CAPÍTULO VEINTIUNO

ALEX

Observo a Hannah; una sonrisa genuina adorna sus facciones usualmente compuestas, y no puedo evitar sentir una calidez extendiéndose dentro de mí en respuesta. Me golpea entonces que este lado de ella, tan abierto y desprevenido, es una rareza. A menudo oculta sus emociones detrás de una máscara de calma, pero en este momento, su verdadero ser brilla, y es un espectáculo digno de presenciar.

Un pensamiento parpadea en mi mente, impulsado por el contraste entre la Hannah que veo ante mí y la versión de ella que Alice siempre ha retratado. No emana ningún sentido de malicia de ella. Mi reciente conversación con Hannah resurge en mi mente, entrelazándose con los recuerdos de las acciones de Alice anoche. ¿Podría ser posible que las cosas no sean tan sencillas como creo? ¿Podría ser que mi amiga de toda la vida, a quien aprecio, esté ocultándome la verdad?

Estas preguntas dan vueltas en mi mente, haciendo que mis pensamientos se arremolinan y dejándome luchando por encontrar respuestas. Encontrar claridad sería más sencillo en el pasado, pero ahora, la incertidumbre nubla mi juicio, dificultando cada vez más discernir la verdad. Decido dejarlo por ahora y enfocarme en eso más tarde. Mis recientes conversaciones con mamá me han hecho darme cuenta de la importancia de ser más consciente de mis acciones y retratarme más como un prometido para Hannah. Cualquier miembro de la manada podría verme en ese hotel y malinterpretar la situación. Además, necesito tratar a Alice como una amiga genuina e involucrar a Hannah en las decisiones relacionadas con ella. Si bien puede que no la ame románticamente, es lo mínimo que puedo hacer para honrar nuestro compromiso.

Hannah y yo regresamos juntos a casa, y ofrezco mi ayuda con el problema de datos que está enfrentando en su proyecto. Es un pequeño gesto, pero uno que refleja mi compromiso de apoyarla de cualquier manera que pueda a pesar de las complejidades de nuestra relación.

El lunes siguiente por la mañana, Hannah se dirige a la escuela para finalmente entregar su proyecto. Llego más tarde esa tarde para una reunión con el director de la escuela. Optando por su oficina en lugar de la mía, planeo llevar a Hannah a casa justo después de nuestra discusión.

Mientras me abro paso por los pasillos de la escuela hacia la oficina del director, una conversación se filtra desde un aula cercana, captando mi atención. Hannah se encuentra en medio de un grupo de adolescentes, sus voces llegando a través de la puerta ligeramente abierta.

"Entonces, ¿realmente terminaste el proyecto, y aquí pensamos que no servías para nada?", la voz de una chica resuena, haciendo que frunza el ceño. ¿Por qué le están hablando a Hannah de una manera tan despectiva?

La expresión de Hannah se tensa, pero mantiene su postura, sus ojos destellando con una mezcla de desafío y dolor. "Terminé el proyecto, así que déjalo, Jane", replica, pero sus palabras parecen caer en oídos sordos.

"No me sorprendería que se haya acostado con él para obtener los datos que necesitábamos", interviene otra voz, y una oleada de indignación me invade cuando finalmente entiendo el contexto de su conversación. Sí, Hannah y yo estamos comprometidos, pero su suposición es infundada y profundamente insultante.

Las mejillas de Hannah se sonrojan de ira, sus puños apretados a los costados mientras lucha por mantener la compostura en medio de la andanada de acusaciones.

"No hice tal cosa. No me acusen de cosas de las que no saben nada, Hillary", replica Hannah, su voz temblando con emoción contenida.

Las otras estudiantes intercambian miradas cómplices, sus expresiones arrogantes y críticas.

"Es cierto, y no olvidemos que se lo envió a nuestra maestra a altas horas de la noche. Debe ser después de terminar de servir a Alex", agrega Jane con crueldad, ignorando las protestas de Hannah una vez más. Mi sangre hierve ante sus insinuaciones infundadas, y ya no puedo permanecer inactivo.

Sin vacilar, entro en el aula, los ojos de las chicas se abren con sorpresa, incluidos los de Hannah. Parece a punto de preguntarme qué estoy haciendo allí, pero no le doy la oportunidad.

"Hannah no se acuesta conmigo para obtener ayuda con su proyecto", declaro firmemente, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura de manera protectora. Los ojos de Hannah se abren con sorpresa por mi atrevido movimiento, sus mejillas se sonrojan de un rojo intenso, pero en medio de eso, un destello de gratitud brilla en su mirada.

"Ella es mi novia, y ayudarla es mi responsabilidad", afirmo, plantando un tierno beso en la frente de Hannah. Ella levanta sus ojos para encontrarse con los míos, y le ofrezco un asentimiento tranquilizador.

"¡Oh, Dios mío! No sabíamos que eras el novio de Hannah", dice Jane, su tono cambiando de acusatorio a sorprendido.

"Hola, mi nombre es Gemma. Encantada de conocerte. Soy la mejor amiga de Hannah". Una chica completamente diferente de Jane y Hillary da un paso al frente, extendiendo su mano para un apretón. Miro su mano extendida, una sonrisa burlona jugando en mis labios. Los humanos nunca dejan de sorprenderme. Un momento, está de pie mientras acusan a Hannah de comportamiento censurable, y al siguiente, está afirmando ser su mejor amiga. Elijo ignorarla y en su lugar dirijo mi atención a Hannah.

"¿Terminaste por hoy?", pregunto, cruzando mi mirada con la suya.

"Aún no, pero debería estarlo en una hora más o menos", responde, su voz aún impregnada de incredulidad.

"Excelente. Para entonces probablemente haya terminado con mi reunión. Te veré más tarde", le informo, otorgándole otro suave beso en la frente antes de darme la vuelta para salir del aula. Sin embargo, me detengo en la puerta cuando escucho sus murmullos sobre conseguir trabajos de verano en mi empresa.

"Ninguna de ustedes obtendrá un trabajo en mi empresa. No pueden insultar a mi novia y luego esperar beneficiarse de sus conexiones", declaro firmemente antes de partir, dejándolas reflexionar sobre las repercusiones de sus acciones.