CapÍtulo 3

La mansión Montalvo se alzaba sobre la colina como un castillo sombrío e inexpugnable, escarpado por el tiempo y curtido por milenios. Las torres góticas se alzaban como dedos con garras, aferrándose con avidez al cielo oscuro cubierto de nubes. El bosque que lo rodeaba era espeso y oscuro, como si envolviera el castillo en un manto negro, ocultándolo de miradas indiscretas. Las paredes de piedra cubiertas de musgo parecían vivas y respiraban, como un monstruo congelado a la espera. Había algo primitivo, salvaje, como si la mansión estuviera dispuesta a tragarse a cualquiera que osara acercarse. Las antiguas ventanas, estrechas y altas, parecían ojos furiosos observando a cualquiera que osara cruzar la línea.

Adeline sintió un escalofrío bajo la piel cuando salió del coche y miró hacia el edificio. Las enormes puertas negras se abrieron lentamente y con un sonoro traqueteo, como si quisieran advertirle de que el camino de vuelta estaba cerrado. El corazón le latía con tanta fuerza que parecía a punto de salírsele del pecho, pero se obligó a dar un paso adelante, y luego otro. Cada paso resonaba en el patio de piedra, como el sonido de unos clavos clavados en la tapa de un ataúd.

Cuando entró, la recibió un silencio tan opresivo y denso como el aire espeso y viciado. El espacioso vestíbulo sólo estaba iluminado por tenues lámparas en forma de vela que proyectaban temblorosas sombras en las paredes. Por un momento pensó que esas sombras se movían, extendiéndose como manos que trataban de agarrarla. Sintió que el miedo se apoderaba cada vez más de ella, pero se obligó a mantener la cabeza alta. No se le permitía mostrar debilidad en este lugar.

La sala a la que la condujeron era espaciosa, pero en cierto modo sofocante. Los retratos de sus antepasados colgaban de las paredes y sus rostros la miraban como jueces. Las velas ardían tenuemente, proyectando sombras estremecedoras, y en esta penumbra su respiración parecía ruidosa. Adeline miró a su alrededor, sintiendo algo invisible, oscuro, como si la observara, estudiándola.

Entonces oyó pasos. Lentos, firmes, casi insonoros, se fueron acercando hasta que apareció Rafael. Salió de las sombras, su figura resaltada por una suave luz. Era alto, ancho de hombros, de poderosa musculatura, y cada uno de sus pasos era preciso. Su pelo negro brillante, ligeramente despeinado, resaltaba los rasgos apuestos y severos de su rostro. Los ojos, de un verde intenso, brillaban como los de una bestia salvaje. Aquellos ojos contrastaban de forma penetrante con su piel morena y su cabello oscuro. Una barbilla bien definida con un hoyuelo, cejas gruesas y anchas y una boca sensual y brillante, muy jugosa, caprichosamente curvada... ella diría que tentadora. Pero lo más impresionante de todo eran sus ojos. Y esos ojos la miraban con tal seguridad que la incomodaban.

- Tú debes de ser Adelaine -dijo él, su voz grave y profunda, como si se extendiera por toda la habitación-. - Bienvenida a mi finca.

Ella asintió, tratando de ocultar la tensión que sentía en su interior. No había venido aquí para dejarse doblegar, pero algo en su presencia ya la estaba doblegando a la voluntad de Rafael. Estaba tan seguro de sí mismo que sus intentos de resistencia parecían ridículos, ingenuos.

- Creo que tienes una explicación -empezó ella, levantando la barbilla-. - ¿Por qué estoy aquí?

Sonrió. Era una sonrisa apenas perceptible, fría, irónica. Era como si le divirtiera su atrevimiento, sus intentos de mantenerse orgullosa.

- Por supuesto -dijo con un gesto de la mano, señalando la mesa, que ya estaba preparada para la cena-. - Pero lo primero es lo primero. Primero la cena.

Adeline dudó, pero luego se dirigió a la mesa. Sabía que no había marcha atrás y que, si quería respuestas, tendría que seguir sus reglas. Rafael se sentó frente a ella y no le quitó la mirada de encima mientras la observaba hundirse en la silla.

La comida parecía apetitosa, pero Adeline no se atrevía a comer. Se sentía como una presa a punto de ser presentada a un depredador. Raphael levantó su copa de vino y sus labios se curvaron en una leve sonrisa, como si leyera su mente. Era como si la hubieran puesto sobre la mesa y se la hubieran entregado a él.

- Tienes miedo -dijo-. - Es una reacción normal. Por algo estás aquí. Seguro que ya has oído que tus padres hicieron un pacto.

Ella casi apretó el tenedor en la mano, intentando mantener la compostura.

- ¿Un pacto que me obliga a casarme con un hombre al que no conozco? - Su voz sonó aguda, casi desafiante. - ¿De verdad esperas que acepte?

Rafael dio un sorbo a su copa y, sin apartar los ojos de ella, dijo:

- No lo creo, Adeline. Ya lo sé. Porque no tienes elección.

Lo dijo como si fuera un simple acuerdo, un contrato sin importancia. Su furia se encendió y levantó los ojos para encontrarse con su mirada.

- ¿Por qué yo? ¿Por qué no has encontrado a otra persona que acepte casarse contigo? - Le temblaba la voz, pero se obligó a formular la pregunta.

Rafael se reclinó en la silla, con los ojos fijos en ella, estudiándola como si fuera un rompecabezas que estuviera a punto de resolver.

- Porque te necesito -dijo, y sus palabras sonaron como una sentencia-. - Tu familia, tu nombre, tu deber. Esto no es sólo un contrato, Adeline. Es un ajuste de cuentas. Tus padres le deben mucho a mi clan.

Ella sintió que el suelo se deslizaba bajo sus pies. Algo en sus palabras, en su voz, la dejó helada. No estaba sugiriendo, estaba afirmando. No estaba preguntando, estaba ordenando. Estaba acostumbrado al poder, y eso se reflejaba en cada uno de sus movimientos, en cada una de sus palabras.

- No me casaré contigo -siseó ella, sintiendo que le temblaba la voz-. - Y nada me obligará a hacerlo. Si quieres devolvérmelo, te lo devolveré poco a poco.

Rafael se inclinó hacia delante, sus ojos brillaban en la penumbra. Estaba tan cerca que ella podía sentir su aliento en su piel.