CAPÍTULO 11: SUNSHINE SPRINT

I.

Disco Jimmy llegó a anunciar el inicio de Sunshine Sprint de la manera en que Disco Jimmy hacía casi todo: con música.

No era metáfora. Era música real, saliendo de un parlante portátil que llevaba en el asiento del copiloto de su Grand Prix dorado con las luces laterales encendidas aunque fueran las diez de la mañana, recorriendo las calles de Fiesta Village con una canción de los ochenta que Rez no reconoció pero que tenía el tipo de ritmo que le entraba por los oídos y se instalaba sin pedir permiso.

Se detuvo frente al hotel de los corredores, bajó del Grand Prix con esa pose suya de siempre, y anunció con el volumen de alguien que no considera que el volumen sea un problema para nadie:

—¡Sunshine Sprint, gente! ¡La mejor serie del campeonato! ¡La única que se corre con estilo!

Rez, que estaba en la terraza del hotel con su café y su cuaderno, lo miró desde arriba.

—¿Todas las series las anuncias así? —le preguntó.

—Las mías sí —dijo Disco Jimmy, sin sombra de duda—. Las otras me importan menos.

Leilani apareció en la terraza a su lado con su tablet y lo miró hacia abajo también.

—Ya —dijo, con ese tono suyo que era neutral de una manera que contenía opiniones.

—Leilani, tú tampoco tienes entusiasmo —dijo Disco Jimmy, señalándola con el dedo desde abajo—. Es tu problema principal en la vida.

—Tengo entusiasmo —dijo Leilani—. Lo guardo para cuando es necesario.

—¡El entusiasmo siempre es necesario!

—No siempre —dijo Leilani, y volvió a su tablet.

Disco Jimmy la miró un momento y luego miró a Rez con una expresión de ¿ves lo que te digo? que Rez recibió con lo más cercano a neutralidad que pudo mantener.

Esa fue la bienvenida oficial a Sunshine Sprint.

Era cierto que Sunshine Sprint tenía algo diferente a las dos series anteriores, aunque no exactamente lo que Disco Jimmy proclamaba.

Las pistas eran distintas: Fiesta Village principalmente, que era la pista favorita del jefe de serie y donde las carreras tenían una energía que ninguna otra pista en el arco de las islas producía. También Aquarius, también Paradise Beach, y por primera vez en el campeonato de Rez: Mushroom Grotto.

Rez leyó la descripción de Mushroom Grotto en el registro de pistas de la Liga con la atención que le daba a todo lo que no conocía todavía: una caverna grande en el interior de Mystery Island, con los hongos más grandes que existían en ningún lugar conocido, saltos al vacío, y cascadas. Sin conexión con otras pistas. Completamente interior.

Escribió en el cuaderno: Mushroom Grotto: sin luz natural. Los hongos son la fuente de luz. Los saltos al vacío son reales aunque el retorno sea garantizado. Calcular antes de saltar.

Luego escribió: ¿Qué tan reales son los saltos al vacío?

No había respuesta para eso todavía.

II.

La primera carrera de Sunshine Sprint fue en Fiesta Village.

Rez la había corrido antes en Easy Street y la había perdido. Había aprendido de esa derrota lo que aprendía de todas: no ignorarla, no minimizarla, usarla.

Esta vez entró a Fiesta Village con una mentalidad diferente: no intentó correrla como Buccaneer Bay ni como Paradise Beach. La corrió como Fiesta Village, que tenía su propio ritmo hecho de colores y música y curvas que en otro lugar serían inesperadas y aquí eran exactamente donde debían estar.

Disco Jimmy en Fiesta Village era, como ya sabía Rez, un corredor diferente al que aparecía en otras pistas. Su Grand Prix dorado conocía cada centímetro del circuito con esa familiaridad que solo da el tiempo, y su habilidad especial, la Fiebre del Baile, la tenía lista desde el inicio de la carrera con la figura completamente cargada, moviéndose en la pantalla circular de su panel con un ritmo que era casi literalmente musical.

La Fiebre del Baile era exactamente lo que su nombre prometía y más de lo que parecía: cuando Disco Jimmy la activaba, los pilotos afectados perdían el control de sus buggies durante varios segundos mientras un efecto de boogie los obligaba a moverse de manera completamente impredecible. No caían exactamente, no era una caída limpia como la del Tiki Seeker o el Lightning Strike: era algo más perturbador, más desorientador, porque durante esos segundos el piloto miraba sus manos hacer cosas que no había decidido hacer.

Rez lo experimentó en la segunda vuelta cuando Disco Jimmy, que iba delante, activó la Fiebre del Baile hacia atrás y Rez fue uno de los tres afectados.

Los tres segundos que siguieron fueron los más extraños que había vivido dentro de un buggy.

Sus manos giraron el volante a la izquierda. No quería girar a la izquierda. Pero las manos giraron de todas formas, con una alegría ajena que no era suya, y el Beach Buggy rojo trazó una curva que no estaba en ningún plan y que lo llevó directamente hacia la pared del edificio más colorido de Fiesta Village antes de que el efecto terminara y él pudiera corregir.

Terminó cuarto esa carrera.

Cuarto, en una carrera que Disco Jimmy ganó con una facilidad que en él sonaba genuinamente como diversión y no como dominio, que era probablemente lo mismo desde su perspectiva.

Después, Rez se quedó parado frente a su buggy con el cuaderno en la mano y escribió: La Fiebre del Baile: no se puede predecir la dirección que tomará el buggy. Lo único que se puede hacer es estar lejos de las paredes cuando se activa. Dejar margen. Siempre dejar margen en Fiesta Village.

Y debajo, después de pensarlo: Y no ir nunca directamente detrás de Disco Jimmy en su pista.

III.

Mushroom Grotto fue lo que Rez había imaginado y completamente diferente al mismo tiempo.

La entrada a la caverna era un túnel en la roca de Mystery Island que bajaba durante varios metros antes de abrirse en un espacio que era imposible de anticipar desde afuera: enorme, con el techo tan alto que las lámparas de la Liga que iluminaban el circuito parecían estrellas artificiales, y con los hongos que habían crecido durante quién sabe cuánto tiempo hasta alcanzar alturas que hacían que los buggies pasaran entre ellos como insectos entre árboles.