CAPÍTULO 54

Los tramos de escaleras parecían interminables, aunque esa misma mañana seguramente los habría subido quejándome de que el elevador no funcionaba. Ahora cada nuevo descanso exigía una decisión distinta: mover una pierna, sostenerme de la baranda metálica, impedir que las rodillas cedieran y seguir avanzando, aunque mi cuerpo insistiera cada vez más en que lo mejor sería acostarme directamente sobre los escalones.

Dejé de contar los pisos. Las líneas carmesí habían salido hacía tiempo de debajo de la manga y subían por encima del codo, extendiéndose sobre la piel como una fina red. El calor que había comenzado en la palma ya envolvía todo mi cuerpo y, con él, apareció una desagradable sensación de división. Junto a mis pensamientos empezaban a surgir otros, ajenos y antiguos, desprovistos de las dudas, la compasión y el miedo que me eran familiares. No discutían conmigo ni exigían obediencia; simplemente esperaban con paciencia a que me debilitara lo suficiente para dejar de distinguir dónde terminaba yo y dónde comenzaba aquello que durante tantas vidas había utilizado mi cuerpo.

Varias veces me pareció que alguien me seguía. Me volvía bruscamente, preparada para encontrarme con los guardias, pero la escalera seguía vacía y desde arriba y desde abajo solo llegaba el sonido de las sirenas. Aquella presencia ajena no se ocultaba en los pasillos.

Estaba despertando dentro de mí.

En uno de los descansos me detuve, apoyé la frente contra la fría pared de concreto y cerré los ojos. De inmediato apareció ante mí la nieve cubierta de sangre, los cuerpos destrozados y mis propias manos manchadas de rojo hasta los codos. Reinhard yacía a mis pies y de mi garganta escapaba una risa que yo nunca había emitido. Los recuerdos ya no regresaban como imágenes separadas que pudiera observar desde fuera. Se mezclaban con el presente porque la maldición no distinguía entre tiempos, nombres ni las vidas por las que había pasado.

—Ahora no —susurré, sin saber a quién iba dirigida aquella súplica.

En respuesta, una risa baja sonó dentro de mi conciencia. Resultó más aterradora que el dolor porque en ella había la paciencia de una criatura segura de su victoria.

En el piso cuarenta olía a metal caliente y polvo. Los tabiques destrozados cubrían el suelo de fragmentos, varias mesas estaban volcadas entre los filamentos de plata rotos y los empleados del Consejo que hacía poco todavía creían en la invulnerabilidad de la torre se apresuraban hacia las salidas. Reinhard avanzaba lentamente por la sala destruida, ya sin lanzarse contra los guardias porque habían dejado de ser un obstáculo. Nadie se atrevía a acercarse y quienes aún conservaban suficiente lealtad a las órdenes comprendían muy pronto que no podían detenerlo con medios humanos.

German esperaba junto al ventanal panorámico. Detrás de él, la ciudad continuaba con su vida, indiferente a lo que ocurría en la torre: los autos avanzaban por las calles, las luces se encendían en los edificios y la gente seguía ocupada con sus asuntos. A Reinhard aquella tranquilidad le parecía casi ofensiva. En algún lugar abajo yo luchaba por conservarme a mí misma, mientras millones de personas ni siquiera sospechaban que su seguridad volvía a utilizarse como justificación.

—Mira a tu alrededor —dijo German cuando solo quedaron unos pasos entre ellos—. Una sola persona dejó fuera de servicio una torre entera y tú llegaste hasta un lugar al que no habría podido entrar un ejército. Si hubieras venido aquí por poder, hoy habría caído todo el Consejo. Eso es precisamente lo que siempre hemos temido.

—No.

German alzó ligeramente las cejas.

—¿Entonces qué?

—No tenían miedo de la fuerza.

—¿De qué, entonces?

—De un amor que nunca pudieron comprender.

En el rostro del jefe del Consejo apareció un cansancio profundo. Tal vez había escuchado palabras parecidas muchos años atrás, de otro Alfa al que había intentado convencer de sacrificar a alguien cercano por el bien del orden general.

—El amor no anula las consecuencias —dijo German—. La historia lo ha demostrado demasiadas veces.

—La historia no demuestra nada. Solo muestra que las personas vuelven a tomar una y otra vez la misma decisión.

—¿Y tú piensas actuar de otra manera?

—Sí.

En ese momento, las puertas del fondo se abrieron de golpe y las personas del corredor se apartaron apresuradamente.

Entré en la sala, aunque sería más correcto decir que me obligué a recorrer los últimos metros. El dolor ya se había convertido en un fondo constante, las piernas apenas respondían y tenía sangre en los labios mordidos, pero Reinhard estaba frente a mí y verlo bastó para que no me detuviera.

Se volvió de inmediato.

Vio las líneas carmesí y mi rostro pálido, pero en su mirada no apareció horror ante la maldición. Me miraba igual que en aquel bosque nevado, donde detrás del monstruo todavía había sido capaz de ver a la mujer que amaba.

Intenté dar otro paso, pero las piernas dejaron de obedecerme por completo. La sala se inclinó, el suelo de mármol se acercó y alcancé a pensar que caerme delante del Consejo seguía siendo bastante humillante.

No llegué al suelo.