CAPÍTULO VEINTISIETE

Mis ojos se abren de par en par, y me encuentro en una habitación con poca iluminación, el pesado aroma a lobo rouge impregnando el aire como una niebla sofocante, enviando un escalofrío por mi espina dorsal. Las paredes están hechas de piedra tosca, húmedas y frías al tacto, con parches de musgo aferrados a las grietas.

La confusión me invade mientras lucho por reconstruir cómo terminé aquí. Me siento en el frío e implacable suelo y escaneo mis alrededores. Mis ojos se abren cuando veo a Alice en la celda contigua, su rostro hinchado y manchado de lágrimas. El miedo se apodera de mi pecho cuando me doy cuenta: hemos sido secuestradas por rogues. Deben haber usado a Alice como cebo para atraerme al lago, facilitando nuestra captura.

La sensación de hundimiento en mi estómago se profundiza cuando recuerdo los peligros de estar en manos de los rogues. No es raro que usen a los miembros secuestrados de la manada como monedas de cambio, exigiendo rescates u otras demandas que a menudo conducen a consecuencias graves si no se cumplen.

—Alice, ¿estás bien?—, pregunto, la preocupación evidente en mi voz mientras me acerco a los barrotes de mi celda. Ella no era exactamente mi persona favorita en el mundo, pero su presencia aquí tampoco es emocionante.

—Sálvame, Hannah. Sácame de aquí, por favor—, suplica, con lágrimas corriendo por sus mejillas.

—No te preocupes. Déjame pensar—, la tranquilizo, retirándome a mi propia celda para buscar algo que pueda ayudar en nuestra fuga. Para mi sorpresa, mis dedos rozan un alfiler escondido en el rincón más oscuro de la celda.

Con determinación alimentando mis acciones, me pongo a trabajar en la cerradura, mis manos temblando de nervios. Aunque nunca antes he forzado una cerradura, recurro a escenas de películas que he visto, deseando que el alfiler coopere. Finalmente, con un chasquido satisfactorio, la cerradura cede ante mis esfuerzos, llenándome de un gran alivio.

—Voy, Alice—, declaro, empujando la puerta justo cuando el sonido de pasos que se acercan llega a mis oídos. El pánico se apodera de mí al darme cuenta de que nuestra ventana de oportunidad se está cerrando rápidamente.

—Ayúdame, Hannah—, implora Alice, su desesperación palpable.  

Mi corazón late acelerado mientras peso mis opciones, dividida entre el instinto de huir y el deseo de salvarla. En una decisión de último segundo, elijo la autopreservación, sabiendo que no puedo ayudarla si también me atrapan.

—Hannah, por favor no te vayas—, grita Alice, pero ya he tomado mi decisión. Con el corazón pesado, me doy la vuelta y corro hacia la salida, lejos del peligro que se acerca.

Cuando alcanzo el umbral de la libertad, un repentino impacto me hace volar hacia atrás, mi cuerpo chocando contra la pared con una fuerza capaz de romper huesos. Me desplomo en el suelo, el mundo dando vueltas mientras la oscuridad amenaza con envolverme.

—Eso fue más fácil de lo que pensé—, dice la voz, enviando un escalofrío por mi espina dorsal al registrar que es extrañamente familiar.

Mi cabeza late de dolor, cada movimiento enviando oleadas de agonía a través de mi cuerpo. A través del zumbido en mis oídos, capto el sonido del bate siendo arrastrado por el piso, el ominoso eco amplificando mi miedo. Con el corazón acelerado, intento ponerme de pie, pero mi visión se nubla y mis extremidades se niegan a cooperar. El pánico se apodera de mí al darme cuenta de que estoy indefensa contra la amenaza inminente.

En un abrir y cerrar de ojos, me empujan hacia atrás, mi cráneo conectando con la pared implacable. El dolor estalla detrás de mis ojos mientras lucho por enfocarme, y cuando su rostro entra en mi campo de visión, el reconocimiento me invade. Es el mismo hombre que me noqueó antes, su presencia ahora llenándome de una sensación de temor y desesperación.

—Ella dijo que deberíamos probar si serías lo suficientemente tonta para escapar cuando es demasiado fácil, y yo dije que no eras tan insensata. Pero supongo que me equivoqué—, se burla, su brazo apretándose alrededor de mi cuello como un tornillo, cortando mi suministro de aire.

Sus palabras me envían una sacudida de realización, haciéndome consciente de mi propia ingenuidad. Debería haber sido más suspicaz del alfiler convenientemente colocado en la celda. Pero ahora, esa negligencia palidece en comparación con la amenaza inmediata a mi vida mientras lucho por respirar bajo su aplastante agarre.

—No te preocupes, no te mataré. Solo necesito que estés lo suficientemente débil para que no escapes de nuevo—, explica, su puño conectando con mi estómago, dejándome sin aliento cuando finalmente libera su agarre. Me desplomo en el suelo, agarrando mi abdomen adolorido, lágrimas de dolor quemando mis ojos.

—Esto debería servir—, declara antes de propinarme una brutal patada en la cara, haciendo que las estrellas estallen detrás de mis párpados cerrados y mi nariz se fracture con un crujido enfermizo. La sangre fluye por mi rostro desde mi nariz hasta mi pecho.

—¡Detente!—, grito, el sabor de la sangre llenando mi boca mientras intento limpiar la arena que ha encontrado su camino hacia mis ojos. Cada intento solo trae más dolor, nublando aún más mi visión, pero me niego a rendirme.

Con cada onza de fuerza que puedo reunir, me empujo sobre mis manos y rodillas, el dolor quemando a través de mi cuerpo maltratado. A pesar de mi visión borrosa y la abrumadora agonía, me niego a rendirme ante la desesperación.

Tanteando ciegamente frente a mí, intento encontrar mi rumbo, localizar cualquier posible medio de escape de esta pesadilla. Pero antes de que pueda siquiera comenzar a formar un plan, otra patada brutal me hace caer de nuevo al suelo, mi mundo consumido por la agonía mientras me retuerzo de dolor, incapaz de suprimir los gemidos guturales que escapan de mis labios.