CAPÍTULO SIETE

Con un suave golpe, cierro la puerta del auto y mis ojos se alzan para contemplar la grandeza de la Casa de la Manada del Cielo. La pura magnificencia de la colosal mansión, diseñada para albergar a miles de hombres lobo, es un testimonio del poder de la manada. Los hombres lobo se mueven con determinación entrando y saliendo, ya bulliciosos de actividad en las primeras horas. Mientras me doy vuelta, el auto ronronea cobrando vida detrás de mí, y observo a mis padres alejarse sin una despedida. Una punzada de dolor me oprime el corazón.

El recuerdo de la conversación de anoche con mi madre sobre la inminente sesión fotográfica con Alex y el matrimonio forzado resurge. Las lágrimas brotan al considerar si no podían ver el dolor que este matrimonio sin amor infligiría. Entiendo el deber con mi manada, pero sacrificar mi felicidad parece un precio exorbitante a pagar. La realización de que mis padres no lo perciben de esa manera duele profundamente.

Soltando un respiro, sacudo mi cabeza, decidiendo proceder con lo que me trajo aquí. Al acercarme, entro en la gran casa. Luna Marley está en la entrada y, al verme, una cálida sonrisa ilumina sus labios. Abre sus brazos de par en par, invitándome a un abrazo. Aunque su amabilidad se siente inusual, la acepto agradecida.

"Buenos días, Luna Marley", la saludo, abrazándola cálidamente.

"¿Cómo estás hoy, querida?" Su sonrisa irradia bondad mientras se aleja.

"Bien", miento descaradamente, ocultando la conmoción en mi corazón de la que nadie parece preocuparse.

"Es bueno escucharlo. Ven, entremos", sugiere, entrelazando nuestros brazos y guiándonos dentro de la casa.

Mientras navegamos en silencio por los extensos pasillos de la residencia de la manada, mi lucha interna pesa mucho. Eventualmente, no puedo contener más el peso.

"¿Realmente tengo que ser yo quien se case con Alex?", cuestiono, plenamente consciente de la probable futilidad de sugerir persistentemente a mi hermana, pero impulsada a expresar mis preocupaciones de todos modos.

"¿No amas a Alex?", pregunta Luna Marley, tomándome por sorpresa. La miro atónita, preguntándome cómo se enteró. Nunca me he confiado a nadie, haciendo que su conocimiento sea aún más sorprendente.

"No lo amo", respondo después de un prolongado momento, pero la sonrisa en su rostro sugiere que ve a través de mi intento de enmascarar la verdad.

"¿Sabías que anoche rechazó a Alice?", revela.

"¿Lo hizo?", inquiero, sobresaltada por la revelación y llena de preocupación por cómo debe estar lidiando Alex. El dolor del rechazo es intenso, y solo puedo imaginar la conmoción que está experimentando en este momento.

"Alex entiende lo importante que esta alianza matrimonial es para su manada". Las palabras de Luna Marley resuenan en el corredor mientras nos detenemos frente a una puerta en el quinto piso. Se gira para mirarme, sus dedos envolviendo suavemente los míos. "Espero que tengas la misma comprensión e intentes ganarte su corazón".

Con eso, me suelta, dejándome sola frente a la misteriosa puerta. Un torbellino de pensamientos atraviesa mi mente, preguntándome por Alex y el frágil estado en el que podría estar. El deseo de verificar cómo está lo abruma todo, instándome a detener a Luna Marley antes de que desaparezca por el corredor.

"¿Dónde está él?", pregunto con un dejo de urgencia en mi voz.

"Justo al otro lado de esa puerta", responde Luna, señalando la puerta frente a mí y continuando su camino, dejándome con la gravedad tácita de sus palabras.

Rápidamente cierro la brecha hacia la puerta y llamo, pero no hay respuesta. Llamo de nuevo, sintiendo una sensación de anticipación nerviosa acumulándose dentro de mí. Justo cuando considero llamar una vez más, una brisa sopla y la puerta se abre. Debió haber estado desbloqueada todo el tiempo, mi mente distraída no lo notó. La urgencia de ver a Alex supera cualquier vacilación, y empujo la puerta abriéndola más, entrando.

La habitación está envuelta en la oscuridad, las persianas cerradas herméticamente, creando una ilusión de noche a pesar de la luz del día afuera. El silencio cuelga pesadamente, y hago un esfuerzo por no detenerme en el pensamiento de que podría ser la última persona que él quiere ver en este momento. Ignorando esos pensamientos, entro cautelosamente en la habitación a oscuras, permitiendo que mis ojos se ajusten a la tenue luz. 

El rico y robusto aroma a sándalo llena mis fosas nasales, un aroma familiar que suele acompañar la presencia de Alex. Sin embargo, hay una intensidad y atractivo inusuales en su fragancia en este momento, casi como si la esencia de ella hubiera adquirido una nueva profundidad, cautivándome de una manera que no había experimentado antes. Poppy reacciona con un aullido inexplicable en los recovecos de mi mente. Una fruncida perpleja se dibuja entre mis cejas. Algo estaba fuera de lugar ahora mismo.

Con pasos cautelosos, me adentro más en la habitación, la tenue luz dificultando la visión. De repente, choco con algo en el piso, mi corazón acelerándose mientras casi pierdo el equilibrio. Maldigo en silencio, lamentando no haber cambiado a mis ojos de hombre lobo. Anticipando el inminente impacto contra el suelo, me preparo, haciendo una mueca de preparación.

Pero, justo antes de golpear el piso, unos fuertes brazos me rodean la cintura, evitando la caída. Una ola intoxicante de sándalo me envuelve, robándome los sentidos. Poppy aúlla más fuerte en mi cabeza. Estoy paralizada, con los ojos muy abiertos, mientras encuentro la mirada de la persona que me salvó. Sus hermosos ojos verdes reflejan mi propio asombro.  

La palabra brota de nuestros labios simultáneamente, una revelación que cuelga en el aire como una verdad tácita. "Compañero".

En ese momento, nos quedamos ahí, abrazados el uno al otro, los ojos muy abiertos con asombro, el peso de la palabra "compañero" pendiendo entre nosotros.