Capítulo 5: La promesa no dicha

La hoguera seguía saltando y crepitando, la cálida luz iluminaba todo a su alrededor como un viejo amigo que no se iba. Catherine estaba sentada, mirando fijamente las llamas, con los ojos vacíos y la cabeza llena de pensamientos confusos. El aire era frío y silencioso, como si no hubiera otro sonido en el mundo que su diálogo interior consigo misma.

Max estaba sentado frente a ella, con la mirada fija en el fuego y poca expresión, mirándola de vez en cuando, bajando inmediatamente la cabeza y volviendo a lo que estaba haciendo... aburridísimo, ¿verdad? Parecía un hombre de plástico aburrido, de los que no tienen cerebro.

Entonces un paso rompió la paz.

── «Catherine.» La voz de Max era baja, se apagaba lentamente. Como si hubiera decidido afinar su dicción antes de estar listo para soltar la siguiente frase. Bueno, adelante. Ella no tenía prisa; de todos modos, todo iba a ser un enfrentamiento mañana, así que ¿cuál era la prisa hoy?

Lo miró de reojo, con una mirada pesada, como si tuviera una montaña a sus espaldas. Sin apresurarse, dijo lentamente: «¿De qué hablaste con Liza?».

Max se congelo, sus ojos observando la fogata antes de levantar la vista lentamente.

── «¿Cómo lo sabes?» Se hizo el tranquilo, pero no pudo ocultar el atisbo de nerviosismo bajo sus ojos.

── ¿Cómo quieres que lo sepa? Soy tu 'herramienta' más fiable». Ella se rió ligeramente, las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente con un toque de amargura, «Pero sólo soy una herramienta, así que ¿dónde está la necesidad de hacer tantas preguntas.»

Max frunció ligeramente el ceño, con los ojos brillantes.

── «Catherine, no lo creo». Su tono cambió, como si empezara a sentirse débil. «Sé que crees que sólo eres una herramienta, pero esta misión... tienes que entender que hay un significado mayor detrás de ella.»

── «¿Oh?» Prácticamente quería poner los ojos en blanco, «¿Un significado mayor?». Ella resopló, «Dime, ¿tu familia está tratando de probar que no eres ese pajarito atrapado en una jaula de oro, o estás pensando en salir del control de tu familia? Sabes, Max, me di cuenta de este juego hace mucho tiempo, tú sólo eres un sustituto y yo soy, je, la verdadera herramienta».

Max frunció el ceño, obviamente no esperaba que ella tocara el meollo de la cuestión. Habló con pánico:

── «Catherine, te equivocas. Sabes mejor que nadie que eres necesaria». Su voz era un poco urgente, pero no podía decirlo muy claramente, como si temiera decir algo equivocado.

Catherine se levantó y se volvió para mirar hacia la lejana oscuridad. El viento frío soplaba en su cara, pero no era más cortante que el frío de su corazón.

── «Tienes razón». Su voz era baja y fuerte, «Esto no es sólo una escalada. Para ti, es un trato. Un trato familiar, y yo, por mi parte, no soy más que el peón de tu familia».

Max se levantó con impaciencia, claramente a punto de derrumbarse.

── «Catherine...»

Ella se volvió para mirarle, con los ojos fríos como el hielo.

── «No digas ni una palabra más, Max. Entiendo lo que soy, y por fin me doy cuenta de lo poco importante que soy para ti. Sólo soy una herramienta, ¿no? Pero, ¿sabes qué? Al menos sé lo que quiero para mí».

Dejó de mirarle y se dirigió hacia la tienda sin mirar atrás, dejándole allí de pie con una mirada complicada y desconcertada.

── «Catherine ......» la llamó Max, corriendo tras ella, «¿Qué demonios estás haciendo?».

Catherine se detuvo en seco y le miró con una mueca de desprecio en la comisura de los labios.

── ¿Qué voy a hacer? Quiero probarme a mí misma. Creía que hablabas de libertad. ¿Probarte a ti misma? Entonces yo seré la prueba». Sus palabras se volvieron más firmes: «Mañana quiero que me digas qué se esconde tras este acuerdo».

No dijo ni una palabra más, sólo la observó entrar en la tienda y la vio desaparecer en la oscuridad.

Max se quedó quieto, teniendo de repente la sensación de que no podía controlarlo. Ella tenía razón. Catherine había visto a través de todo esto hace mucho tiempo, y él todavía estaba dando vueltas alrededor de las expectativas de la familia. Ella no lo entendía, y la presión que la familia ejercía sobre él no le dejaba otra opción. Pero no se había dado cuenta de que, a estas alturas, estaba empezando a perderse cada vez más; si no tuviera a Catherine, ni siquiera sabría lo que estaba haciendo.

Cuando Catherine entró en la tienda, Noah salió de entre las sombras, con el rostro inexpresivo y el tono plano:

── «Ella tiene razón».

Max lo miró, su mirada se hundió.

── Lo sé.

Sin decir nada más, Noah se dio la vuelta en silencio y desapareció en la noche.

Max miró la hoguera vacía con una punzada de complejidad. Sabía que este juego empezaba a escapársele de las manos.

Y el enfrentamiento de Catherine era claramente el comienzo de algo que lo dejaría completamente perdido.