CAP. III

El fuerte golpe en la puerta me sacó de los restos de un sueño, uno en el que la luz de la luna bailaba sobre el agua y la risa de Danika era una melodía que se entrelazaba a través de la noche. Sus jadeos, sus gritos de placer, eso fue lo que soñé toda la noche.

Parpadeé para alejar la fantasía, la insistente voz de mi padre cortando la serenidad del recuerdo.

—Noha —ladró, el timbre de su orden no admitía discusión—. ¡Levántate! Tenemos asuntos importantes que atender.

Suspiré, dejando a un lado las sábanas que parecían cadenas en el frío de la mañana. Las tablas del suelo estaban frías bajo mis pies mientras estaba de pie, los músculos protestaban por el abrupto despertar.

Con movimientos practicados, me puse la ropa, la tela se sentía áspera contra la piel aún caliente con el recuerdo del abrazo prohibido de la noche anterior junto al lago. El cabello ardiente de Danika y esos penetrantes ojos verdes brillaron detrás de mis párpados, un marcado contraste con la sombría realidad que me esperaba.

—Ya voy. —grité con brusquedad, preparándome para lo que estaba por venir. Me dolía el corazón al pensar en romper el vínculo que había comenzado a formarse entre nosotros, tácito pero tan tangible como la luz plateada de la luna llena.

El estudio estaba cargado de tensión cuando llegué, el aire estaba cargado con el olor a cuero viejo y el almizcle de la dominancia alfa. Mi padre estaba flanqueado por el padre de Aurora y un círculo de ancianos de la manada, con sus expresiones talladas en piedra.

—Siéntate. —ordenó mi padre, señalando la silla frente a él. No fue una petición. Los ancianos me observaron con miradas agudas y calculadoras.

—Noha —comenzó uno de los ancianos, su voz resonante y firme—, es imperativo que canceles tu vínculo de inmediato. La estabilidad de la manada depende de ello. Como rey, tu deber es asegurar que nuestra manada tenga fuerza y continuidad, y eso requiere que tomes a tu luna sin demora.

Sentí cómo cada palabra caía sobre mí como una losa, pesada e ineludible. —Entiendo la importancia de mi papel —respondí, mi voz medida pero cargada de tensión—. Pero romper el vínculo no es algo que pueda hacerse a la ligera.

El padre de Aurora, un hombre de aspecto severo y determinación inquebrantable, dio un paso adelante. —Noha, mi hija ha esperado pacientemente este momento. La unión entre tú y ella no solo fortalecerá a la manada, sino que también traerá estabilidad política y social. No podemos permitir más demoras.

Miré a mi padre, buscando en sus ojos alguna señal de apoyo o comprensión. Pero su mirada era fría y autoritaria, un reflejo de los años de liderazgo y expectativas impuestas sobre él. —Noha —dijo mi padre, su voz un filo cortante—, tu deber como rey está por encima de tus sentimientos personales. La manada necesita a su alfa completa, y eso significa que debes tomar a Aurora como tu luna. No hay más opciones.

Sentí una mezcla de frustración y desesperación crecer dentro de mí. —¿Y qué hay de Danika? ¿Qué pasará con ella y con los niños? —pregunté a mi mismo.

Miré a mi alrededor. El padre de Aurora estaba alto e imponente, con la mirada fija en mí, desafiándome a desafiar la unión que había sido tan meticulosamente arreglada. Podía sentir el peso de la expectativa presionándome, cada par de ojos una orden silenciosa para conformarme.

La habitación se sentía sofocante, llena de los aromas almizclados de los ancianos de la manada y el fuerte olor de la ambición política.

—Todos —mi voz cortó la tensión, firme a pesar de la agitación interna—, por favor, déjenos solos a mi y mi padre. —ordené

Hubo un momento de vacilación, una inhalación colectiva como si mi simple petición fuera un acto de rebelión en sí mismo.

Pero luego, uno por uno, salieron en fila, y sus pasos resonaron mucho después de haber desaparecido de la vista. Sólo quedó mi padre, cuya presencia dominaba el estudio tan a fondo como lo hacía todo el reino.

—Padre —comencé, mi resolución flaqueando bajo su mirada escrutadora, —, no estoy seguro de que casarme con Aurora sea…

—La certeza es un lujo que no podemos permitirnos —interrumpió bruscamente—. Aurora y su familia son nuestros aliados más fuertes. Con los humanos invadiendo nuestras tierras, preparándose para la guerra, necesitamos a los soldados de su padre a nuestra espalda.

Se acercó y su imponente figura proyectó una sombra sobre mí. —Tú eres el rey, Noha. Tus deseos personales son secundarios frente a las necesidades de nuestro pueblo. Ellos buscan en ti liderazgo y fuerza. La fuerza es la supervivencia, Noha —dijo, inflexible como una piedra. —Y a veces la supervivencia requiere sacrificios. Tus sentimientos son los terceros detrás del bienestar de la manada y tus responsabilidades como rey.

Aparté la mirada, el borde crudo de mis emociones era demasiado para soportarlo bajo su mirada penetrante.

—En dos semanas —afirmó con firmeza—, se anunciará la boda. Prepárate para liderar junto a Aurora.

Mis manos se apretaron en puños, las uñas clavaron medias lunas en mis palmas. La inevitabilidad de sus palabras pesaba sobre mí como cadenas, arrastrándome más lejos de la libertad que anhelaba, una libertad que había vislumbrado en los ojos de Danika bajo el cielo iluminado por la luna.

—Entendido, padre —admití, el pesado manto del destino se posó sobre mis hombros mientras aceptaba el camino trazado ante mí. Salí de aquella habitacióny me dirigí a mi habitación.

Cuando giré el pomo de latón y abrí la puerta de mi habitación, Aurora estaba junto a la ventana, sus ojos azul hielo brillaban como lagos de cristal bajo la caricia de la luna. En el momento en que me vio, esos ojos se iluminaron con una ferocidad que coincidía con el espíritu indómito de los lobos de los que ambos descendíamos.

—¡Noha! —exclamó, su voz era un timbre melodioso que resonaba con una emoción que no podía devolver. Se lanzó a mis brazos y el impacto casi me deja sin aliento. —¡Te he estado esperando! Oh, cuánto anhelo el día en que estemos unidos como Rey y Reina Alfa.