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La reunión de Capitanes fué convocada con tanta urgencia que no hubo tiempo de llamar a todos los participantes apostados en la zona y debió realizarse en forma remota. Owen se trasladó hasta la sala de reuniones de la Bramante y allí tomó su lugar mientras el resto de los Capitanes aparecían en forma de hologramas ocupando las sillas vacías alrededor de la mesa.

—Capitán Owen. —dijo Hawk una vez que todos estuvieron presentes. —¿Está realmente seguro? —preguntó.

—Sin lugar a dudas. —dijo el hombre levantándose de su asiento. —No solo han desaparecido; mi oficial de sistemas ha descubierto evidencia de una manipulación del sistema de seguridad, casi con seguridad por parte del Doctor Von Neumann o la IA que estaba bajo su control.

—¿Han abordado la nave Meltran entonces? —preguntó el Capitán del «Tritón» 

—Si. —respondió Owen.

—¿Por motivación propia o con la conveniencia de esas meltran? —preguntó Hawk acariciándose la barba.

—No creo que valga la pena pensar en conspiraciones. —intentó tranquilizar las cosas el Capitán Homs. —Esa joven Voldoriana formó un vínculo muy fuerte con la Capitán Hyle.. al menos ella tenía motivos concretos para desertar, ahora con respecto al profesor Von Neumann…

—¿Ha interrogado a la oficial Hughs? —preguntó el Capitán del Achilles. —Creo entender que ambos tenían una relación cercana. 

Owen sacudió la cabeza. —Yo mismo hablé con ella y estaba igual de sorprendida y angustiada. —afirmó. —Estoy completamente seguro que Von Neumann actuó por su cuenta y no obtuvo ayuda de nadie más en la Bramante.

Se hizo un silencio completo en la reunión que fué finalmente roto por el Capitán de la Naginata. —¿Deberíamos intentar seguirlos?

—No. —dijo categóricamente el Capitán Hawk. —Esas Meltran dejaron bien en claro que responderían con violencia a cualquier contacto con nosotros u otras naves de la Humanidad. 

—Pero si descubren a esos dos a bordo es probable que… —comenzó a decir Homs.

—¿Los maten? —preguntó Hawk. —Si, es muy posible, pero no hay nada que podamos hacer para evitarlo. —afirmó.

Owen apretó los puños. —Hyle no matará a Lynn. —aseguró. —Tuvo oportunidad de hacerlo antes y no lo hizo.

—¿Y qué hay de Von Neumann? —preguntó otro de los Capitanes. —¿Por qué nos abandonó y se fué con esas meltrans?

—¿Es posible que esa Voldoriense lo haya secuestrado? —preguntó el Capitán del acorazado Heracles.

—No. —aseguró Owen. —Von Neumann fué por voluntad propia.

—¿Cómo puede estar seguro de eso? —preguntó el Capitán de la fragata Halberd.

—Porque como expliqué antes, Lucy fué con él. —respondió. —Nuestro oficial de sistemas ha confirmado que la IA borró sus bancos de memoria en nuestra nave y todos sus ejecutables fueron removidos de las computadoras principales.

Hawk lanzó una mirada dura hacia el capitán de la Bramante. —Von Neumann ya no es responsabilidad suya, Capitán. —afirmó. —Sean cuales sean sus motivos, no voy a sacrificar hombres y recursos en rescatarlo… a él o a la cadete salvaje que tiene en su nave… no obstante, es de suma importancia que vigilemos a esas Meltrans y el progreso de su misión; enviaremos una nave a que monitoree las actividades del SDFN-13 desde una distancia prudencial y nos reporte si su ataque es exitoso… o no.

—Estamos listos para partir en cuanto- —comenzó a hablar Owen pero fué interrumpido rápidamente por Hawk, quien levantó la mano abierta en un gesto de advertencia hacia el Capitán de la Bramante. —No, ustedes no. —dijo con sequedad. —Su reputación lo precede, Capitán y estoy seguro que intentará hacer algo por su cuenta para interceder con esas Meltrans. —aseguró.

—Señor…

—La Bramante permanecerá en la flota, es una orden. —dijo volviéndose hacia el Capitán de la Naginata. —Capitán Sekai; usted será el encargado de seguir los pasos de la SDFN-13 y mantener informada a la flota del éxito o fracaso de su misión.

—A… a la orden. —respondió el oficial visiblemente nervioso casi en forma mecánica, apartando en forma adrede la mirada de donde se encontraba Owen. El Capitán de la Bramante no dijo nada, pero todos percibieron con claridad la ira reprimida en el rostro del experimentado soldado.

—¿Qué hacemos si las meltrans no logran destruir esa Superfortaleza? —preguntó otro de los capitanes.  —¿Tenemos un Plan B?

—Si. —respondió Hawk mirando hacia un lado por un instante. —Si nosotros o esas Meltran no podemos acabar con Veiss, dejaremos que los propios Zentradi lo hagan.

—¿Los Zentradi? ¿Acaso Veiss no puede controlarlos a su antojo? —observó el Capitán del Acorazado Tritón. —Aunque logremos pacificar a los Zentradi y los convenzamos de alguna manera de atacar a esa cosa, ella simplemente los detendrá con su canto y los empleará contra nosotros.

—Eso es cierto. —respondió con frialdad el veterano Capitán. —Pero hay otra opción.

Una nueva figura holográfica apareció en la punta de la mesa y todos reconocieron de inmediato al Doctor Zelman, colega y miembro del equipo de investigación liderado por Von Neumann.

—Puede explicar la situación al resto de los capitanes. —indicó Hawk dirigiéndose hacia el investigador. El hombre asintió con un gesto de la cabeza y de inmediato desplegó una pantalla con una vista cenital de la galaxia. —El monitoreo de Resonancia Dimensional ha continuado desde que detectamos las primeras firmas de energía cuarenta y ocho horas posteriores al despliegue de la bacteria FOLD.

—Entonces… ¿La infección de la SuperFortaleza fué un éxito? ¿Veiss no suprimió la presencia de la bacteria? —preguntó Owen.

—Correcto. —confirmó el Doctor Zelman. —Las emisiones de energía detectadas desde entonces corroboran el modelo teórico que preparamos previo al inicio de la misión… o al menos está dentro de los parámetros predichos.