CAPÍTULO DIECIOCHO

Me limpio los ojos, la picazón del líquido aún persistiendo en mi piel, y me esfuerzo por ver quién es el culpable. Cuando finalmente distingo su rostro, no es sorpresa que sea Linda, la hija de un alfa y miembro del equipo de porristas de Alice. Su mirada desdeñosa está alimentada por el prejuicio que probablemente tiene contra mí, cortesía de la influencia de Alice. 

"Eso es lo que te ganas por robar los compañeros de otras personas", se burla Linda, sus palabras destilando veneno. 

Su acusación toca una fibra sensible, y aunque duele ser juzgada tan injustamente, me niego a dejar que sus conceptos erróneos dicten mi respuesta. Con determinación corriendo por mis venas, me pongo de pie, mis ojos se encuentran con los suyos en una mirada desafiante. En ese segundo, tomo la decisión consciente de no acobardarme ante su intimidación. Hoy es jugo, pero mañana podría ser algo mucho peor. Me niego a darles la satisfacción de verme como un blanco fácil. Sin vacilar, tomo un plato cercano de comida y lo estrello contra su rostro. 

El shock en el rostro de Linda es evidente cuando la comida se esparce por sus facciones, silenciando momentáneamente su diatriba. Mantengo mi posición, inquebrantable en mi resolución de afirmarme. Es un mensaje para ellas y para mí misma: no soy alguien con quien se pueda jugar. 

"¡Hannah!", la voz de Linda corta el aire, impregnada de furia hirviente. Se limpia los ojos apresuradamente, embarrando ketchup en sus mejillas, y observo cómo sus ojos se vuelven dorados, oscureciéndose de furia. Su lobo está en la superficie. Probablemente le está tomando todo dentro de ella suprimir el impulso de transformarse ahora mismo y desafiarme en forma de lobo. 

Pero justo cuando la tensión alcanza su punto máximo, su teléfono suena, desviando su atención. Con una rápida mirada al mensaje en su teléfono, una sonrisa siniestra se extiende por su rostro, reemplazando la rabia con una escalofriante sensación de satisfacción. 

"Ya verás", me desafía, sus palabras goteando malicia. "Crees que todo está bien ahora porque estás viviendo con Alex. No te preocupes, pronto te darás cuenta de que eso no es nada". 

Con esa ominosa advertencia, Linda abandona nuestra mesa, su partida dejando una sensación persistente de inquietud a su paso. Mi corazón se acelera, preguntándome qué pudo haber visto en su teléfono para provocar tal reacción. 

Antes de que pueda reflexionar más sobre ello, mi propio teléfono comienza a sonar, sacándome de mis pensamientos. Miro hacia abajo al dispositivo sobre la mesa y veo que es Alex llamando. Rápidamente limpiando mi mano y oído con una servilleta, tomo mi teléfono y contesto la llamada. 

"Hannah, no estaré en el ático durante la próxima semana", dice la voz de Alex a través del teléfono. 

"¿En serio?", respondo, una punzada de preocupación se cuela en mi voz. Con él ausente, me doy cuenta de que no tendré su ayuda con nuestro proyecto, el cual debemos entregar la próxima semana. 

"Sí, el conductor estará para llevarte a la escuela y traerte de vuelta. Adiós", concluye abruptamente antes de colgar. 

Bee nota mi expresión preocupada mientras alejo el teléfono de mi oído. "¿Está todo bien?", pregunta, su preocupación evidente en su voz. 

"Sí, todo está bien", respondo, forzando una sonrisa tranquilizadora a pesar del nudo de preocupación apretándose en mi estómago. Le miento para no preocuparla. Todavía hay tiempo para resolver algo, me digo a mí misma, tratando de aplacar la creciente marea de ansiedad. 

"Está bien, si tú lo dices, vayamos al baño para que puedas limpiarte", sugiere Bee mientras toma su teléfono y nos guía. 

Asiento de acuerdo, agradecida por su apoyo, y la sigo fuera de la cafetería. Juntas nos dirigimos al baño, donde me pongo a trabajar, tratando de limpiar el jugo pegajoso de mi cuerpo y camisa lo mejor que puedo. Bee me ofrece pañuelos y tranquilidad, su presencia un ancla reconfortante en medio del caos. 

Después de unos minutos de diligente frotado y limpiado, logro deshacerme de la mayor parte del desastre, aunque la mancha en mi camisa permanece obstinadamente persistente. Con un suspiro resignado, me enderezo y encuentro la mirada de Bee en el espejo. 

"Gracias por ayudarme", digo sinceramente, apreciando su apoyo inquebrantable. 

"Por supuesto, cuando quieras", responde Bee con una sonrisa tranquilizadora. Juntas recogemos nuestras pertenencias y nos dirigimos de vuelta a clase. 

***

Soltando un profundo suspiro, dejo caer mi mochila al piso mientras entro al ático. El viaje de regreso de la escuela con el conductor de Alex estuvo lleno de preocupaciones sobre nuestro proyecto. Me dirijo a la cocina, esperando encontrar algo para beber, cuando mi teléfono suena con un nuevo mensaje. Sacándolo de mi bolsillo, veo un mensaje de Bee preguntando si llegué a casa a salvo. Una pequeña sonrisa se dibuja en las comisuras de mis labios al leer sus palabras atentas. Me reconforta saber que alguien realmente se preocupa por mi bienestar en este mundo. Ella estaba preocupada de que me subiera a un lujoso auto que sabía que no podía pagar. Rápidamente le respondo antes de cambiar de aplicación para desplazarme por Instagram un rato. Mientras lleno un vaso con agua, echo un vistazo a la nueva publicación de Alice en IG. Está recostada en una silla de playa, sonriendo de oreja a oreja. Pero cuando llevo la taza a mis labios, el vaso se me resbala de los dedos, haciéndose añicos en mil pedazos al estrellarse contra el piso de la cocina. 

Mis ojos se congelan contra la leyenda: "Casi muero, pero afortunadamente, los tengo a los tres conmigo". ¿Tres? Mi mente inmediatamente retrocede a mi conversación con Alex más temprano hoy. ¿Era esta la razón por la que no estaría cerca?