09

Tan pronto como entramos en la casa, un Benja nervioso se  
transforma de nuevo en su habitual estrella de cine encantador y relajado. Él trabaja duro para relajar a mi familia. Solo uno de sus muchos talentos. Benja tiene la capacidad de llevarse bien con alguien cuando quiere. Creo que es por eso que tantas personas piensan que son sus amigos cercanos, cuando en verdad, en realidad no lo conocen. 
De todos modos, soy la única que de repente se convierte en un manojo de nervios. Nos quedamos en la sala de estar antes de la cena, conmigo y Benja compartiendo el sofá de dos plazas, y todos los demás están simplemente reunidos alrededor, mirándonos fijamente. Debería haber preparado a Benja de antemano en todas las mentiras que ya les he dicho a todos. Afortunadamente, es un actor galardonado, por lo que apenas parpadea cuando el tío Charlie menciona casualmente mi afiliación con la CIA. 
¿Qué es lo que también me hace saltar como una pulga? Benjatiene su brazo en la parte trasera de mi asiento, y sigue jugando con mi cabello.  
Sus dedos me rozan el cuello, y casi me alejo de él alarmada. 
—Bueno, Benja¿dónde vives ahora? —pregunta la tía Susan. Ella está sentada en el sillón reclinable que casi se traga su delgada complexión. Su color es genial, sin embargo, y ella lleva una blusa brillante que se ve bien en ella. Sus ojos están centrados en Benja con un cálido interés

—¿Tienes una casa en L.A.? 
—No, en realidad, estoy sin hogar —admite Benja con una risita. Se frota la mejilla distraídamente

— He estado viajando tanto que nunca me molesté en buscar nada permanente para vivir. Cuando estoy en Cali, me quedo con un amigo que vive en Santa Bárbara. Me encanta allí, así que cuando decida ir a casa, probablemente buscaré en esa zona. 
—¿Qué, no quieres algo más cerca de tu chica? —pregunta Connie con una risa, señalándome. 
Sí, Connie está aquí también. Ella no ha dejado de coquetear  
descaradamente con Benja desde que llegamos aquí. He notado que es una persona muy física. Sigue empujando y empujando los abdominales, el pecho y los brazos de Benja y temblando con euforia. Benja solo se ríe de buen humor. Ya está acostumbrado, por supuesto. Me pregunto si se supone que debo hacer algo por ella, como, ¿se supone que agarraré a Connie por el cabello y amenazarla con cortarlo? No lo sé. 
Siento una cálida mano en mi espalda, y de inmediato me pongo  rígida.  
—Relájate —murmura Benja en mi oído. Asiento con la cabeza  
espasmódicamente. 
Bran saca la cabeza de la cocina para anunciar que la cena está lista.  
Megan y yo nos levantamos rápidamente para ayudarlo. Benja trata de levantarse, también, pero le hago un gesto para que se quede sentado. Lo veo mirar a Bran con una mirada hostil. 
Megan se ve extra impresionante esta noche. Ella lleva un vestido sin mangas rosa pálido que muestra su figura perfecta y su bronceado dorado.  
Su maquillaje está expertamente aplicado y sutil, y su largo cabello rubio está suelto por su espalda. Tiembla notablemente cada vez que mira o habla con Benja. Él está siendo genial con ella, respondiendo a todas sus preguntas tentativas sobre su personaje, Sam Langelier, en la serie Mi Alma para Ti, y aceptando humildemente sus halagüeños elogios por su habilidad de actuar. Él es agradable, pero no coqueto, estoy siguiendo sus  interacciones muy de cerca. 
—Oh, Dios mío —balbucea ella, sus manos temblorosas mientras lleva un plato de baguettes de masa fermentada a la mesa—. Es tan hermoso en la vida real. ¡Sus ojos! Oh Dios mío. ¡Es tan... ni siquiera puedo! ¡Tienes mucha suerte, Victoria! 
—Puedo oírte, ¿sabes? —dice Bran con buen humor. Él  
accidentalmente deja caer una muleta cuando se inclina sobre el fregadero. La recojo para él, y me lanza una sonrisa agradecida.

—Parece un buen tipo —me dice. 
Solo asiento, dándome prisa para llevar la comida a la mesa. Maldita sea, espero que nadie le diga nada a Benja sobre el tiempo en que le salvé de ahogarse borracho. 
Para mi alivio, Benja viene a la mesa hablando con Talon sobre  
videojuegos. Él promete jugar el juego favorito de Talon con él después de la cena, que por supuesto emociona a Talon infinitamente. Era tímido con Benja hasta que se dio cuenta de que Benja estuvo en una película con su luchador favorito de WWE, entonces él le acribilla con pregunta tras pregunta sobre cómo era trabajar con su ídolo. Benja parece divertido porque Talon no esté muy impresionado por su papel en la película. 
La cena es buena. La conversación fluye fácilmente, con el actor de la lista A siendo el centro de todo. Logra encontrar algo para hablar con todos.  
Discute sobre fútbol con el tío Charlie, de autos con Bran, y su vida como una celebridad solicitada con las mujeres en la mesa. Él es especialmente agradable y atento con la tía Susan, lanzándole constantemente su sonrisa Número Siete, y siendo absolutamente adorable. No es que lo encuentre adorable. Durante la comida, me empuja con el pie, o se inclina para robar comida de mi plato. Él me da todas las aceitunas de su ensalada, sin embargo.Después de la cena, nos retiramos a la sala de estar. Benja, Bran y Talon juegan videojuegos. Me ofrezco a lavar los platos, porque necesito tiempo sola, y también porque sé que todos quieren estar en el mismo espacio que Benja. Estúpido como suena, parece llenar la sala de magia. Tía Susan y Megan se sientan juntas en el sofá, riéndose y susurrando la una a la otra. La tía Susan ha estado radiante todo el tiempo, incluso cuando un Talon corriendo tropezó con su tanque y la cánula se rasga dolorosamente de su rostro. Los miro a todos con un ojo de águila, asegurándome que nadie está grabando un video de Benja a escondidas. Ya he atrapado a Connie con su iPhone a escondidas dirigido hacia él. 
Los chicos han estado en ello por un tiempo ahora. Están jugando un juego de carreras y no sé si es solo mi imaginación, o si Benja está siendo especialmente competitivo contra Bran. Benja y Talon trabajan juntos para sacar el auto de Bran de la carretera y golpear sus puños en triunfo. Bran solo se ríe, ya que él es todo acerca de la diversión y no la competencia. Él tampoco guarda rencores. Nunca tuvimos mucho en común. 
Finalmente, casi a las once, Connie anuncia que tía Susan necesita conseguir su trasero en la cama. Ella protesta débilmente, pero luego, cuando todo el mundo se junta con ella, ella rio en acuerdo. Ella me insta a mí y a Benja a que nos quedemos, pero rápidamente me niego. 
—Fue un placer conocerte, Benjamín —le dice tía Susan con una sonrisa cansada—¡Y gracias de nuevo por las hermosas rosas! Espero que los veamos por aquí mientras están en la ciudad. 
—Cuenta con eso —contesta Benja con suavidad— Él se inclina para darle un beso en la mejilla, haciéndola ruborizar locamente. Por supuesto,  
Connie aprovecha la oportunidad para recibir un abrazo y un rápido tacto sobre él antes de que ayude a tía Susan a ir a su habitación. La mujer es una lasciva. 
El tío Charlie dice buenas noches y sigue a Talon arriba para asegurarse de que se prepare para ir a la cama. Megan, un poco pálida, se excusa también.Eso deja a Bran conmigo y Benja. Nos paramos torpemente en el vestíbulo, haciendo la necesaria pequeña-charla-antes-de-irnos. 
—Entonces, ¿a qué hora quiere Megan que la recoja mañana? —le pregunto a Bran. 
—¿Eh, creo que las nueve y media? ¿Está bien para ti? 
—Está bien. 
La expresión de Bran se calienta. Él da un torpe paso adelante. 
—Gracias de nuevo por hacer esto Vicky. Significa mucho para mí. 
Parece que quiere tener un momento. De repente, siento manos en mis caderas, y estoy envuelta en el olor a sol y mar de Benja mientras me tira de regreso contra su cuerpo alto y fuerte.  
—¿Preparada para irte, Tigre? —pregunta, inclinándose para poder  
apoyar su barbilla en mi hombro. 
Me congelo; mi cuerpo está tan tenso que los músculos de mi cuello duelen. Escalofríos corren arriba y abajo por mi columna, y mi pulso se dispara a híper velocidad. ¿Qué demonios cree Benja que está haciendo? 
—Oye, hermano, fue agradable conocerte —dice Bran, extendiendo su mano para hacer la cosa masculina de palmada/sacudida de mano—En verdad espero que puedas quedarte para la boda. Nos encantaría tenerte. 
—Gracias, hombre. No me lo perdería. —Benja sigue el apretón de  manos con algún tipo de enérgica palmada en la espalda de Bran,causando que este se tambaleara hacia adelante un paso. 
Tomo la oportunidad de salir de sus brazos.  
—En verdad deberíamos irnos —digo, abriendo la puerta— Adiós.