CAPÍTULO CINCUENTA

Tomando una respiración profunda y estabilizadora, canalizo mi concentración en el reconfortante peso de la mano de Alex contra mi espalda, permitiendo que su aroma familiar me envuelva y calme mis nervios alterados. La conferencia de prensa no me perturbó tanto como el evento de esta noche con tanto en juego. Cualquier paso en falso aquí podría costarle a Alex su futuro como Alfa, una consecuencia que desesperadamente quiero evitar. Aunque sus acusaciones de infidelidad me enfurecieron, nunca deseé que fuera despojado de su posición legítima de una manera tan humillante.

Al atravesar las grandes puertas del salón de baile, todos los ojos se vuelven hacia nosotros, el peso de su escrutinio es palpable. No es sorprendente, dado que nos hemos convertido en el tema de intenso chisme tanto en el mundo humano como en el de los hombres lobo. Plasmo una sonrisa educada en mi rostro, asintiendo en reconocimiento a las caras familiares de nuestra ceremonia de compromiso. Sus saludos recíprocos son una señal prometedora - al menos nadie finge no conocernos, por ahora.

Continuamos abriéndonos paso entre la multitud, intercambiando cortesías y apretones de manos, mi sonrisa nunca flaqueando. Eso es hasta que mi mirada se posa en una figura que envía un escalofrío de temor por mi columna - el Alfa Collins. Nuestro enfrentamiento anterior vuelve a mi mente, el recuerdo de sus crueles palabras y su agarre que dejó moretones aún fresco en mi memoria. La evidencia de mi bofetada ha desaparecido, mi huella desvaneciéndose como si nunca hubiera marcado su piel - un resultado esperado dada nuestra curación acelerada.

Collins se disculpa con sus acompañantes y comienza a dirigirse hacia nosotros. Alex no nos aleja para mostrar a los hombres lobo alrededor; no están peleando, pero no hay nada que me gustaría más en este momento.

—Alex,— saluda Collins con un breve asentimiento.

—Collins,— responde Alex, su tono cortante pero respetuoso.

—Hai...— comienza Collins, dirigiendo su atención hacia mí, pero es rápidamente interrumpido por una voz retumbante que capta la atención de toda la sala.

—Maravilloso, ambos están aquí,— declara el Rey Alfa, su presencia imponiendo un aire de autoridad que envía un silencio ondulante a través de la multitud.

—Buenas noches, Su Majestad,— saluda Alex, extendiendo su mano en señal de deferencia.

—Hola, hijo. ¿Cómo estás?— responde el Rey, estrechando la mano de Alex con firmeza.

—Bien, su majestad, ¿y usted?—

—Excelente.— La mirada penetrante del Rey se desplaza hacia mí. —Y tú debes ser Hannah.—

Asiento, repentinamente cohibida bajo su mirada escrutadora.

—¿Ella nos acompañará?— pregunta, volviéndose hacia Collins, quien niega con la cabeza en respuesta.

La implicación es clara - el Rey Alfa desea discutir el asunto en privado con Alex y Collins sin mi presencia como una posible distracción.

—Muy bien,— concede el Rey. —¿Hablaremos aquí, o preferirían un entorno más privado?—

—Privado, por favor, Su Majestad,— responde Collins, su tono respetuoso pero cargado de una corriente subyacente de tensión.

—Como deseen. Retirémonos, entonces.— El Rey gira sobre sus talones, liderando el camino.

Alex se inclina, presionando un beso tranquilizador en mi frente. —Volveré en breve,— murmura.

Asiento, observando cómo sigue al Rey Alfa y a Collins entre la multitud, rezando para que la conversación transcurra sin problemas y que Collins no diga nada que ponga en mayor peligro la posición de Alex.

Dándome la vuelta, me dirijo a un rincón apartado del salón de baile, cogiendo una copa de champán de la bandeja de un camarero que pasa. Socializar es lo último que tengo en mente ahora mismo, así que me acomodo en un sillón mullido, contenta de observar las festividades desde una distancia segura.

Me ocupo con mi teléfono, disfrutando de videos en línea e incluso respondiendo a algunos correos electrónicos de trabajo mientras picoteo una generosa porción de aperitivos. Estoy a mitad de mi segunda copa de champán cuando una sombra imponente cae sobre mí. Al levantar la vista, encuentro a Collins de pie sobre mí, con una sonrisa arrogante plasmada en su rostro.

—Te encontré,— ronronea, sus ojos recorriéndome de una manera que pone mi cuerpo en alerta.

Inmediatamente me pongo de pie, con la intención de poner tanta distancia entre nosotros como sea posible, pero él bloquea suavemente mi camino.

—¿Sigues enojada por lo de esta tarde?— pregunta, su tono engañosamente ligero. —Me disculpo, no debería haberte llamado con esa palabra.—

—No, no lo estoy,— respondo secamente, —pero ahora mismo, no quiero estar cerca de ti.—

Intento esquivarlo, pero él refleja mis movimientos, efectivamente atrapándome en el lugar. Inclinándose, sus labios rozan el borde de mi oreja mientras murmura, —¿Por qué? ¿Porque finalmente te darás cuenta de que soy mejor que él?—

Sus palabras me envuelven, dejándome completamente impasible. —No quiero hablar de Alex,— afirmo con firmeza. —Solo déjame ir.—

—¡No!— espeta, dando un paso adelante y forzándome a tropezar hacia atrás en la silla. El pánico comienza a agarrotar mi garganta mientras su comportamiento se vuelve cada vez más errático. —¡Quiero hablar, y tú te vas a quedar!—

—Collins, no deberías forzar a alguien a hablar contigo,— razono, poniéndome de pie una vez más. —Debería ser su elección.—

—¡No!— gruñe, extendiendo la mano para agarrar mi brazo, pero una voz familiar corta la tensión, haciendo que se congele.

—¿Está todo bien aquí?— El tono de Alex es engañosamente tranquilo, pero puedo sentir la corriente subyacente de furia apenas contenida burbujeando bajo la superficie.

El alivio me invade mientras me giro hacia el sonido de su voz. —Sí, ya me iba,— le aseguro, esquivando hábilmente a Collins y dirigiéndome al lado de Alex.

Sin dudarlo, envuelve un brazo posesivo alrededor de mi cintura, atrayéndome contra su sólido cuerpo. El calor reconfortante de su abrazo instantáneamente calma mis nervios alterados, y me encuentro aferrándome a él, silenciosamente agradecida por su oportuna intervención.