Capítulo 2

Nunca había comprado un esposo antes, y sin duda no era algo que hubiera planeado hacer. Sin embargo, me encontré al pie de los escalones que conducían a la cámara mortuoria donde yacía su cuerpo, firmando los papeles que señalaban la transición de mi fortuna a manos de su viuda.

Me miraron como si fuera un bicho raro, pero mi gesto fue frío y emprendedor.

Con el ceño fruncido, firmé las últimas páginas con una sola pregunta girando en mi mente: ¿Cuánto estaría dispuesta a sacrificar para conseguir lo que quería?

Lo que quería era un hogar, un lugar en el mundo donde mis raíces se enraizaran, una familia que no fuera un grupo de servidores y señoras mayores.

Al aparecer por el pasillo, vi a Edward, viudo, vestido en un traje raído y sucio, con sus aros rojos de sueño bajo sus ojos grises. Se tragó el orgullo mientras alargaba la mano para que yo la estrechara en un apretón de manos insípido.

"Lady Dorian" murmuró Edward, inclinándose levemente.

Observé a mi futuro esposo por encima del hombro de la abogada, sin apartar la mirada del suyo. Estaba claro que él estaba avergonzado de la transacción de matrimonio que estaba a punto de celebrar, pero su expresión era dura y resultado.

Sonreí "Lord Cavendish" , con mi labio levantado de manera irónica.

Con una mirada dura, Edward se dio la vuelta y se fue del edificio de oficinas, apurando el paso para mantener su distancia. Yo no me deshice de su mirada y observé con cuidado cómo su figura esbelta atravesaba la puerta abierta y se alejaba. En silencio, yo traté de ocultar la desconsideración y decepción que había surgido a causa de su presentación.

Más tarde, llegué a mi hogar, una casa dorada y fría que no había visto en meses, y ordené a mi doncella que me sirviera una copa de brandy. Mis manos estaban heladas y temblorosas tras su encuentro con Edward, y me senté ante la chimenea para calentarme.

¿Qué había hecho? ¿Por qué me comprometía con un extraño con tanta rapidez? Ahora sentía que había dejado la tranquilidad y seguridad de mi vida antigua de soltera, y solo había dudas, miedos y preocupaciones en su lugar.

Envolví mis manos alrededor de la copa de brandy, sintiendo su contenido calentándome.

Sosteniendo la copa, mi mirada se volvió hacia nuestro mayordomo, quien estaba esperando pacientemente en la entrada de la sala.

"Harrington, debo informarte que el señor Cavendish vendrá a vivir con nosotros mañana". Levanté una ceja para dejar claro que no aceptaría una negativa.

Harrington inclinó la cabeza en silencio, procesando mi mandato. "Lady Dorian, ¿hay algo que debería saber acerca de Lord Cavendish?" preguntó, mirando al frente con respeto.

Cerré los ojos por un momento. "Tendrás que encontrar una habitación para su hija también. Ella es de cinco años".

El mayordomo enarcó una ceja.

Harrington dejó escapar un largo suspiro, aunque continuó su postura erguida y obediente. "No estamos acostumbrados a niños aquí en la residencia, milady", dijo, su voz apagada y enfurruñada.

Mi mirada lo fulminó. "Eso lo arreglarás", dije cortante. "También necesitamos una gobernadora para la niña".

Harrington se movió lentamente, aunque su boca se curvó en una fina sonrisa. "Como usted diga, milady", dijo en voz baja. "En cuanto al señor, ¿se informará a él de su llegada?"

"No" dije. "Eso sería una sorpresa para ambos".

Seguí sola esa noche, sintiendo el peso de la soledad en mi cuerpo. Había vendido mi corazón para este matrimonio y esta familia. Sin embargo, no podía prever si era el principio o el fin de mi vida.

Mañana llegarían, la madre y la hija del muerto.

La mañana amaneció fría y clara, y yo contemplé el paisaje desierto de mi ventana antes de bajar para tomar un leve desayuno de croissants y fruta. Mi paladar estaba demasiado nervioso para comer mucho.

"Ya está listo", susurró Harrington detrás de mí.

"¿Estás seguro de que hay una cama infantil?", preguntó, volviéndome a mirarlo.

"Sí, milady. Hay una cama de niños y su ropa ha sido llevada al salón del jardín". Harrington alzó su barbilla imperceptiblemente. "El carruaje ha sido enviado a su vivienda".

"Entonces, todo está en orden", dije, pero aún tenía una sensación triste en el pecho.

Desde mi ventana, oí el carruaje al final de la larga avenida, la gravilla crujiendo bajo sus ruedas. Mantuve los ojos en el camino de entrada al parque, con los labios tensos. Mis manos estaban apretadas a mi costado mientras el carruaje se acercaba.

Cuando paró frente a la casa, bajé las escaleras rápidamente y me coloqué ante la puerta.

La puerta del carruaje se abrió lentamente, y el chófer bajó para abrir el paso a Edward y a su hija, Clara. Ella escondió su cara entre sus hombros, pero al mirar a su alrededor, yo pude ver sus ojos grises clavados en mí, llenos de duda e inquietud.

Edward saltó del carruaje y miró la casa con suavidad. "¿Lady Dorian?"

"Lord Cavendish" saludé, apretando el brazo de Clara suavemente mientras me inclinaba para mirarla directamente a los ojos. "Bienvenido, Clara". Intenté poner una sonrisa amable en mi cara, pero sabía que se veía forzada.

"Venga, amor" dijo Edward a Clara, guiándola hacia mí.

Sus pies pequeños hacían mucho ruido contra las losas del vestíbulo y el techo lo hacía ecológico. Ella se agarró a su padre, resistiendo moverse mientras yo los observaba en silencio.

"¿Puedo llevarte al comedor para que veas tu nueva casa?" preguntó suavemente.

"Sí, Clara, ¿por qué no vas con mi mayordomo para que te enseñe tu nueva habitación?" preguntó Edward a su hija, con un tono que era tanto amable como firme.

Ella dejó de resistirse y tomó la mano del mayordomo, que la llevó hacia las escaleras.

Edward y yo nos miramos en el vestíbulo. Me adelanté un paso y puso su mano helada en mi mejilla, antes de besarme con frialdad. "Bienvenido a nuestra casa", dije, pero el hielo en mi voz no había desaparecido. Él retrocedió un paso, sus ojos reflexivos y sorprendidos.