CAPÍTULO TREINTA Y TRES

ALICE

Mi sangre hierve mientras miro fijamente al frente, mi mirada clavada en el podio donde mi hermana Hannah y mi compañero Alex se encuentran. Sí, él me rechaza, y a regañadientes lo acepto, pero eso no significa una maldita cosa para mí. Alex sigue siendo mío, no importa qué.

Su ceremonia de compromiso se desarrolla ante mí, un espectáculo de alegría y celebración que se siente como una bofetada en la cara. Mientras los ancianos de las manadas Sky y Plata pronuncian palabras de sabiduría y guía para Hannah y Alex, mis puños se aprietan a mis costados, la rabia dentro de mí amenazando con consumir todo a su paso. Debería ser yo quien esté ahí, recibiendo sus bendiciones y asumiendo el papel de Luna y igual de Alex. Pero el destino tiene otros planes, y ahora me veo obligada a observar desde la distancia mientras mi hermana toma lo que debería ser legítimamente mío.

La ceremonia avanza, cada momento sintiéndose como un puñal retorciéndose más profundamente en mi corazón herido. Y luego llega la traición definitiva: los ancianos le piden a Alex que marque a Hannah. En cualquier otra circunstancia, tal ritual estaría reservado para el sagrado vínculo de la unión, pero como esta es una alianza entre dos manadas, eligen realizar la marca aquí, frente a todos, como un símbolo de unidad entre las manadas.

Con una furia hirviente ardiendo dentro de mí, observo cómo el cuerpo de Hannah acepta fácilmente la marca de Alex. Es irritantemente fácil para ella, todo porque es su maldita segunda oportunidad de compañera. Si no lo fuera, habría sido mucho más difícil. Pero incluso cuando mi enojo amenaza con consumirme, me veo obligada a soportar la vista de todos a mi alrededor vitoreando y sonriendo como si esta atrocidad fuera algo para celebrar. Incluso los padres de Alex los miran con felicidad en sus ojos.

—¡Maldición!—, exclamo, la frustración hirviendo mientras me doy vuelta para enfrentar a mis padres a mi lado, mi voz afilada por la ira.

—¿Por qué hicieron que Hannah fuera la que se casa con Alex? Yo fui su primera compañera. ¿Por qué demonios no me eligieron a mí?—, les ladro, mis palabras impregnadas de amargura y resentimiento. Mi madre intenta hacerme callar, su mano extendiéndose y llevándome a un lado, lejos de la multitud.

—No es tan simple, querida—, dice mamá, su voz gentil pero firme mientras coloca una mano reconfortante en mi brazo.

—¿Qué quieres decir?—, exijo.

—No podemos entrar en detalles ahora, pero sepan que lo hicimos por una razón. Nunca la habríamos elegido si no fuera necesario—, dice mamá, su voz suave pero teñida con una gravedad subyacente que me deja con más preguntas que respuestas.

Pero antes de que pueda preguntar más, la interjección de papá solo agrega más leña al fuego que arde dentro de mí. —Además, deberías olvidarte de Alex. Todavía tienes a sus hermanos como compañeros—.

—¡No! ¡No importa si tengo a Lorenzo y Cameron! ¡Alex es el que quiero!—, grito, mi voz quebrándose por el peso de mi frustración y anhelo. Las lágrimas de desesperación llenan mis ojos mientras lucho por hacerlos entender. ¿Olvidarme de Alex? ¿Cómo podría cuando cada fibra de mi ser lo anhelaba con una fiereza que rayaba en la obsesión?

Mamá se acerca para consolarme, su toque gentil y reconfortante, pero me alejo, el dolor demasiado crudo para soportarlo. Sin decir una palabra más, me doy la vuelta y me alejo a toda prisa hacia el bosque circundante.

Sola, saco la jeringa y la cuchilla de mi bolso, el frío metal reluciendo en la tenue luz. Es hora de hacerles entender cuánto necesitaba a Alex. Sin vacilar, clavo la jeringa llena de plata en mi brazo, el agudo escozor de la aguja perforando mi piel, enviando escalofríos por mi espina dorsal. Luego, presiono la cuchilla contra mi muñeca y corto, el dolor una bienvenida distracción del dolor en mi corazón.

Con cada momento que pasa, mi fuerza comienza a menguar, el mundo a mi alrededor se desvanece en una bruma mientras mi sangre se filtra en el césped debajo. Mientras la oscuridad amenaza con consumirme, reúno los últimos restos de mi conciencia desvaneciente y llamo a mis compañeros, la desesperación en mi voz haciendo eco en la noche silenciosa.

Es una apuesta peligrosa, nacida de la desesperación y la desesperanza, pero en ese momento, no me queda nada que perder. Todo lo que puedo hacer es aferrarme a la frágil esperanza de que escuchen mi súplica y vengan en mi ayuda antes de que sea demasiado tarde. Y él también viene.

HANNAH

Con cada paso hacia la habitación de Alex, un ardiente incendio de deseo rugía dentro de mí, consumiendo mis pensamientos y abrasando mis venas con anhelo. Alex me había marcado sin unirse, y la intensidad del vínculo entre nosotros amenazaba con abrumar mis sentidos, casi empujándome al borde de suplicarle que me tomara allí mismo en el pasillo. Poppy incluso está arañando la superficie, desesperada por liberarse.

En el momento en que entramos en la habitación, Alex se da vuelta hacia mí con un hambre primitiva ardiendo en sus ojos. Sin una palabra, estrella sus labios contra los míos, un gruñido retumbando en su pecho. El sonido envía escalofríos por mi espina dorsal, mi cuerpo temblando de anticipación.

—Mía—, respira contra mis labios, su voz espesa de deseo mientras arranca mi vestido de mi cuerpo con un solo y rápido movimiento. Encuentro su mirada, mis ojos llenos de lujuria mientras mi pecho sube y baja con cada respiración entrecortada.

Alex me levanta sin esfuerzo del suelo y me arroja sobre la cama. Una oleada de electricidad recorre mi cuerpo, encendiendo cada nervio en llamas de necesidad. Lo observo con atención cautivada mientras se deshace de su ropa, revelando la perfección esculpida de su cuerpo, cada músculo definido y tenso.