CAPÍTULO SEIS

Me reclino contra un árbol, con los brazos cruzados, situado a unos metros de la casa de la manada donde se encuentra el salón de baile, esperando a Alice. Nuestra casa de la manada, anidada en el corazón del bosque, está rodeada de altos árboles, enfatizando nuestra estrecha conexión con la naturaleza como hombres lobo. Aunque la noche es joven, no podría importarme menos su belleza. Mi estado de ánimo es tan agrio que ni siquiera puedo apreciar el cielo estrellado, con la luna brillando intensamente. Envié a un omega a llamarla. Mi mirada se fija en una solitaria piedra debajo de mis pies, los minutos transcurriendo con una lentitud insoportable. Los aullidos incesantes de mi lobo resuenan en mi mente, una tormenta de emociones contradictorias que me instan a reconsiderar mi decisión con cada momento que pasa de la inminente llegada de Alice. Realmente desearía poder hacerlo, pero la última hora me ha demostrado que no puedo.

Me alejo del árbol cuando el inconfundible aroma de Alice flota en el aire. Cuando se materializa frente a mí, no pierde el tiempo, echándome los brazos al cuello en un gesto cálido y familiar. La tentación de corresponder, de dejar que mis manos encuentren consuelo alrededor de su cintura, es abrumadora. Sin embargo, con un acto deliberado de voluntad, retiro mis manos con fuerza, plenamente consciente de que rendirme al atractivo de ese toque solo haría las cosas más difíciles.

"Te extrañé, cariño", susurra, plantando un tierno beso en mi mejilla. Cierro los ojos brevemente, un suave gemido involuntario escapando de mi garganta. ¿Cómo puedo rechazar a alguien tan perfectamente hecha para mí? 

Las manos de Alice se desplazan, envolviendo mi cuello, e intenta besarme. Rápidamente, giro mi rostro, negándole el calor de sus labios contra los míos.

"Alice", digo, mi mano descansando suavemente en su brazo mientras la alejo, su confusión evidente en su mirada.

"¿Pasa algo malo, cariño?", pregunta, escaneando mi rostro con preocupación.

"Nada está mal", le aseguro, un pesado suspiro escapándose de mí mientras cruzo miradas con mi compañera.

"Necesito rechazarte", confieso, el peso de mis palabras colgando en el aire. Alice se congela contra mí, sus ojos abriéndose en shock.

"Lo siento", agrego con una punzada en mi pecho al presenciar su dolor, pero sabiendo que no tengo otra opción.

"Es por Hannah, ¿verdad? Me estás rechazando por ella", dice, su voz rompiéndose, las lágrimas brotando de sus ojos.

Mantengo silencio, renuente a infligir más dolor. Alice ya ha sufrido lo suficiente por culpa de Hannah, y no hay necesidad de que cargue con la carga de ser la razón por la que no puede estar conmigo. La verdad no dicha se cierne entre nosotros, una pesada nube de tristeza envolviendo nuestra mirada compartida.

"¿Qué dijo ella sobre mí? Puedo jurarte que son todas mentiras. Ella solo desea robarte de mí; es por eso que inventará cosas y dirá que se las hice a ella", ahora está llorando, lágrimas rodando por sus mejillas. Mi corazón se encoge en mi pecho. Odio verla así. Mis manos anhelan limpiar sus lágrimas, pero las obligo a permanecer quietas, apretando mi agarre en su brazo. No nos haría ningún bien si la consolara afectivamente antes de rechazarla.

"No, esta fue toda mi decisión, y Hannah no dijo nada horrible sobre ti", afirmo.

"¿Entonces por qué?", exige Alice, frescas lágrimas cayendo por su rostro.  

"No puedo entrar en detalles, pero sepan que tiene más que ver con asumir la responsabilidad como el primogénito y futuro heredero de mi manada".

"Entonces, tenía razón. Es por ella. Te estás casando con ella por la manada. No puedo creerlo", Alice se aleja, pasando sus manos por su cabello, sacudiendo la cabeza. ¡Maldición! Esto es lo último que quería.

Me muevo hacia ella para ofrecerle consuelo, alcanzando su brazo, pero Alice se da vuelta para enfrentarme antes de que pueda hacer contacto.

"¿No me ha robado suficiente? ¿Es mi culpa ser solo la hija adoptiva del Alfa y no una de verdad? Dime, Alex, ¿es justo que a mí, que te amo, me dejen de lado así?", implora, su voz cargada de dolor. Me encuentro sin palabras, lidiando con la incapacidad de ofrecer consuelo en este momento.

Ella solloza y continúa: "Está bien, lo entiendo. El universo la favorece más que a mí, y también entiendo por qué estás haciendo esto. Eres el futuro heredero y es tu responsabilidad anteponer la manada". La resignación en su voz resuena en el espacio, dejando un amargo sabor de desamor impregnado en el aire.

Inhala profundamente, cruzando miradas conmigo. "Hazlo".

"Alice...", vacilo, un conflicto entre lo que quiero hacer y lo que debo hacer.

"Ahora, por favor", suplica, su voz quebrantándose, las lágrimas brotando de sus ojos. La miro, anhelando desesperadamente abrazarla y tranquilizarla, pero sé que es mejor no hacer eso en este momento.  

Con un pesado exhalo, encuentro sus ojos y abro mis labios para pronunciar las palabras que romperán nuestra conexión.

"Yo, Alex Stone, futuro Alfa de la Manada del Cielo, rechazo a Alice Kinsely como mi compañera y futura Luna".

"Lo acepto", profiere, dándose la vuelta abruptamente, derrumbándose en el suelo en un torrente de sollozos. Mi corazón se contrae dolorosamente y mi lobo aúlla de agonía. Aprieto los puños, lidiando con las secuelas de rechazar a una compañera. No podía concebir la profundidad del dolor que Alice estaba experimentando en este preciso momento.

Una inútil urgencia de tocarla me invade, pero me contengo, enviando un rápido enlace mental a mis hermanos para que vengan a estar con ella. Le echo un último vistazo, la imagen grabándose en mi memoria, antes de darme la vuelta y retomar mis pasos hacia el salón de baile. Este debe ser el peor día de mi vida. En este momento, anhelo que la noche termine, poniendo fin al tormento que ensombrece lo que se suponía sería una ocasión alegre.