CAP. I

La puerta se abrió y una avalancha de calidez proveniente del hogar me dio la bienvenida cuando crucé el umbral. Los rostros de mis hijos se iluminaron como el amanecer, sus pequeñas formas se lanzaron hacia mí con tal fuerza que, por un momento, me vi arrastrado por un torbellino de risas y manos pequeñas y aferradas.

—¡Mami! —corearon, sus voces se entrelazaron en una melodía que llenó los espacios vacíos dentro de mí que no había imaginado que fueran tan vastos. Al otro lado la familia real recibía a Noha, mi mirada se posó por unos segundos, esta era la realidad, él el rey y yo una simple súbdita.

Bajé la mirada y me concentré en los rizos ardientes de mi hija mayor mientras se acercaba más.

—Tranquilos, pequeños lobos —me reí, mi corazón se hinchó mientras los rodeaba con mis brazos, bebiendo el aroma del hogar que se pegaba a sus cabellos.

—¡Danika, estás aquí! ¡Finalmente! —exclamó Lidia, su voz quebrada por la emoción. Olga, siempre más reservada, simplemente me abrazó con fuerza, su calidez reconfortante.

Sentí una oleada de gratitud y amor, el peso de los últimos días desvaneciéndose un poco ante su bienvenida. —Lo siento por haberos preocupado —murmuré, abrazándolas con fuerza—. Han sido unos días complicados.

Mientras disfrutaba del reencuentro con mis hermanas, no pude evitar notar la figura de Sophía, nuestra madrastra, observándonos desde la distancia. Su expresión era fría y despectiva, una clara señal de su desagrado por mi regreso. El desprecio en sus ojos me recordó que, a pesar de la calidez de mis hermanas, no todos compartían su alegría por mi regreso.

Antes de que pudiera reaccionar, sentí otros brazos envolviéndome con fuerza. Era April, mi amiga leal, sus ojos llenos de lágrimas. —Danika, gracias a los dioses que estás bien —susurró, su voz temblando—. Estábamos tan preocupados por ti.

La abracé con fuerza, sintiendo su cuerpo temblar contra el mío. —Estoy aquí, April. Estoy bien. —le aseguré, aunque ambas sabíamos que las cicatrices de los últimos días aún tardarían en sanar.

—Ven conmigo —dijo April, separándose un poco para mirarme a los ojos—. Necesitas descansar, darte un baño. Necesitas recuperar fuerzas.

Ni siquiera me negué, ya que lo necesitaba. Besé en la frente a mis trillizos y ellos me devolvieron un fuerte abrazo.

El baño era un santuario, el vapor se curvaba en zarcillos hacia el techo mientras me hundía en el acogedor abrazo del agua. El calor se filtró en mis músculos, obligándolos a relajarse, pero no pudo alcanzar el frío nudo de miedo alojado en lo más profundo de mi interior.

Recién vestida con telas suaves que susurraban contra mi piel, me paré frente al espejo, siguiendo a la mujer que me devolvía la mirada. Era una extraña, endurecida y templada por las pruebas, pero aún vulnerable bajo la superficie.

Un suave golpe en la puerta me sacó de mi ensueño, la abrí y encontré a Liam apoyado contra el marco, su presencia imponente incluso en su silencio.

Cuando terminé, sentí una extraña ligereza, como si compartir mi carga con ella hubiera aliviado parte de su peso.

—Danika. —llegó la voz de Liam, su timbre familiar envió un escalofrío inesperado por mi espalda.

—¿Podemos hablar? —preguntó, sus ojos buscando los míos.

—Por supuesto. —respondí, haciéndome a un lado para dejarlo entrar.

Dudó antes de sentarse en el borde de mi cama, la distancia entre nosotros estaba cargada de palabras no dichas.

—Cuéntame qué pasó. —instó suavemente.

Me senté en la silla frente a él y cruzé las manos en el regazo para calmar su temblor. —Fuimos tomados por humanos —comencé, mientras los recuerdos se agolpaban como espectros—. Usaban máscaras, así que nunca vi sus caras, pero su intención era clara. Querían rompernos, usarnos contra los de nuestra especie. —Mi voz se quebró, traicionando el miedo que persistía como una segunda piel.

El rostro de Liam se endureció, un feroz protector emergiendo detrás del tranquilo exterior. —Ahora estás a salvo, Danika. Eso es todo lo que importa.

—¿Lo es? —Susurré, la pregunta flotando en el aire entre nosotros, cargada con el peso de los secretos aún por revelar.

La mirada de Liam sostuvo la mía, un tumultuoso mar azul que parecía atravesar los muros que había erigido alrededor de mi corazón. El silencio se prolongó, algo tangible, hasta que lo rompió con palabras que cargaban con el peso de la difícil situación de nuestra especie.

—Danika, los humanos no han dejado de tomar rehenes. Ahora están atacando a las manadas más débiles —afirmó, en voz baja y llena de preocupación—. Vine tan pronto como me enteré de tu secuestro.

Podía oír la urgencia en su tono, sentirla en la tensión que anudaba sus hombros. Liam siempre había sido el que se lanzaba precipitadamente hacia el peligro, sus instintos protectores estaban tan arraigados como el lobo dentro de él.

—Gracias por venir —dije, pero mi voz sonó hueca incluso para mis propios oídos.

Se puso de pie, acercándose, su presencia me envolvió. —Necesito regresar para reforzar nuestras defensas. Y quiero que vengas conmigo, Danika. Estarás a salvo…

—¿Seguro? —Interrumpí, levantándome para encontrar su mirada más seria con un fuego propio. —Mis hijos están aquí, Liam. No puedo simplemente ponerlos en riesgo…pensaba en quedarme en la casa de mi padre; es sólida. Con el ejército cerca, este lugar es nuestro mejor refugio.

—Danika. —comenzó Liam, pero pude ver en sus ojos la comprensión de que no me dejaría influenciar.

—Por favor, entiende, Liam. —interrumpí, la culpa carcomiendo mis entrañas. Los recuerdos de Noha pasaron ante mí: sus intensos ojos grises sus manos sobre mi cuerpo, su toque que había encendido, algo prohibido y salvaje dentro de mí. Una traición aún no conocida pero profundamente sentida.

—Danika, lo entiendo. Más de lo que crees —dijo Liam en voz baja, extendiendo la mano como para cerrar la brecha entre nosotros. Pero di un paso atrás, sin querer dejarlo acercarse lo suficiente como para sentir la verdad.