Capítulo 4: Una aparición pública inesperada

El lugar de la cena: un lujoso hotel. La decoración es exquisita y las luces doradas cegadoras. El olor a perfume y vino tinto llenaba el aire, y toda la escena parecía opresiva y elegante a la vez.

Susan estaba de pie junto a la ventana, con los ojos un poco desviados. Llevaba un vestido azul oscuro, el pelo cuidadosamente recogido, y todo el conjunto parecía fresco y elegante, pero ella sabía que por dentro se revolvía como las olas. Hoy no era la chica corriente que se quedaba en casa con su madre y comía bocadillos, sino, bueno, la «esposa» de Lucas Sterling. Era un estatus que daba ganas de reír. De pie en un lugar como este, la gente la miraba como si fuera una exposición.

──¿Preparada? la voz de Lucas llegó desde atrás, tan calmada que uno casi se preguntaba si no habría oído los latidos nerviosos que venían de su lado.

Ella se volvió y lo miró. Los ojos azul grisáceo eran tan fríos como siempre, y había poca expresión en su rostro, pero Susan tenía claro que el hombre no parecía estar del todo bien hoy. Tal vez fuera el ambiente lúgubre de la cena.

──Creo que estoy lista. Su voz era tranquila, y en realidad se había preparado internamente cientos de veces, aunque todo aquello le seguía dando ganas de tirar la copa de vino y salir corriendo por la puerta.

La fiesta había comenzado. Los invitados iban vestidos con magníficos trajes, y el sonido de las conversaciones y las risas estaba tan entrelazado que parecía que hubiera un cuchillo escondido detrás de cada sonrisa. Siguió a Lucas hasta el salón con la sensación de estar siendo escrutada por toda la sala. Más de una vez se preguntó: «¿Realmente estoy aquí para socializar o para ser un adorno a los ojos de la gente?». Los ojos de aquellas mujeres de la nobleza eran afilados como cuchillos, como si fuera un pecado que ella estuviera aquí.

──La esposa del Sr. Sterling, qué sorprendentemente joven. Una anciana sonrió débilmente, con desprecio evidente en su tono, y habló como si hubiera descubierto algún secreto inconfesable.

Susan respiró hondo e intentó que su sonrisa pareciera amable. Contestó:

──Gracias por el cumplido. Con la mirada perdida, Susan recorrió rápidamente la habitación, pensando dónde encontrar a Lucas.

Al darse la vuelta, estaba a punto de escabullirse cuando se topó con Graham Sterling, el primo de Lucas. El hombre que siempre hacía que a la gente se le encogiera el corazón, vestido con un traje oscuro y una sonrisa que parecía más rígida que la carne congelada.

──Susan, qué día tan bonito. Hablaba en un tono tan ligero que parecía que estuviera charlando sobre el tiempo, pero había un atisbo de malicia oculto en sus ojos. Un disfraz perfecto, casi como si lo hubiera practicado expresamente.

A Susan se le apretó el corazón. Sabía que las palabras de Graham no eran nada amables. Tales «cumplidos» nunca merecían ninguna reacción. Sonrió ligeramente:

──Gracias, Sr. Graham.

Sintió el filo oculto en sus palabras, pero no iba a entrar en ese juego con él. Levantó ligeramente la barbilla, se dio la vuelta y se marchó. No tenía intención de volverse, aunque la mirada que tenía detrás casi podía atravesarle la espalda.

Graham no se apresuró a seguirla, permaneciendo allí de pie con una sonrisa que se hacía más siniestra en las comisuras de los labios. Parecía estar saboreando algo en silencio.

Lucas estaba a lo lejos, con los ojos fijos en Susan. La fiesta era un hervidero de gente mientras él permanecía en un rincón, con una copa de vino en la mano, pero sus ojos no se apartaban de ella. Su mirada la inquietó un poco, pero sabía que no podía flaquear.

Se acercó a él y le levantó la barbilla con suavidad.

──Has hecho bien. La voz de Lucas era grave, con un raro matiz de aprobación.

Susan se congeló un poco. El corazón le dio un vuelco. Lucas nunca le había dicho algo así, y menos en aquella ocasión. Ella asintió, respondiendo ligeramente:

──Gracias.

──Pero ...... Él hizo una pausa repentina, sus ojos se desviaron un poco, su tono se volvió frío, ──Probablemente no me importe.

Oh, ¡qué final tan impactante! Ella casi podía oír esa fría sensación de pérdida en su corazón. Frunció los labios, sin dejar de sonreír:

──Sí, lo entiendo.

Sí, Lucas, no te importa, ¿verdad? Sólo estás montando un espectáculo para mí. Estuvo tentada de estamparle el vaso en la cara, pero por supuesto no lo hizo. Después de todo, estaba acostumbrada a ser un personaje secundario en la mente de otra persona.

Lucas no dijo nada más, sus ojos profundos como si estuviera considerando algo. Luego volvió su atención a los otros invitados como si nada hubiera pasado.

Y en la esquina, Graham seguía observando todos sus movimientos. Ese plan se había estado desarrollando silenciosamente, y Susan, era sólo uno de los peones.