CAPÍTULO 6. Me estoy preparando para el baile

— ¡Abuela, no quiero parecerme a un merengue! ¡Ni a un pastel! — grité desde detrás del biombo, mientras me probaba otro vestido de baile. — Mi figura ya es, por decirlo suavemente, poco convencional. ¡Y con estos volantes, lazos y adornos! ¿Quieres que pase toda la noche pensando en lo espantosa que me veo en este vestido? ¡Ya lo pienso casi cada minuto!

Este era quizás el décimo o duodécimo vestido que me probaba en la tienda de Madame Jaconnelle, una famosa modista en la capital. Hacer un vestido nuevo en solo medio día era imposible, así que mi abuela y yo decidimos comprar uno ya hecho. Me ofrecían diferentes modelos y colores, pero ninguno me gustaba. Mi abuela escuchaba pacientemente todas mis críticas y estaba de acuerdo. Buscábamos algo especial, algo en lo que no me viera como una vaca gorda. O al menos algo que mejorara un poco mi apariencia. Pero no había tal vestido. Todos eran de colores claros, principalmente rosados o amarillos canario (¿es esta la última moda, por Dios?), o estaban adornados con volantes y encajes que me irritaban aún más. Los espejos de la tienda eran normales y me mostraban tal cual era: una pelirroja torpe y gorda con pecas en las mejillas. Trataba de no mirarme más de la cuenta.

Madame Jaconnelle también estaba sentada junto a mi abuela en una pequeña mesa, observando mis pruebas con una mirada pensativa. De repente, se levantó y dijo:

— Creo que sé lo que necesitas.

Se fue a la parte trasera de la tienda, se tomó su tiempo buscando, y luego volvió con otro vestido en una percha.

— Los vestidos en tonos verdes suelen favorecer a las chicas pelirrojas. Para las señoritas con curvas, los tonos esmeralda o de hierba suelen ser los más adecuados — explicó mientras me entregaba el vestido. — Prueba este, creo que es justo lo que buscas.

El vestido era de un suave color esmeralda que resaltaba el brillo de mis ojos verdes y, sorprendentemente, combinaba perfectamente con mi cabello rojo. Incluso me gustó el escote (¡a mí, que siempre llevaba túnicas oscuras!), no era muy profundo, lo justo para que me sintiera cómoda. El vestido no me apretaba como si fuera una salchicha, ya que tenía un corte ligeramente entallado y un fino cinturón plateado. Me gustaba todo: el tejido, que era ligero pero resistente al mismo tiempo, la falda que llegaba hasta el suelo, y las mangas de tres cuartos.

¡Resulta que hacía mucho tiempo que no me miraba en el espejo y me veía de verdad! En ese vestido, era otra persona. No, no, seguía siendo la misma chica gorda, pelirroja y pecosa, pero de alguna manera, diferente.

— ¡Oh sí, estás perfecta! — exclamó la modista al verme. — Este vestido te estiliza, destaca la belleza de tus formas, transforma los defectos en virtudes, embelleciendo tu imagen y haciéndola a la vez elegante y seductora.

¿Seductora? ¡Vaya! Esa palabra definitivamente no era para mí. Pero el vestido me gustaba. En el espejo veía a una chica completamente desconocida (sí, con un poco de peso, pero ¿quién no tiene defectos?), con formas generosas. ¡Y el cabello todo despeinado! Qué desastre. Aún me quedaba el peinado y el calzado por resolver.

Con el calzado decidí no complicarme la vida y ponerme mis cómodos zapatos negros de tacón bajo, los mismos que usaba para salir a hacer mis tareas. De todas formas, el vestido era largo y no se verían. En algo tenía que ser indulgente conmigo misma, ¡no soportaría los tacones altos! Y el peinado me lo hizo mi abuela, recogiendo mi cabello en un moño increíble en la parte de atrás.

¡Estaba lista para el baile! Y también estaba lista para admitir que, tal vez, me había equivocado un poco sobre mi apariencia y que no era tan fea después de todo. ¡Qué diferencia hace un buen vestido! Tengo la sospecha de que las costureras y modistas usan magia.

Cuando ya íbamos en la carroza rumbo al baile en el palacio real, mi abuela me dijo:

— Con este vestido te pareces mucho a tu madre. A ella también le quedaba bien el verde. Seguro que le gustarás al príncipe, si no es un tonto.

— ¡Abuela! — exclamé indignada. — ¡Qué príncipe ni qué nada! ¡No quiero ser la prometida de nadie! Simplemente se dio la casualidad de que tengo que estar en este baile. ¿Y si el príncipe resulta ser un patán cojo y estúpido, no lo has pensado? Nunca lo he visto.

La verdad es que nadie había visto nunca al príncipe, el hijo del rey, porque en nuestro reino había una tradición muy antigua de criar a los hijos reales junto con los niños comunes. Estudiaban de incógnito, con nombres falsos, primero en una escuela normal, y luego en la Academia de Magia (si tenían talento para la magia), en la Escuela Superior de Sanación o en la Universidad Militar. Así, los hijos reales conocían mejor la vida y los problemas de su pueblo, y aprendían no solo a ser gobernantes, sino también ciudadanos de su país. Y, en mi opinión, eso estaba bien. Si no me equivocaba, todos verían al príncipe en el baile por primera vez desde que era niño.

— No lo creo — replicó mi abuela. — Según lo que sé de la familia real, siempre han tenido chicos inteligentes. Solo digo que eres una chica encantadora. Lo importante es que el príncipe elija una prometida esta noche, y así se pueda empezar a resolver el problema del dragón.

— Abuela, ¿has visto al dragón?

— Sí, hija mía. Fue cuando voló sobre nuestra ciudad, incendiando y destruyendo casas. Hubo muchos heridos. Mi equipo de sanadores trabajó día y noche, salvando a los habitantes de la ciudad, hasta que los magos de combate lograron ahuyentar al dragón. Luego, Martius lo durmió con un poderoso hechizo y lo teletransportó a la legendaria Fortaleza, que está en las altas Montañas Granuladas, en el borde de nuestro reino. Allí, el dragón fue encerrado en una jaula mágica, donde permaneció dormido hasta ayer. Hoy, mi viejo amigo, el mago de combate Laurence, me confirmó que el dragón ya no está en la Fortaleza. Nadie sabe dónde está ni a dónde ha volado.