CAPÍTULO 5. El camino hacia el Valle de las Sombras

CAPÍTULO 5. El camino hacia el Valle de las Sombras

Por la mañana, Solli me trajo una capa larga y negra, junto con una máscara parecida a la de Arsen, solo que con contornos más suaves y, cómo decirlo mejor… más femeninos.

—No sé a qué mascarada van tú y Arsen —empezó desde la puerta—, ¡pero nada de esto me gusta! ¿Y para qué ponerse esas ropas tan negras? ¡Si es una fiesta, hay que vestirse bonito, con colores vivos, no de luto! Dime la verdad, ¿están tramando algo peligroso?

Abrí la boca para responder, pero la anciana no me dejó:

—¡Y no me mientas! —gritó.— He vivido más años que tú para darme cuenta de que algo malo está ocurriendo. ¿Por qué callas? Haz lo que quieras, pero a mi querido Arsen, ¿a dónde lo llevas? ¡Apenas lo encontré, y ya se va de nuevo!

Solli se dejó caer de pronto en una silla y rompió a llorar. Me asusté, corrí hacia ella, la abracé y traté de consolarla:

—No llores, Solli querida, todo saldrá bien. Barmuto y yo debemos visitar un lugar. Resolveremos algunos asuntos… y volveremos pronto. ¡Es muy, muy importante!

Ah, ¡cómo me habría gustado creer mis propias palabras!

Solli asintió con la cabeza, aceptando.

—Bah, ya ves —se sonó la nariz—. Cuídalo, Marta, él es tan sensible. Y además…

La niñera rebuscó en el bolsillo de su delantal, sacó algo y me lo puso en la mano.

—Toma, puede que lo necesites. Lo he guardado durante muchos años. Pero Arsen ya no la necesita; la máscara le impide actuar. Que la tengas tú. Es… un poco mágica. Ya lo entenderás. ¡Cuídense mucho!

Al despedirse, Solli sollozó otra vez, negó con tristeza y me abrazó. Cuando salió de la habitación, descubrí en mi mano una flauta de madera, el juguete favorito de Arsen cuando era niño.

—Lleven cuerdas, y cuando me transforme, se amarran bien fuerte a mi espalda —explicaba Martusei, muy enfadado y amenazante.

Sus ojos brillaban con fuego dorado y sus manos quebraban uno tras otro los lápices del escritorio. Pero ni lo notaba, estaba tan furioso. Parecía que en cualquier momento iba a escupir fuego. ¡Ay, seguro que la conversación entre Barmuto y su padre dragón no fue nada fácil! Pero lo más importante es el resultado: Martusei aceptó llevarnos a Arsen y a mí al Valle de las Sombras.

Empacamos solo lo que cabía en nuestras mochilas (Martusei, molesto, no nos dejó llevar más: “¡Igual van a morir enseguida o se las arreglan como puedan! ¡Con comida y agua para un par de días basta!”), nos pusimos las capas negras y las máscaras (ropa que, al parecer, usan los actores itinerantes del Valle), escuchamos las instrucciones de Martusei (“¡Mejor se hubieran matado de una vez que ir a meterse ahí!”), y subimos a su plataforma de vuelo.

Ya en el aire, recordé que no me había despedido de Aurelia, quien aún estaba débil tras su cautiverio en la mazmorra del mago oscuro. Y una cobarde idea se coló en mi mente: tal vez mejor así, porque ver las lágrimas de la madre de Arsen habría sido la gota que colmara el vaso. Ya me estaba conteniendo con todas mis fuerzas, aterrada por lo que estaba haciendo.

¡Dioses, qué estoy haciendo! Estoy yendo hacia lo desconocido, algo temible, casi mortal… ¡y arrastrando conmigo a un amigo! Pero todas mis dudas quedaban en segundo plano ante un solo deseo: ver a Orest. Eso era todo. Punto. Solo hacia adelante.

Desde las alturas del vuelo en dragón, se abría una vista espectacular. Los picos altos, blancos y negros, tocaban el cielo azul claro. Ríos caudalosos serpenteaban por los valles, cortando las montañas como si fueran piezas de un rompecabezas. Las praderas asombraban con su colorido y sus hierbas diversas. Cascadas de montaña caían en lagos cristalinos que brillaban como espejos bajo el sol de la mañana.

Volamos mucho tiempo, y yo me estaba congelando: a esa altura, hacía un frío espantoso. Finalmente, divisé un valle enorme delante de nosotros. Se extendía de horizonte a horizonte. Apenas se alcanzaban a distinguir, muy a lo lejos, las montañas que lo rodeaban. ¡Qué inmenso era, un verdadero reino! Y en realidad, eso era: otro país, con sus propios habitantes, asentamientos y leyes.

El dragón, al acercarse a las montañas que bordeaban el valle, bajó al máximo para no ser visto. Luego sobrevoló las montañas-barrera y se lanzó en picado casi en línea recta hacia abajo. El aterrizaje fue duro para mí: casi vomito por los cambios tan bruscos de altitud y temperatura. Martusei aterrizó en una plataforma estrecha, casi al pie de una montaña del lado del Valle de las Sombras. Barmuto y yo desatamos rápidamente las cuerdas con las que estábamos amarrados a su lomo, nos deslizamos hasta el suelo y corrimos hacia la sombra de la montaña en busca de refugio. El dragón alzó vuelo de nuevo, batió sus alas a modo de despedida y regresó a casa.

Antes de partir, habíamos discutido con Martusei dónde sería mejor aterrizar, lo más cerca posible de la capital del Valle de las Sombras, pero en una zona deshabitada, para evitar ser capturados. No había mapas ni nada por el estilo, así que nos dibujó un esquema aproximado para orientarnos. Eligió una montaña baja, desde la cual una ladera descendía suavemente hacia una aldea, y de allí partía el camino hacia la capital.

Tras descansar un poco del vuelo y esperar alrededor de una hora, para asegurarnos de que nadie nos había visto llegar, Arsen y yo nos colgamos las mochilas al hombro y comenzamos el descenso al valle. Por delante nos esperaba lo desconocido...