Capítulo 9: Despertar tras la ventisca

La ventisca llegó rápida y furiosa, casi como un loco surgido de la nada con un tajo. El viento y la nieve se mezclaban de tal forma que te podían volar los ojos y no podías ver nada. Catherine agarraba su piolet con tanta fuerza que cada paso era como pisar un lodazal de hielo, y le costaba un esfuerzo moverse. Sabía que aquella ventisca podía mandarla directamente al infierno, pero le convenía seguir caminando sin morir.

Max estaba detrás de ella, sin hablar. Catherine le oía jadear, con fuerza y pesadez. Aquel ya no era el típico niño rico despreocupado, y hoy, con aquel aspecto, parecía un colegial pasando una cuesta. Cada vez sentía más que su juicio sobre este «niño rico» podía calificarse de «visión defectuosa». Aunque él nunca ha sido tímido, pero esta vez, ella como que quiere ver cuánto puede durar.

──Sigue caminando, no está lejos. Catherine gritó a la nieve y al viento, apenas audible, y lo repitió con una seguridad que no creía.

──Lo tengo. La voz de Max era baja como un enigma, y era imposible oír lo cansado que estaba, pero Catherine supo que los pasos se habían ralentizado.

No pudo evitar fruncir el ceño: ¿cómo podía este niño rico resistirse tanto como un escalador? Un poco incrédula, pensó en voz baja: «No es que sea un maniático de la escalada, sólo intenta demostrar que puede hacerlo». Pero se apresuró a sacudir la cabeza, sin dejar que estos pensamientos nublaran su juicio.

Pasaron unas horas antes de que la tormenta finalmente se debilitara, y todos encontraron por fin un refugio contra el viento. Catherine dio un gran suspiro de alivio, y en cuanto se deshizo de su mochila, tuvo la sensación de morirse, y casi no se desplomó en el suelo. Apresuradamente miró hacia arriba y se dio cuenta de que en el borde del acantilado frente a ella, una roca parecía moverse ligeramente.

──¡Detente! Catherine señaló ferozmente a la roca y gritó, con tono de advertencia: ──¡Esa roca se va a desmoronar, toda la pared de la montaña se deslizará en cualquier momento, daos prisa y retiraos!

El equipo se paralizó y retrocedió de inmediato. Catherine voló al mando, su corazón llevaba tiempo preocupado: la roca no parecía haber sido aplastada por la tormenta, debía ser el peligro que ella había pasado por alto antes. Para ella estaba claro que no se trataba de una coincidencia.

Max estaba de pie no muy lejos, observándola atareado, sus ojos complicados, su boca ligeramente fruncida. Catherine sabía que Max adivinaba que era entonces cuando apreciaba de verdad que no era sólo una guía de montaña, sino también una mujer que llevaría la voz cantante en situaciones de vida o muerte.

La tormenta cesó y el grupo continuó su camino. Catherine no se movió mientras organizaba su equipo y se preparaba para continuar, cuando una figura se acercó por detrás. Sabía de quién se trataba: era el niño rico que cada vez la impresionaba más.

──Las rocas de las que hablabas, ¿son realmente tan peligrosas? Max habló por fin, su tono sonaba un poco extraño.

Catherine volvió la cara de lado y contestó débilmente: ──Esa roca es demasiado fina, la nieve y las rocas son complicadas, y a menudo, son las amenazas invisibles a los ojos las que dan más miedo.

──Tú siempre puedes detectar lo que nadie más puede ver. dijo Max, con un deje de sorpresa en el tono.

Catherine se encogió de hombros: ──Es lo que hago.

Se hizo un silencio repentino, y el aire se volvió denso con el sonido del viento a su alrededor, como si estuvieran esperando algo.

Al anochecer, la tormenta desapareció por completo, y Catherine se quedó en lo alto de la colina, mirando las montañas a lo lejos. Era un alivio estar por fin enterrada en la nieve, al menos por un rato. Podía sentir a Max de pie detrás de ella, su mirada era profunda y tranquila, como si estuviera pensando en algo.

──Catherine. Su voz llegó desde atrás, con un poco de cansancio, ──Es realmente sorprendente que puedas pensar en esos detalles en una situación así.

Catherine sacudió la cabeza, ──No eres tan mala. Cuando dijo eso, casi se sintió como una madre elogiando a su hijo. Max estaba realmente perdido para ella en este momento. Antes, ella pensaba que sólo era un niño rico al que le encantaba jugar al golf, pero nunca pensó que pudiera ser tan decidido.

──En realidad, siempre he pensado que eres un frívolo rico de segunda generación. dijo de pronto Catherine, que en cuanto las palabras salieron de su boca se arrepintió. ¿Cómo decirlo? Ella siempre se había sentido inteligente, y ahora se daba cuenta de que también era demasiado fácil etiquetar a la gente.

Max se quedó helado, con las cejas ligeramente levantadas, ──¿Te acabas de dar cuenta ahora?

Catherine bajó la cabeza, su tono un poco complicado, ──Siempre pensé que sólo intentabas alejarte de tu familia, hacer un matrimonio falso, inventar algunas excusas. Ahora me doy cuenta de lo equivocada que estaba.

Max la miro por un momento antes de decir lentamente, ──Muchas veces, la gente pone etiquetas a las cosas porque son demasiado perezosos para entender. Hizo una pausa, su mirada se volvió firme, ──De hecho, cada decisión que he tomado ha sido tanto para mí como para la familia. La carga de la familia me ha dejado sin aliento, escalar es más que un reto para mí, me da la oportunidad de probarme a mí mismo y liberarme.

Catherine se quedó helada, como si viera al hombre por primera vez. Siempre había pensado en él como un niño rico débil e incompetente, pero resultó que en realidad era un hombre que quería liberarse y anhelaba la libertad.

──He decidido renunciar a mi herencia. dijo Max de repente, con voz grave y firme──. Esta escalada es mi ruptura definitiva con la familia.

Catherine casi no se cayó, giró la cabeza para mirarle sin comprender, medio día antes de poder decir una frase, ──Tú ...... ¿qué has dicho?

Max miró directamente a lo lejos, como si hubiera visto a través de todo, ──Esto no es sólo un reto de alpinismo, es mi salvación personal. No tienes por qué entenderlo, ni espero que lo hagas. Significa mucho para mí.