CAP XXXV

DANIKA

Mi corazón era una tempestad de furia y miedo mientras conducía a Aaron y Nova a través de la maleza, con sus pequeñas manos entrelazadas con fuerza en las mías. El bosque, que alguna vez fue un santuario esmeralda, ahora parecía una jaula asfixiante, con sus sombras preñadas de amenazas tácitas.

—Mamá, no queremos irnos —la voz de Aaron tembló, sus grandes ojos buscando los míos—. El rey Noha dijo que hablaría contigo.

—Por favor, mamá —intervino Nova, su súplica suave pero seria—. Queremos quedarnos aquí contigo.

Sus palabras fueron lanzas para mi corazón ya dolorido, pero oculté mi dolor con una mirada endurecida. —Las promesas del rey son tan fugaces como la niebla de la mañana. —espeté, con más dureza de lo previsto—. No podemos quedarnos. No es seguro.

Se quedaron en silencio, con los hombros caídos en señal de derrota. La culpa me carcomía las entrañas, pero rápidamente fue consumida por el furioso infierno de mi ira. ¿Cómo se atrevía Noha a despertar la esperanza dentro de ellos sólo para dejar que se apagara como una vela en el viento?

Al llegar casa, April y Wolf me esperaban en la casa. Su presencia fue un bálsamo para mis nervios tensos, sus suaves ojos llenos de preocupación.

—April, necesito que los cuides —dije, señalando a los trillizos acurrucados dentro. El tono de mi voz delataba la agitación que se agitaba bajo mi exterior tranquilo.

—Por supuesto, Danika —respondió sin dudarlo, su calidez maternal envolvió a los niños como un chal protector—. Pero ¿qué pasa? Dime…

—Te lo diré, después de aclarar este asunto. —

—Está bien.

—Gracias —murmuré, las palabras apenas escaparon de la opresión en mi garganta.

Dejando mis preciosas cargas en las hábiles manos de April, salí y sentí la atracción de la luna arriba. Con cada paso hacia el bosque que me llamaba, el peso de mi forma humana se volvía intolerable, un caparazón engorroso que rogaba ser despojado.

Al llegar a un claro apartado bañado por una luz plateada, me entregué a la antigua magia que corría por mis venas. Mi cuerpo se contorsionó, los huesos remodelaron, la piel se estiró y el pelaje brotó en un crescendo de transformación. Los mechones rojos dieron paso a una lujosa capa blanca, mis sentidos se agudizaron hasta un punto exquisito.

Ahora en mi verdadera forma, el lobo, levanté mi hocico hacia la luna y lancé un aullido largo y conmovedor. Fue un llamado a la naturaleza, un lamento por el amor perdido y una declaración de mi fuerza duradera.

Con el fantasma del olor de Noha jugueteando en mis fosas nasales, me lancé al abrazo del bosque, mis cuatro patas me llevaron rápidamente a través del suelo arcilloso. Las ramas se abrieron ante mí, las hojas susurraron secretos a la noche, y yo corrí, corrí hacia el destino que me esperaba en el corazón de estos bosques.

Me abrí paso entre la maleza, mis patas golpeaban rítmicamente contra la tierra. El bosque estaba vivo a mi alrededor, y yo era parte de él, sintonizado con cada hoja crujiente y cada rama susurrante. Mi corazón se aceleró con la alegría primordial de la caza, a pesar de que no buscaba presas sino respuestas. Y entonces, como una sombra que se desliza entre los árboles, apareció.

Noha.

Nos miramos a los ojos por un breve momento (su gris reflejaba mi verde) antes de que nuestros instintos se hicieran cargo. Nos lanzamos a correr, uno al lado del otro pero a mundos separados, nuestras formas apenas se desdibujan contra el fondo del bosque. Cada paso nos acercaba al claro que albergaba los fantasmas de nuestro pasado, donde los hilos de nuestro destino se habían enredado irremediablemente.

La luna proyecta su luz indiferente sobre el claro mientras nos deteníamos, jadeando por el esfuerzo y las emociones no expresadas. Fue aquí donde Noha había destrozado mi mundo, su rechazo cortó lazos que yo creía inquebrantables. Con un temblor de desafío, inicié el cambio a mi forma humana.

Mi cuerpo escrito, los huesos volviendo a su lugar, el pelaje retrocediendo. La transformación nunca perdió su toque de dolor, un agudo recordatorio de la dualidad dentro de mí. De pie descalzo sobre el suelo frío, con mi ropa hecha jirones apenas adherida a mi cuerpo, me enfrenté a Noha, quien reflejaba mi estado desaliñado.

—¿Por qué? —La palabra fue un gruñido, arrancado de una garganta, todavía en carne viva por el movimiento—. ¿Por qué me rechazaste, me rechazaste y me dejaste desterrada?

Abrió la boca, tal vez para decir una disculpa o una justificación, pero levanté la mano, interrumpiéndolo antes de que pudiera emitir un sonido.

—Ahorra el aliento, Noha —dije, con la ira en mi voz mezclada con años de cuidar a nuestros hijos solos. —Ya no necesito tus razones.

—¿Son mis hijos? —preguntó

—Son solamente mis hijos. —exclamé.

—Tengo derecho a ellos.

—He criado a los trillizos sin ti, los he mantenido a salvo y escondidos del mundo que me expulsó, por tu culpa.

Apretó la mandíbula y esos ojos intensos revelaron una confusión que luchaba por contener. Pero estaba decidido y mi instinto protector hacia nuestros hijos eclipsó los restos de dolor.

—Seguiré protegiéndolos. ¡Lo juro!

Un juramento silencioso flotaba entre nosotros, tan pesado como el mismo aire de la noche, que me unía a mi propósito. Puede que Noha fuera su padre, pero yo era su guardián, su escudo contra cualquier tormenta. Y nada, ni siquiera el hombre que tenía delante, podría cambiar eso.

De repente, el chasquido de una ramita nos sacó de nuestro acalorado intercambio. Máscaras emergieron de las sombras del bosque, rostros fantasmales contra el oscuro follaje. Instintivamente, adopté una postura defensiva, con mis sentidos aguzados, preparado para la batalla.

—¡Danika! —La voz de Noha era una orden feroz, pero me mantuve firme, sin querer mostrar debilidad.

Otro paso de las figuras enmascaradas y Noha se movió con un gruñido primitivo, su forma humana dando paso al poderoso lobo dentro. Los músculos se ondularon bajo su pelaje mientras se lanzaba hacia nuestros atacantes, mostrando los dientes en una feroz demostración de fuerza.