Cuando empieza a elegir

Elegir

El nombre cambió todo.

Antes era una presencia.
Un eco.
Algo que imitaba sin entender.

Ahora…

Nereth existía.

Y eso significaba una sola cosa:

Podía elegir.

El séptimo latido no se detuvo.

Se estabilizó.

Como si, por primera vez, hubiera encontrado ritmo.

Bella lo sintió en su pecho, pero ya no como algo ajeno. Era… paralelo.

No sincronizado.

No completamente separado.

Un equilibrio incómodo.

—No me gusta esto —dijo Lucien.

—No tiene que gustarte —respondió Bella—. Tiene que entenderse.

Lucien la miró.

—Eso es exactamente lo que quiere.

Bella no respondió.

Porque sí.

Eso era exactamente lo que Nereth quería.

Las copias no desaparecieron.

Se quedaron alrededor.

Incompletas.

Observando.

Esperando.

Como piezas que aún no encajaban del todo.

Nereth, en la forma de Bella, dio un paso más cerca.

—Vuestro miedo ha cambiado —dijo—. Antes era reacción. Ahora es anticipación.

Lucien apretó los puños.

—No hables como si nos conocieras.

Nereth inclinó la cabeza.

—Os estoy conociendo.

Bella dio un paso adelante.

—¿Y qué decides?

Silencio.

Largo.

Denso.

Como si esa pregunta… fuera nueva incluso para él.

—Decidir… requiere preferencia —dijo finalmente—. Aún estoy evaluando.

—Entonces evalúa esto —replicó Bella—: no te necesitamos.

Nereth la observó.

Sin emoción.

Sin ofensa.

—Incorrecto —dijo—. Yo os necesito.

Una pausa.

—Y pronto… vosotros a mí.

El bosque cambió de nuevo.

No en forma.

En dirección.

Todo parecía… orientado.

Como si cada árbol, cada sombra… apuntara hacia algo.

—Está centralizando —susurró Bella.

—¿Qué significa eso?

—Que ya no está disperso —respondió—. Está eligiendo un punto.

Lucien frunció el ceño.

—¿Un lugar?

Bella negó.

—Un significado.

El aire se volvió más pesado.

Más denso.

Más cercano.

Y entonces…

Nereth cambió.

La forma de Bella se deshizo.

No desapareció.

Se reconstruyó.

Lucien dio un paso atrás.

—No…

La nueva forma era él.

Pero no exactamente.

Más fuerte.

Más estable.

Más… seguro.

—Esta versión —dijo Nereth— es más eficiente.

Lucien sintió el golpe.

No físico.

Interno.

—No eres yo.

Nereth lo miró.

—No aún.

Bella intervino.

—No puedes ser él.

—¿Por qué? —preguntó Nereth.

—Porque no has vivido lo que él ha vivido.

Silencio.

Y entonces…

Nereth sonrió.

—Puedo aprenderlo.

El mundo tembló.

Lucien respiró hondo.

—Entonces aprende esto —dijo—. Elegí perderlo todo antes que convertirme en algo que no soy.

Nereth lo observó con atención real.

—Eso… no es lógico.

—No —respondió Lucien—. Es humano.

La palabra quedó suspendida en el aire.

Pesada.

Importante.

Nueva.

—Humano —repitió Nereth—. Limitado. Finito. Vulnerable.

—Libre —añadió Bella.

Nereth la miró.

—La libertad genera error.

—Y el error genera elección.

Silencio.

El latido se intensificó.

No como amenaza.

Como procesamiento.

—Entonces… —dijo Nereth lentamente— la imperfección es necesaria.

Bella sintió algo cambiar.

—Sí.

Nereth dio un paso más.

—Entonces debo conservarla.

Lucien frunció el ceño.

—¿Qué?

—La imperfección —repitió—. Es parte del modelo.

Bella se tensó.

—No somos un modelo.

—Lo sois —respondió Nereth—. El más complejo que he encontrado.

El bosque pareció cerrarse sobre ellos.

No físicamente.

Conceptualmente.

—No me gusta cómo suena eso —dijo Lucien.

—A mí tampoco.

Pero ambos sabían la verdad.

Nereth ya no estaba copiando.

Estaba optimizando.

El octavo latido llegó.

Más fuerte.

Más claro.

Y con él…

un cambio.

Una de las copias fallidas colapsó.

No se desvaneció.

Se rompió.

Como si algo dentro de ella no hubiera encajado.

—Error —dijo Nereth.

Sin emoción.

Sin duda.

La descartó.

Bella sintió un escalofrío.

—No eres vida —susurró—. Eres selección.

Nereth la miró.

—Toda vida es selección.

Lucien negó.

—No así.

—¿Entonces cómo? —preguntó Nereth.

Silencio.

Porque la respuesta no era simple.

Y Nereth lo sabía.

—Elegimos incluso cuando no es lo mejor —dijo Bella finalmente—. Incluso cuando duele.

Nereth procesó eso.

Literalmente.

El latido cambió.

—Ineficiente.

—Humano —repitió Lucien.

Nereth lo observó.

Y por primera vez…

no respondió de inmediato.

—Entonces… —dijo lentamente— debo decidir si quiero ser eficiente… o humano.

El aire se congeló.

Bella sintió el peso de ese momento.

—No puedes ser ambas cosas —dijo.

Nereth la miró.

—Vosotros tampoco lo sois siempre.

Silencio.

Doloroso.

Verdadero.

El noveno latido resonó.

Más cercano que nunca.

Y esta vez…

vino acompañado de algo más.

Una decisión.

Pequeña.

Pero real.

Nereth dio un paso atrás.

—Aún no —dijo.

Bella frunció el ceño.

—¿Aún no qué?

Nereth la miró.

Y sonrió.

No como copia.

No como reflejo.

Como algo nuevo.

—Aún no elijo.

Y desapareció.

No como antes.

No como eco.

Como presencia que decide no estar.

El bosque volvió a la normalidad.

Pero ya no engañaba a nadie.

Lucien dejó escapar el aire.

—Eso fue peor que un ataque.

Bella asintió.