Capítulo 16. — Dignidad.

Giulia acompañó a los Queen hasta la puerta sin decir mucho, sosteniendo ese último tramo con la misma contención con la que había sostenido todo lo anterior. Sophia no dejaba de llorar, aferrada a sí misma, caminando casi a ciegas mientras las lágrimas seguían cayendo sin pausa, incapaz de procesar lo que acababa de ocurrir. Richard, en cambio, no se detuvo ni un segundo; cruzó la puerta sin mirar atrás, sin despedirse, con la mandíbula tensa y la mirada fija al frente, como si ya estuviera en otra parte, en otro frente de batalla que no admitía pausas.

Evelyn sí se detuvo.

Se giró hacia Giulia antes de salir, sosteniendo su mirada con una firmeza distinta, menos contenida, más honesta de lo que había mostrado hasta ese momento.

—No permitas que haga eso contigo —dijo en voz baja, pero clara—. Entiendo lo que está pasando… y créeme, tanto Richard como yo nos merecíamos cada una de esas palabras.

Hizo una pausa breve, suficiente para que el peso de lo que decía se asentara.

—Pero tú no —continuó—. Ni Sophia tampoco. Ustedes no se merecen ser maltratadas.

Giulia asintió, sin discutirlo, sin matizarlo, porque en ese momento no había espacio para análisis, solo para sostener.

—Si necesitas ayuda, llámame —añadió Evelyn, suavizando apenas el tono—. Volveré.

—Gracias —respondió Giulia, con una sinceridad que no necesitó más palabras.

Evelyn le dio un pequeño apretón de mano antes de salir, y cuando la puerta finalmente se cerró, el silencio que quedó dentro del apartamento fue distinto, más íntimo, más directo, sin intermediarios.

Giulia se quedó un segundo ahí, respirando, antes de volver.

Cuando entró a la habitación, la encontró exactamente donde la había dejado, pero completamente distinta.

Charlotte estaba sentada en el borde de la cama, el cuerpo inclinado hacia adelante, los puños tensos, temblando de rabia, con la mirada clavada en el suelo y las lágrimas cayendo sin esfuerzo, sin contención, como si ya no tuviera energía para detenerlas.

Y Giulia lo sintió.

Ese impulso inmediato, visceral, de acercarse, de abrazarla, de besarla, de sostenerla como sabía hacerlo, porque en medio de todo, de cada palabra lanzada como un golpe, había verdad, demasiada verdad, y ese dolor no era superficial, no era momentáneo, era profundo, antiguo, real.

Pero Giulia también sabía algo más, algo que en ese instante pesaba incluso más que el impulso de acercarse, porque entendía con una claridad casi dolorosa que Charlotte no quería ese consuelo, que no lo necesitaba de la forma en que ella sabía darlo, y que si en su mirada, en su voz o en su gesto aparecía aunque fuera un rastro mínimo de condescendencia, la siguiente en recibir todo ese golpe sería ella. Así que se contuvo, obligándose a permanecer en su sitio, sin avanzar, sin tocarla, sosteniendo la distancia como un acto de respeto más que de frialdad, y eligió hablar desde ese único lugar que Charlotte aún parecía tolerar.

—¿Quieres esencias en la tina?

Charlotte levantó la mirada de golpe, con los ojos todavía húmedos, cargados de algo que no era solo rabia, sino también una necesidad casi desesperada de confrontación.

—Vamos, dime que soy una horrible persona —soltó con amargura—, que los traté mal, que no se merecían eso. Mírame y dime que soy un asco.

Giulia no modificó el tono, no respondió desde lo emocional ni desde lo reactivo, sino desde ese equilibrio que había decidido sostener.

—¿Lavanda o vainilla?

Charlotte la miró con incredulidad, como si no pudiera entender cómo era posible que no entrara en el juego que ella misma estaba empujando.

—¿Cuándo dije que tomaría un baño?

—¿Decir? No, no dijiste —respondió Giulia con calma, sin apartar la mirada—. Ahora solo insultas y gritas, pero lo necesitas. Te lo cambio por todo eso que estás esperando que te reproche.

Charlotte dejó escapar una risa seca, sin humor, más cercana al desgaste que a cualquier otra cosa.

—Claro. Ahora tampoco puedo decidir eso.

—Sí puedes —replicó Giulia, firme, sin elevar la voz—. Y lo harás después de esto.

—No —cortó Charlotte de inmediato, con una rapidez que no dejaba espacio a negociación—. Después nada, Giulia. Después nada. Tú también déjame en paz. ¿Quién te dijo que puedes darme órdenes? ¿Quién te dijo que podías decirle a todos lo que ese hombre me hizo? ¿Quién te dijo que podían hacerme exámenes y poner una denuncia? ¿Quién carajos te dijo que decides sobre mi vida?

Giulia no retrocedió.

No esta vez.

Se mantuvo en su sitio, sosteniendo la mirada sin esquivarla, sin suavizarse.

—¿Quién? —respondió—. Tú. Hace nueve meses, cuando te casaste conmigo. Tú misma decidiste eso. Y no vas a reprocharme haber hecho lo correcto.

Charlotte no se detuvo.

—¿Para quién? —contraatacó, con la voz cargada de una intensidad que ya no buscaba control—. ¿Para ti y tu dignidad? ¿Para ti y tu conciencia? ¿Y yo, Giulia? ¿Mi dignidad qué? Ahora todos me miran con esos ojos de “pobrecita”… ¿y cómo hago para borrar eso?

El silencio que siguió se instaló con un peso distinto, más profundo, más real, porque esa no era una acusación lanzada al aire ni una herida superficial, era una pregunta que no tenía una respuesta sencilla, ni inmediata, ni justa, y ambas lo sabían.

Y por eso…

ese silencio no fue vacío.

Fue inevitable.

A pesar del peso de ese silencio, de esa pregunta que seguía suspendida entre ambas sin respuesta posible, Giulia no se permitió quedarse ahí. Tragó saliva, sintiendo el nudo formarse con fuerza en su garganta, y sin decir nada más se giró y caminó hacia el baño, refugiándose en lo único que en ese momento sabía hacer sin equivocarse.

Preparar.

Ordenar.

Sostener desde lo práctico.

Abrió el grifo y templó el agua con precisión, ajustando la temperatura como sabía que a Charlotte le gustaba, ni un grado más, ni uno menos. Añadió las esencias, las sales, los jabones que había dejado listos antes, cuidando cada detalle como si ese ritual pudiera devolverle algo de control a una situación que claramente lo había perdido. Luego acomodó las toallas sobre el lavabo, perfectamente dobladas, dejando todo dispuesto para que Charlotte no tuviera que pedir nada.