CAPÍTULO 8. Secuestro

El príncipe me lanzó una mirada, como si quisiera decir algo, pero en ese momento se nos acercó el maestro de ceremonias del baile, y los tres caminaron hacia el trono.

Me quedé como si un rayo me hubiera alcanzado. Una cosa es hablar y bromear con un chico común y corriente, y otra muy distinta es cuando tu interlocutor es un príncipe.

¡Una ola de irritación me envolvió por completo! ¡Ah, maldición! No encontraba las palabras para expresar mis sentimientos. Y pensar que me parecía tan dulce, tan... ¡Mentiroso! Si había mentido sobre quién era, ¿entonces también había mentido sobre otras cosas? ¿Sobre que soy hermosa y que...?

De nuevo, otra vez la desilusión me perseguía...

La música solemne resonó, y sobre la amplia plataforma ante el trono apareció el rey. Saludó a los invitados del baile y a las participantes del Festival de Presentación. Dio un discurso sobre la importancia de este baile para el futuro del reino. Lo escuché todo como a través de un algodón, incapaz de recuperarme. En mi mente solo revivía la escena junto a la fuente. ¡Vergüenza, pura vergüenza! ¡Me había quitado las medias frente a él! ¡Dioses! ¡Y él había usado su capa para secarme los pies!

—Neotora, por favor, acércate al trono real —me tocó el codo Cornel, quien al parecer había estado parado a mi lado durante un tiempo, tratando de llamar mi atención.

Me sacudí, miré a mi alrededor. El rey ya había terminado su discurso, que había pasado completamente desapercibido para mí. Las chicas con Signos se habían reunido cerca del maestro de ceremonias, quien les explicaba algo. Un poco más lejos, vi a un grupo de cadetes, entre ellos al príncipe.

En sus brazos sostenía al favorito de la corte, el gato Murkotún. Todos intentaban acariciar al peludo de color naranja, que disfrutaba de la atención, moviendo la cola perezosamente.

—Bien.

Nos acercamos con Cornel.

—Cada una de ustedes debe contar un poco sobre sí misma y demostrar a Sus Majestades, a los invitados y, sobre todo, al príncipe, algún talento, habilidad o destreza especial. Algo que las muestre en su mejor luz —dijo el maestro de ceremonias.

¿Qué? ¡Así que también hay un concurso de talentos? ¡Esto ya era demasiado! No solo te obligan a venir a este estúpido baile, sino que además debes entretener a todos. ¡No, esto no estaba en el trato!

Las demás chicas parecieron leer mis pensamientos, porque también comenzaron a quejarse.

—¡No estoy preparada para esto!

—¡¿Por qué no nos lo dijeron antes?!

—Para mostrar mi don necesito animales salvajes. ¡Y aquí no hay!

—Yo cocino muy bien. ¿Eso significa que tengo que preparar algo aquí? ¿Dónde? ¿Con qué?

—¡Y si me pongo nerviosa y nada me sale bien!

Las exclamaciones y preguntas llovieron sobre el pobre hombre de todos lados. Estaba claramente abrumado por el torrente de emociones.

—¡Voy a aclararlo todo ahora mismo!

El maestro de ceremonias salió corriendo hacia el trono como si escapara de las candidatas.

—Hola, Martha, ¿escuchaste las pruebas que tenemos que pasar? —me preguntó una de las chicas. Era Julia, a quien había conocido por la mañana. —Contar sobre nosotras mismas y mostrar alguna habilidad especial. Yo canto bien. Espero que al príncipe le guste.

—Seguro que sí —murmuré.

Las candidatas no tuvieron que esperar mucho al maestro de ceremonias. Porque el rey se puso de pie y anunció:

—¡Comencemos la Presentación! Invito al escenario —señaló la tarima donde antes había actuado el bufón real— a la primera candidata. Voluntariamente. ¿Quién desea ir primero?

Ninguna de las chicas se atrevía. Incluso Marsana, que siempre se destacaba en todo, se quedó en su sitio. Estaba de pie a la derecha del príncipe, y podía ver claramente cómo captaba cada una de sus palabras, riéndose en los momentos oportunos para causarle una buena impresión, mientras acariciaba a Murkotún.

Me daba igual.

—Vuestra Majestad, ¿puedo intentarlo? —se oyó la voz de una neotora de baja estatura, vestida con un vestido azul y una máscara. Su Signo se veía claramente, pues se había manifestado en su mejilla.

—Adelante —asintió el rey.

Toda la atención se centró en la chica que subía al escenario. Parecía no estar nerviosa en absoluto.

—Me llamo Arnelia, mi familia proviene de las Montañas Granuladas. Mi Signo se manifestó, así que vine a la Ceremonia del Giro del Reloj de Arena. Y luego fui seleccionada como candidata a prometida del príncipe. Soy solo una chica común de una familia sencilla, una simple ciudadana del reino, Vuestra Majestad —hizo una reverencia al rey.

El rey inclinó la cabeza.

Arnelia miró al príncipe y dijo:

—Y ahora les mostraré algo inusual.

Todos estaban intrigados por lo que la primera candidata iba a demostrar.

La chica sacó una pequeña esfera roja de su bolso.

Se balanceó y la lanzó con todas sus fuerzas directamente a los pies del príncipe.