo empezó a cambiar.
Las sombras también parecían oír nuestros pensamientos. Y, al parecer, no podían soportarlo. Quizás éramos demasiado ruidosas incluso en nuestros pensamientos. Demasiado vivas.
A nuestro alrededor oímos un crujido.
Como cuando el hielo bajo los pies empieza a resquebrajarse.
«¿Qué es eso?», preguntó Astera.
«¿Quizás rompimos el sistema con nuestro esquizomonólogo?», le respondí.
Las sombras empezaron a desaparecer. No de golpe. Lentamente. Como si alguien las estuviera sacando hilo a hilo. Pulsando.
Extraño, esta vez no me hablaron. ¿No intentaron presionar mi conciencia? ¿Nos tienen miedo?
«Ellas… están escuchando», respondió a mis pensamientos.
Y entonces, en ese minuto entre la oscuridad y la nada, Astera susurró mentalmente:
«Esto no es el final, ¿verdad?»
«No. Esto es solo el principio».
La oscuridad desapareció.
Sin sonido, sin un destello espectacular, simplemente… ya no estaba. Y nosotras, como tiradas por la borda, caímos al suelo de una habitación fría y familiar.
Inhalé bruscamente, como por primera vez en años. El aire quemó mis pulmones. El corazón latía como un loco. El sudor corría por mi columna vertebral. Astera yacía a mi lado, respirando con dificultad, con los puños apretados, como si aún luchara contra enemigos invisibles.
Un silencio se cernió entre nosotras.
¿Estábamos vivas? ¿O era una nueva ilusión?
Me levanté y me froté la cara. Mi corazón aún no creía que no estábamos en la oscuridad.
La luna nos arrojaba su luz, y sobre la cama de Lilith, que en ese momento dormía plácidamente.
Miré a Astera. Ella también se había levantado, pero no me miraba. Su mirada estaba en el techo. Tensa. Fría.
Estaba rota y lo había estado durante mucho tiempo. No quería sentir lástima por ella, pero la percibía de otra manera.
Ninguna respuesta de Astera. Ni un pulso, ni un toque al pensamiento de la otra persona. La miré un poco confundida y le pregunté en voz alta:
— ¿Tú… oíste mis pensamientos?
— No —respondió tranquilamente. Aunque sabía que en sus pensamientos ahora había caos.
De nuevo estábamos en nuestras propias cabezas. Y bien.
Porque, ¿volver a digerir su dolor? No, gracias. Yo tengo mis propias traumas, los que quiera.
Exhalé, me apoyé en la pared con los hombros y murmuré:
— Solo pensé… que estás aún más loca que yo. Y eso, sinceramente, me tranquilizó un poco.
Silencio. Pensé que me ignoraría o montaría un escándalo.
En cambio, se rió. Primero ronca, como si se ahogara. Y luego a carcajadas. Sin control. Histéricamente, casi sollozando.
— Eres… una idiota total.
— ¡Y tú eres un hada malvada!
Astera volvió a reírse y no tuvo tiempo de responder.
Lilith se movió. Nos miramos. Asentimos.
Saltamos rápidamente y nos acostamos en nuestros lugares.
No era amistad. Pero ya no era guerra.
Lilith intentó despertarnos. Primero con suavidad, luego a gritos, llamándonos arpías, y cuando no funcionó, me golpeó la cara con una almohada. Yo solo la aparté, sin siquiera abrir los ojos. Finalmente, se rindió y se fue sola, murmurando algo sobre "desesperadas".
Pero cuando recordé con quién teníamos la primera clase, me senté en la cama con un gemido:
— ¡Ravenxford!
Ambas nos saltamos el desayuno, solo tuvimos tiempo de cepillarnos los dientes y discutir por el espejo del baño.
Estábamos sentadas en el aula sombría. Había menos acólitos. Esta vez evité a Seth, sin siquiera mirarlo, y sin dudar me senté junto a Astera.
— ¿Están saliendo ahora? —Lilith se inclinó y susurró con una sonrisa sospechosa—. ¿Pasó algo anoche? No me digan que mientras dormía, se reconciliaron apasionadamente…
— Simplemente está evitando a Seth y su lengua —respondió Astera con una sonrisa maliciosa, notando mi mirada distante hacia Seth.
— Ah, ya veo —asintió Lilith—. O sea, nada interesante. Bien. Pero si al final se acuestan, me lo cuentan a mí primero. Me encantan los dramas.
— Todavía estamos en la etapa de violarnos los pensamientos mutuos —murmuré.
— Eso es incluso más interesante —guiñó un ojo Lilith.
Astera soltó una risita.
Ravenxford volvió a aparecer de las sombras. Estaba de pie junto a la pizarra y nos miraba fijamente.
— Hoy tenemos una simulación.
Solo esa palabra hizo que varios acólitos intercambiaran miradas de preocupación.
— Cada uno de ustedes recibirá un caso. Un caso real. En algún momento fue considerado en el Tribunal de Sombras. Su tarea es emitir un veredicto. Y… sobrevivir a las consecuencias.
Ravenxford chasqueó los dedos, y de la sombra sobre las mesas aparecieron carpetas negras. Abrí la mía.
«Acusada: Teri Moren.
Delito: Asesinato de un mago de las sombras durante un interrogatorio.
Circunstancias: Desconocidas.
Testigos: Ninguno.
Castigo: Cadena perpetua».
Leí quién era esta Teri.
Una muy buena investigadora.
Estaba llevando a cabo un interrogatorio para averiguar si había oscuridad en Victor Fenning. Pero algo salió mal y la cámara de interrogatorios se llenó de oscuridad. Y luego Victor desapareció.
«Asesinato sin una gota de sangre. Con estilo», murmuré, hojeando la carpeta negra.
Ravenxford me lanzó una mirada de reojo, como si ya hubiera emitido un veredicto. Pero no. Solo me gusta el drama.
De repente… el mundo a mi alrededor tembló. La carpeta desapareció de mis manos. La habitación se disolvió, como si hubiera sido dibujada con tiza en la pizarra. Y yo, caí. Pero no con el cuerpo.
Oscuridad.
Cerca, gritos, lejanos y ahogados, como a través del agua.
Y luego, me senté. En una mesa. En una habitación blanca y estéril. Delante de mí, ella.
Teri Moren.
Rostro agotado, ojos como dos tazas de café sin fondo sin dormir, manos sobre la mesa, tranquilas. Y en las muñecas, esposas. No físicas. Mágicas. Pulsan con sombra.
Esto es una simulación, pero parece demasiado real.
— Bueno —dijo ella—. ¿Soy tu ejercicio de hoy?
— Y mi caída moral, espero —respondí, acomodándome—. Así que, Teri, cuéntame. ¿Cómo mataste al mago sin tocarlo con un dedo?
Ella sonrió. Torcidamente. Cansada. Pero no culpable.
— Se abrió solo. Yo solo fui un espejo.
— Una posición cómoda —me encogí de hombros—. «No fui yo, fue la verdad que él no soportó».
— ¿Y tú qué habrías hecho? —su voz era suave, pero cortaba como una cuchilla—. Si tuvieras delante a una criatura en la que algo duerme. ¿Y solo tú puedes despertarlo?
— ¿Quizás no lo habría despertado? —levanté las cejas—. No sé. Le habría tirado una almohada y huido.
— Él no era humano. Y ya no era un mago. ¿Entiendes lo que es la oscuridad, Eli?
Mi nombre sonó de sus labios como un pecado.
Quise responder con ingenio. Pero no tuve tiempo.
La habitación se estremeció.
Las paredes empezaron a… derretirse.
En su lugar, una niebla negra.
Y Teri… cambió.
Sus ojos se volvieron negros. No malvados. Vacíos.
— Hablé con él de la misma manera. Con calma. Y luego… él se abrió. Y la oscuridad entró —dijo secamente.
Alrededor, imágenes. Victor, a quien nunca había visto, sentado frente a ella, sonriendo repugnantemente.
— No me romperás, señora Moren. Pero a usted, fácilmente —dijo Victor.
Vi su sombra, como una araña, treparle por la boca, los oídos, los ojos.
Ella temblaba. Pero no gritaba. Solo miraba.
Y algo en mí… hirvió.
— No lo maté, Eli. Solo le permití verse a sí mismo —giró la cabeza hacia mí.
— ¿Y qué viste? —le pregunté—. ¿Víctima o monstruo?
— Ambos —dijo Teri secamente.
El mundo volvió a temblar. Y ahora yo estaba en su lugar. En esa misma silla.
Delante de mí, alguien. No Victor. No Teri. Sino yo.
Estaba sentada sola frente a mí misma. Pero esa versión de mí… estaba llena de oscuridad.
— ¿Cómo te habrías sentenciado a ti misma? —preguntó esa segunda yo.
— Eres un poco pomposa, ¿sabes? —respondí, apretando los puños.
— Quizás. Pero la pregunta es real.
Pensé en Teri. En sus ojos. En la elección.
¿Tienes derecho a romper a alguien, incluso si es portador de la oscuridad?
¿Eres culpable si explota, por la verdad?
La oscuridad se profundizaba.
— ¿Veredicto? —susurró Teri, pero no la veía.
Respondí. Por primera vez, sin ironía. Con calma.
— No culpable.
Y la oscuridad se disipó. Como humo.
Inhalé. Aire de verdad. Dolor real en el pecho. Un aula de verdad.
Pero yo ya no era del todo la misma.
Ravenxford me miró más tiempo de lo habitual. Como si estuviera comprobando algo.
— Interesante —dijo simplemente—. Algunos eligen la muerte…
— Esto… ¿Fue real? Sus palabras, sus ojos, ¿era ella misma? —pregunté, para entenderlo todo.
— Es su impronta. La simulación está hecha de fragmentos de sus interrogatorios, comportamiento, recuerdos. Si viste más… quizás algo en ti respondió.
Astera me miró de reojo.
— Bueno, ¿ya mataste gente con tus pensamientos?
— No. Pero casi a mí misma —respondí distraídamente.
Teri está viva. En algún lugar. Encerrada.
¿Y si se la pudiera sacar? ¿Limpiarla de alguna manera? ¿Y si pudiera saber qué es realmente la oscuridad? ¿Podría ayudarla?
— ¡Profesor Ravenxford! —grité cuando él hablaba con otro acólito. Pero antes de que pudiera reprenderme, agregué rápidamente—: ¿Qué es la oscuridad?
Se volvió hacia mí a medias, y su mirada fría se deslizó sobre mí.
— Para empezar, deberías averiguar qué es la magia de las sombras, Eli —respondió secamente.
Lo descubriré, no se preocupe, profesor. Y también sobre la oscuridad, incluso sin usted.