CAP. XXVII

La repentina aparición de Liam Silverman, en la boda de mi hermana con esa sonrisa fácil y esos ojos oceánicos, me sacó de mi ensueño. Siempre había sido un faro de estabilidad en el mar tumultuoso de mi vida, y su presencia ahora era como el calor del sol del amanecer después de una noche plagada de sombras.

A pesar de la emoción persistente de mi encuentro clandestino con Noha, ver a Liam me recordó que había partes de mi mundo que eran inquebrantables y confiables. Ese beso solo me causó conflictos,

Lo observé mientras navegaba entre la multitud de cuerpos, cada paso parecía mesurado y firme, muy parecido a la forma en que guiaba a nuestra manada: tranquilo y decidido. Por un momento, me permití disfrutar del consuelo que me brindaba su mera presencia, haciendo a un lado las emociones caóticas que amenazaban con aflorar.

Abrazar a Liam era como regresar a un refugio seguro. Su abrazo fuerte y reconfortante me hizo sentir que todo estaría bien, al menos por un momento. —Estoy tan alegre de verte. —le susurré al oído, sintiendo una lágrima de alivio formarse en mis ojos.

—Yo también, Danika. —respondió con una calidez que solo Liam podía ofrecer. Nos separamos un poco, pero sus manos aún descansaban en mis hombros, y su sonrisa franca me hizo sonreír a mí también.

—Míralos —susurró April a mi lado, su voz era un suave murmullo perdido en medio de la cacofonía de la música y las risas.

Mi mirada, vagando sin rumbo, vio a Noha en la pista de baile. Había algo absolutamente cautivador en él, más aún ahora que bailaba con Nova. Sus movimientos eran armoniosos, casi etéreos, contra el telón de fondo de las luces que pulsaban rítmicamente.

Su rostro generalmente estoico se suavizó y, por un instante, vislumbré al hombre que podría haber sido: un padre amoroso, un compañero tierno. Ese solo pensamiento envió una punzada a través de mi pecho, un eco de anhelo por lo que podría haber sido.

Liam siguió mi mirada, y un destello de sarcasmo iluminó sus ojos. —Parece que el rey tiene buen gusto —comentó, su tono ligero pero con un trasfondo protector—. No me importaría enfrentarme a él si intenta conquistar a mis dos mujeres favoritas.

Me reí, a pesar de la inquietud que sus palabras despertaron en mi interior. —¿Tus mujeres favoritas? —repetí, arqueando una ceja.

Liam asintió con seriedad fingida, sus ojos brillando con diversión. —Claro. ¿Quién más que tú y Nova? Aunque debo decir que ella es mucho más fácil de impresionar que tú.

Observé a Noha y Nova de nuevo, mi mente recorriendo los eventos recientes. Noha había mostrado una faceta diferente hoy, una que no había visto antes. Verlo con Nova, tan natural y protector, me hacía cuestionar mis propias percepciones de él. Pero también sabía que debía ser cautelosa. Noha era complejo, y su poder y posición lo hacían aún más peligroso.

—Son como padre e hija. —susurró April en mi oído—. Si te fijas bien tiene la misma sonrisa.

Sentí que mis cejas se fruncían, no del todo lista para considerar tal idea. Si admitiera que Noha albergaba ese tipo de ternura en su interior, significaría reconocer la dura verdad: que él era el mismo hombre que una vez nos había dado la espalda a mí y a nuestros hijos.

—No —dije, un poco demasiado bruscamente, mi negación fue vehemente mientras sacudía la cabeza. —Eso no es posible.

Pero por más que lo intenté, la imagen persistió: Noha y Nova, sus alegres giros pintando un cuadro tan conmovedoramente doméstico que amenazaba con desentrañar las barreras cuidadosamente construidas alrededor de mi corazón. Me obligué a desviar mi atención, armándome de valor contra la suavidad que se deslizaba en mi resolución.

El baile terminó y todos aplaudieron.

El pulso frenético de la música parecía hacer eco del tumultuoso latido de mi propio corazón, busqué con la mirada a mis niños, hasta que me encontré con los ojos de Aaron. Una mirada singular y penetrante fue todo lo que hizo falta. Aaron, con su comprensión innata del lenguaje silencioso de su madre, reunió a su hermano y a su hermana con una eficiencia que contradecía su juventud.

—¿Dónde han estado ustedes tres? —Mi voz salió más aguda de lo previsto cuando se acercaron, sus rostros enrojecidos por la emoción de la noche.

—Lo siento, mamá. —respondió Aaron, su tono era sincero pero sus ojos aún brillaban con los restos de sus aventuras. Wolf, el más joven, me miró con ojos muy abiertos e inocentes, mientras Nova saltaba sobre sus talones, apenas capaz de contener su entusiasmo.

—¿Viste? ¡Bailé con el Rey!" —Las palabras de Nova salieron vertiginosamente, sus pequeñas manos gesticulando grandiosamente. —¿Puedo ir de nuevo? ¿Por favor?

—Nova —comencé, con el corazón apretándose ante la luz esperanzada en sus ojos—, es suficiente por esta noche. —La necesidad de protegerlos, de mantenerlos cerca, me apremiaba con urgencia. No podía permitirme distracciones, no cuando nuestro futuro pendía tan precariamente de un hilo—. Liam vino a visitarnos. —señalé a mi novio.

Sé que Aaron y Nova no les agradaba Liam, pero Wolf tenía cierta simpatía con él.

Antes de que pudiera decir más, la multitud se separó como el Mar Rojo, revelando la figura alta e imponente de Noha avanzando hacia nosotros con pasos decididos. Sus ojos grises se fijaron en los míos, su intensidad envió un escalofrío por mi espalda. Por un breve segundo, el mundo que nos rodeaba pareció desdibujarse hasta volverse insignificante.

Pero ese momento se hizo añicos tan rápido como se había formado. Un susurro ahogado rompió el ruido: un sirviente, pálido como la luna, agarrando mi brazo con manos temblorosas.

—Señorita Danika, es su padre… —respiró, su voz temblaba de urgencia. —Él... se está muriendo.

El tiempo se ralentizó. Mi respiración se atascó en mi garganta y los sonidos de celebración a nuestro alrededor se desvanecieron en un zumbido distante. Mi padre, el hombre cuya fuerza y ​​amor habían sido mi ancla a través de innumerables tormentas, yacía al borde de la muerte.