CAPÍTULO 11. De qué habló el dragón

El viento frío arrojó diminutas gotas de lluvia en mi rostro. Hacía mucho frío y estaba oscuro. Salimos de la mazmorra, cruzamos el umbral y la luciérnaga en el techo se apagó. Todo se volvió aún más sombrío. Mis ojos se acostumbraron un poco a la oscuridad, pero no logré distinguir nada, porque avanzamos rápidamente por el sendero hasta la enorme mole del castillo, que en la penumbra se veía como una sombra negra. La abuela abrió las pesadas puertas y entramos.

El castillo impresionaba por su monumentalidad, su perfección arquitectónica y… su abandono. Se notaba que en la gran sala y el pasillo que recorríamos no había habido nadie en mucho tiempo. La habitación a la que entramos era enorme, pero tenía un aire vacío. En lugar de una lámpara de araña, del techo colgaban luciérnagas mágicas, y la lámpara parecía haber sido arrancada de raíz. En las paredes, los restos de un papel tapiz que alguna vez fue lujoso y, en la ventana, en lugar de vidrio, cortinas mágicas que servían de barrera.

En el centro de la habitación había un pesado escritorio, y detrás de él, un hombre.

Cuando entramos con la anciana en la habitación, él se levantó para recibirnos. Era un hombre alto y apuesto, con el cabello negro cayéndole sobre los hombros, vestido con ropas antiguas y costosas. Su mirada era autoritaria y sus ojos, afilados.

—Aquí los tienes, Martuseiko —exclamó la abuela apenas cruzó el umbral—. Los encontré en el laboratorio. Tenías razón, brillaba, así que eran ellos los que andaban por ahí, pobres criaturas. ¡Y encima me atacaron! —se quejó—. ¡Apenas logré salir con vida! Me han dejado hecha polvo, la pobre de mí.

—Gracias, Solli —le sonrió cálidamente el hombre—, puedes retirarte. Me encargaré de todo. Y preparen habitaciones para nuestros invitados.

—Eso ya se entendía, se quedarán a pasar la noche —asintió ella—. No hacía falta que lo dijeras. Aunque bien podría haberlos dejado donde estaban, en ese laboratorio, para que aprendieran a no atacar a una anciana. ¡Aún me duelen las costillas!

Murmurando para sí, la abuela salió de la habitación.

—No le presten atención —dijo el hombre—, la niñera Solli es muy buena, aunque le gusta aparentar dureza. Es una de los pocos sirvientes humanos que permanecieron leales a mi familia y nos apoyaron en tiempos difíciles. Así que, bienvenidos a mi castillo —dijo—. Mi nombre es Martusei. ¿Usted es el príncipe Orest? —preguntó con certeza, dirigiéndose a Su Alteza.

—Sí —respondió Orest, mirándolo con cautela a los ojos—. Pero aún no comprendo por qué nos trajeron aquí. O mejor dicho, por qué nos secuestraron del palacio real.

—Se lo explicaré todo —dijo el hombre.

Nos invitó a sentarnos en un sofá que estaba junto a la pared. Nos acomodamos, y él continuó, enfocando su mirada en el príncipe.

—Lo secuestraron, Alteza, porque no tenía otra opción. Verá, yo soy un dragón.

—¿Qué? —se inclinó hacia adelante Marsana, quien hasta ese momento había estado mirando la alfombra con desdén—. ¿Qué clase de broma es esta? Un dragón es una criatura enorme. ¿O un pájaro? —miró a Orest—. Bueno, algo que vuela, tiene alas enormes y devora gente. ¡Pero usted es un hombre!

—Sí, soy un dragón que ahora está en forma humana —explicó Martusei—. Podemos transformarnos en humanos, es una de nuestras habilidades.

—Entonces nuestras leyendas no mienten, de verdad pueden parecer humanos y tienen inteligencia —exclamé.

Inmediatamente creí que aquel hombre era un dragón. Tal vez quería creerlo, o tal vez fueron sus ojos lo que me convenció, porque no se parecían en nada a los de un humano: eran dorados, brillantes.

—Bueno, a veces, incluso de un humano es difícil decir si tiene inteligencia o no —gruñó el dragón—. En fin, volvamos al secuestro. Primero, debo aclarar que solo secuestré al príncipe. Que haya tantas personas con él aquí fue una sorpresa para mí. Segundo, como mencioné, no tenía otra opción, ciertas circunstancias me acorralaron. Y tercero, este secuestro beneficiará tanto a usted, Alteza, como a todo el reino de Salixia. Porque ahora mismo, el destino del reino y su supervivencia dependen de usted.

—No puedo confiar en un dragón, si es que realmente lo es —dijo Orest con frialdad—, porque su reputación en nuestro reino, por decirlo suavemente, no es la mejor. Hace quince años, un ataque de dragones causó la muerte de muchos habitantes de Salixia. La gente no ha olvidado lo que es morir por el fuego de una boca de dragón, sacar a sus seres queridos de entre los escombros, perder su hogar y sus pertenencias.

El dragón se ensombreció, o más bien, su rostro se volvió casi negro por las palabras del príncipe. Parecía contener con esfuerzo sus emociones, para no estallar en ira. Por eso, su voz, aunque serena y equilibrada, llevaba en su interior una tormenta de relámpagos y truenos.

—Alteza, hace quince años no fui yo quien atacó su reino, sino mi esposa, Aurelia. Fue ella, consumida por la furia y el dolor, quien destruyó sus casas y mató a su gente. Y lo hizo por una razón muy poderosa. ¡Le arrebataron a su hijo!

Todos quedaron atónitos. Incluso Marsana dejó de fingir ser una dama refinada y abrió la boca de la sorpresa.

—Sí, fue mi esposa —repitió Martusei con tristeza—. Pocos días antes del secuestro, tuve que abandonar a mi familia para emprender un viaje con mi hermano Geronio. Es una tradición de todos los dragones que llegan a la mayoría de edad y desean casarse. Para formar una familia, un dragón debe recorrer el mundo y reunir tantos tesoros como pueda, para construir un castillo para su dragona y sus futuros hijos. En su momento, yo también viajé por todo el mundo.