CAP. XXXVIII

En la sofocante oscuridad de la cueva, apenas puedo ver la forma de Noha: una silueta desaliñada delineada por el más tenue destello de la luz de la luna que entra desde una grieta en lo alto. Sólo está en pantalones, el resto de su ropa se perdió por la furia de su transformación.

Sé que mi propia apariencia no es mucho mejor; mi camisa cuelga hecha jirones, evidencia de la bestia que se liberó en mi última transformación.

—Danika —la voz de Noha tiembla en el aire frío, y hay algo desconocido en su timbre, algo vulnerable—. Lo lamento.

Acerco mis rodillas a mi pecho, sintiendo el frío de la roca debajo de mí filtrarse en mis huesos. Una parte de mí quiere rechazar su disculpa, dejarlo hundirse en la culpa que veo nadando en sus ojos grises. Pero muchas veces imaginé el momento de encontrar al padre de mis trillizos y escuchar sus explicaciones.

—¿Por qué? —Mi voz es firme a pesar del temblor que recorre mi cuerpo—. ¿Porqué ahora?

—Porque he sido un tonto —dice, acercándose. Su calidez irradia hacia mí, un faro en la oscuridad—. Por alejarte, por todo lo que pasó aquí... No puedo cambiar el pasado, pero puedo reconocerlo. Nunca debí haberte rechazado, Danika.

Los recuerdos destellan detrás de mis ojos: risas con Aron, Nova y Wolf: mis tres razones para resistir. Sus rostros me incitan a luchar, a sobrevivir, incluso cuando todo parece perdido. Noha también es parte de ese pasado, entrelazado en el dolor y la alegría.

—El rechazo es una herida que el tiempo no cura fácilmente —respondo, permitiéndome encontrar su mirada—. Pero si queremos salir vivos de esto, debemos confiar unos en otros.

Noha asiente con expresión solemne.

Me acerco más a Noha, buscando el más mínimo indicio de calidez en el frío húmedo de la cueva. Su presencia es tan imponente como las sombras que lo rodean: altas, oscuras y anormalmente quietas. Sin embargo, su mano, áspera y callosa, estrecha la mía con una delicadeza inesperada.

—¿Por qué, Noha? —Murmuro, mi voz resuena en las paredes de la caverna—. ¿Por qué me rechazaste? ¿Por qué hacerlo?

Exhala, un suspiro largo y cansado que parece llevar el peso de verdades no dichas. —Tenía odio —confiesa, mientras sus ojos reflejan la tenue luz como lunas gemelas. —Mis acciones... no estuvieron exentas de consecuencias. Debido tus mentiras me enviaron a un entrenamiento extremo. Fue durante ese tiempo, Danika, cuando debería haber estado aquí para proteger a Fray, pero les dijiste a mis pares que envenene los alimentos y ese fue mi castigo. Le fallé, tal como te fallé a ti.

Se forma un nudo en mi garganta, apretado y asfixiante. Me duele el corazón al recordar a Fray: su risa, su valentía, la forma en que hacía que nuestra manada se sintiera como en casa. El arrepentimiento de Noha refleja el mío, pero hay más: un secreto que he albergado, uno que araña mis entrañas, rogando ser liberado.

—Solo lo estaba protegiendo. —respondí

—¿Protegerlo? —Noha repite, la confusión nubla sus rasgos—. ¿Mintiendo?

—Fue mi hermano quien me pidió que mintiera sobre el envenenamiento de los cultivos. Si tan solo no le hubiera hecho caso, él estaría con vida, tú pudiste protegerlo y…

El arrepentimiento se enrosca alrededor de mi corazón, apretándolo hasta que apenas puedo respirar. Noha extiende la mano y sus dedos rozan mi mejilla, secando las lágrimas que no me había dado cuenta de que había derramado.

—Danika...

—No, Noha —lo interrumpí, alejándome de su toque—. No podemos deshacer lo que se ha pasado.

Sus ojos grises buscan los míos, intensos y escrutadores. Siento que las paredes de la cueva se cierran, el peso de nuestras confesiones pesa en el aire entre nosotros. La intensa mirada de Noha sostiene la mía, una tormenta se gesta en esos ojos grises, reflejando la agitación que debe estar arrasando dentro de él.

—Danika —comienza, su voz es un gruñido bajo, viendo cosas con emociones que había mantenido controladas durante mucho tiempo—. Yo…

—Detente —lo interrumpí, mi corazón golpeando contra mis costillas como una criatura salvaje desesperada por escapar—. No digas nada que no quieras decir, no ahora.

Pero él no escucha. Con unos pocos pasos, cierra la brecha entre nosotros, el calor de su pecho desnudo irradia contra mi ropa rota. Sus manos cubren mi rostro, calloso y cálido, y no hay forma de contener el escalofrío que me recorre.

—Lo digo en serio —dice, y antes de que pueda reaccionar, sus labios chocan contra los míos, urgentes y feroces—. Lo siento.

Es una colisión de todo lo no dicho, cada deseo reprimido que ambos hemos negado. Su beso enciende algo dentro de mí, un fuego que quema el frío de la cueva, el miedo y la incertidumbre. Por un momento, todo lo que existe es su sabor, terrenal y real, el constante latido de su corazón contra mi pecho sincronizándose con el mío.

Sus dedos se entrelazan a través de mi cabello rojo fuego, acercándome hasta que no queda espacio para dudas o arrepentimientos. La intensidad de su beso me dice más de lo que las palabras podrían decirme, cuán profundamente han crecido las raíces de sus sentimientos, enredándose con los míos a pesar de la oscuridad que nos acecha.

No puedo evitar leer su toque mientras Noha me levanta sin esfuerzo, mis piernas instintivamente se envuelven alrededor de su cintura. La textura áspera de la pared de la caverna raspa mi espalda, pero lo único en lo que puedo concentrarme es en el calor de su cuerpo presionando el mío. Me transporto a la primera vez que estuvimos juntos, cómo él me miró como si yo fuera lo único que importara en el mundo.

Su boca se mueve desde mis labios hasta mi cuello e inclino la cabeza para darle un mejor acceso. Sus besos son una mezcla de suaves y duros, gentiles y exigentes, haciéndose eco de la complejidad del hombre mismo.

El aire fresco de la cueva contrasta con la calidez de su aliento mientras traza un camino sobre mi piel, tomándose su tiempo, adorando cada centímetro. Cuando llega a mis pechos, su lengua me provoca con destreza, provocando un gemido desde lo más profundo de mi interior que resuena en las antiguas paredes.