CAP. XXII

El olor a pino y tierra húmeda llenó mis fosas nasales mientras saltaba hacia el borde del bosque donde me esperaba la silueta familiar de papá. Las hojas de otoño crujieron bajo sus pies, anunciando su llegada con una melodía del bosque. Podía sentir su fragancia, a metros de distancia.

Mi corazón latía con el mismo ritmo, ansioso y alegre.—¡Papá! —Grité, mi voz mezclada con emoción.

Sus brazos se abrieron justo a tiempo para atraparme cuando salté al abrazo. La comodidad del hogar me envolvió como una cálida manta. —Danika, mi valiente niña. —murmuró, su voz, un suave retumbar contra mi oído.

—Abuelo, abuelo —exclamaron los mellizos al ver a su abuelo, corrieron hacia él y lo abrazaron con fuerza.

—Mis adorados nietos, lo he extrañado tanto.

Podía notar la debilidad de mi padre, pero la alegría en su rostro era mucho más reconfortante.

—He oído que es necesario felicitarte. —dijo papá, echándose hacia atrás para mirarme con orgullo bailando en sus ojos.

—Lidia lo hizo, realmente lo hizo. —respondí, sonriéndole. El pensamiento de mi hermana Lidia, ahora irrevocablemente unida a Sansón Werewolf a través de los antiguos ritos de nuestra especie, me llenó de una mezcla de asombro y preocupación.

Una vez completado el ritual de apareamiento, no había forma de disolver la unión. Era tan permanente como las estrellas en el cielo nocturno.

Sophia, que se encontraba a una distancia respetuosa, se acercó con calculada gracia. Su sonrisa no llegó a sus fríos ojos, pero no era necesario; Todos sabíamos lo que significaba para la manada el éxito de Lidia.

—Nuestra Ámbar realmente nos ha hecho sentir orgullosos —entonó Sophia, su voz sedosa sobre el acero—. Ahora debemos centrarnos en encontrarle a Olga una pareja igual de influyente, espero que encuentre quizá a un hombre que pertenezca a la realeza.

—Por supuesto, Sophia. Nuestras hijas no tendrán más que lo mejor. —asintió papá, aunque capté el sutil surco de preocupación que brevemente arrugó su frente. Siempre fue diplomático, pero su corazón quedó expuesto cuando se trataba de sus hijos.

Caminamos juntos de regreso a la casa, las sombras se alargaban a medida que se acercaba la noche. El logro de Lidia era algo digno de celebrar, pero una tensión tácita flotaba en el aire, como la calma antes de una tormenta.

Las horas pasaron con risas y relatos de glorias pasadas llenando la habitación hasta que la puerta principal se abrió con un chirrido. La alegría se quedó en silencio cuando Lidia entró: su cabello rubio rojizo despeinado, sus ojos color avellana nublados por una emoción que no podía ubicar. Sin decir una palabra, pasó junto a todos nosotros y subió las escaleras.

—¿Lidia? —La llamé, confundido por su comportamiento—. ¿Está todo bien?

Ella no respondió, sus pasos formaron un suave eco mientras desaparecía detrás de la puerta de su dormitorio, que se cerró con un aire definitivo.

—Déjame intentarlo —dijo Sophia, su voz de repente tenía un tono autoritario. Subió las escaleras con pasos decididos y llamó firmemente a la puerta de Lidia—. Lidia, cariño, habla con nosotros. ¿Qué ha pasado?

De nuevo, solo el silencio respondió.

—Dale algo de tiempo. —sugirió papá suavemente—. Sansón y ella nos darán una explicación.

Me mordí el labio, la preocupación arañando mis entrañas. Esto no era propio de Lidia. Ella era el corazón de nuestra familia, la que compartía cada pensamiento y sentimiento.

Antes de que pudiera reflexionar más, otra serie de pasos anunciaron el regreso de Olga. Al igual que Lidia, Olga se dirigió directamente a su habitación. El parecido de las gemelas era asombroso, pero mientras el aura de Lidia estaba atenuada, la de Olga parecía crepitar con energía reprimida.

—¡Serafina! —Lo intenté esta vez, esperando un mejor resultado—. ¿Sabes qué le pasó a Lidia?

La única respuesta fue que otra puerta se cerró, dejando preguntas suspendidas en el aire, pesadas y sin respuesta.

Intercambié una mirada con papá, ambos perplejos. Lo que sea que había ocurrido durante el apareamiento, había sacudido a mis dos hermanas hasta lo más profundo. Y sin sus palabras para guiarnos, la verdad permaneció envuelta en un velo de misterio, un rompecabezas al que le faltaban piezas.

A medida que caía la noche, nuestra casa se sentía menos como un hogar y más como una tumba, silenciosa salvada por el susurro de los árboles afuera, hablando secretos que solo el viento podía entender.

(...)

Muy temprano decidí dar un paseo, antes que el resto de la familia se despertara. Estuvimos esperando por la presencia de Sansón y escuchar una explicación, pero simplemente él tampoco apareció.

La superficie vidriosa del lago reflejaba el cielo de la mañana, una paleta de azules suaves y el rubor del amanecer se extendía a lo largo de su expansión. Necesitaba tranquilidad, necesitaba desenredar el nudo de confusión dejado por las preguntas sin respuesta de anoche.

Con mis botas hundiéndose en la hierba cargada de rocío, encontré mi lugar favorito en la orilla, donde el agua lamía suavemente la tierra, susurrando secretos que deseaba poder descifrar.

Abracé mis rodillas, dejando que el aroma del pino y las flores silvestres llenara mis sentidos. Fue aquí, hace años, donde experimenté mi propia temporada de apareamiento: un torbellino de emociones y rituales antiguos que ahora parecía otra vida. Los recuerdos flotaban en el aire a mi alrededor, tangibles pero fuera de mi alcance.

—¿Te importa si me uno a ti? —Una voz familiar rompió mi ensueño.

Sorprendida, levanté la vista y encontré a Noha Werewolf sentándose a mi lado, su presencia imponente incluso en silencio. Sus intensos ojos grises buscaron los míos por un momento antes de mirar también el agua.

Los recuerdos de aquel beso, si es que podría decirse beso, el simple toque de nuestros labios regresó a mi memoria.