CAPÍTULO 8. El Árbol Justo

CAPÍTULO 8. El Árbol Justo

El barbudo nos miró a Arsen y a mí y, sonriendo, respondió:

—El pueblo es pequeño. Hay una taberna, pero no tenemos posada. A no ser que alguien los acoja en su casa —se volvió hacia Kasia, que aún estaba de pie, llorando en silencio—. ¿Quizás tú, Kasia? Estar sola en casa los primeros días no es fácil, al menos tendrías compañía.

Kasia pensó un momento y luego asintió:

—Está bien, por cincuenta luceros.

No teníamos ninguna moneda del Valle de las Sombras, pero Barmuto reaccionó con rapidez.

—Ahora mismo andamos cortos de dinero, pero esta noche podemos dar una función en la taberna. Cuando ganemos algo, entonces pagamos. ¿Les parece?

Mientras Kasia lo pensaba, el barbudo asintió con aprobación:

—Buena idea. Hace mucho que no vienen actores itinerantes. Una diversión para el pueblo, y una ayuda para ustedes. Por cierto, soy el tinnik del pueblo, me llamo Rokat.

—Barm —se presentó Barmuto.

—Mara —asentí yo.

Decidimos usar otros nombres, por si acaso… nunca se sabe.

—Entonces, Kasia, acógelos, muéstrales todo. Y ustedes, los esperamos en la taberna —dijo alegremente Rokat antes de alejarse.

Kasia sollozó por última vez, se secó los ojos, se sonó fuerte… y pareció transformarse. Ya no era una mujer abatida por el dolor, sino una campesina enérgica, dispuesta a no dejarse vencer.

—Bueno, ¿vamos? Vivo cerca, justo a la vuelta. ¡Apúrense, que tengo la vaca sin ordeñar y el pobre perro seguro que ya se come la cadena del hambre! ¡Dos días, imagínate! ¡Y hoy hizo un calor! ¡Pobre de mi Karenii! —sollozó—. Si lo hubiera dicho desde el principio… igual el Árbol Justo habría hecho justicia. Pero no, hizo sufrir a todos y terminó deshonrado. Bah, al menos el pago es bueno. Rokat siempre es justo con todo…

Caminábamos tras ella, escuchando su monólogo, y la situación comenzaba a aclararse.

Al parecer, en el pueblo existía una extraña costumbre. Extraña para nosotros, quizás, pero me temo que común en todo el Valle de las Sombras. Si alguien era asesinado, no se iniciaba ninguna investigación. En su lugar, todos los que conocían al difunto se reunían bajo el llamado Árbol Justo. Sentaban al muerto bajo el árbol, y los vivos se colocaban en semicírculo frente a él. Y se quedaban allí hasta que el cadáver, con el tiempo, se inclinaba y caía. A partir de su cabeza, se trazaba una línea recta… hasta que señalaba al culpable. ¡Y el Árbol Justo nunca se equivocaba! El culpable no era castigado, simplemente debía compensar a la familia del difunto. Una especie de multa por el crimen*.

“Así que Kasia recibió una buena compensación —pensé—. Una vaca, mil luceros y una colmena. No está mal. Y no es que no esté triste, se nota su pena. Pero igual…”

Llegamos a una finca cuidada. La casita era pequeña, encalada; un perrito jalaba la cadena con desesperación, la vaca mugía fuerte desde el establo. Kasia nos llevó al interior, mientras ella corría a alimentar a sus animales.

Miramos a nuestro alrededor. Habitaciones limpias, flores marchitas en un jarrón sobre la mesa, y en una esquina colgaba un gran retrato. Barmuto se acercó para verlo, mientras yo me dejé caer en el banco: las piernas ya no me sostenían. De repente, él me llamó:

—¡Marta, ven a ver esto!

Me levanté con dificultad, me acerqué… y solté un grito de sorpresa.

Desde el retrato… me miraba Orest...

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*Una tradición similar existe en la tribu de los masáis (Kenia y Tanzania).