PARTE II — NARANJA Capítulo 8 — Ámbar entre dos fuegos

Los días que siguieron no fueron como nadie los esperaba. Ruby y Oliver no empezaron a caminar perfectamente al mismo paso, ni todas las dudas se desvanecieron con la primera luz del sol. Lo que ocurrió fue algo mucho más real: empezaron a encontrarse, a hablar, a conocerse de verdad, y con eso llegó algo que nadie había previsto: Ámbar empezó a caminar entre dos mundos, sin saber de qué lado quedarse sin sentir que traicionaba algo importante.

Había sido la amiga de Ruby desde que tenía memoria. Habían crecido juntas, compartido secretos, sueños, días malos y días buenos. Conocía cada rincón de su carácter, cada fuerza y cada herida. Y ahora, de pronto, había alguien más ocupando un lugar que siempre había sido suyo. No era solo que pasaran menos tiempo juntas. Era que la persona que siempre había sido la más decidida, la que tenía todas las respuestas, ahora dudaba, escuchaba, se detenía. Y Ámbar no sabía si eso era crecer o perderse.

Una tarde, caminando de regreso a casa, Ruby le hablaba de Oliver con una luz en los ojos que nunca antes había visto. Le contaba cómo él la escuchaba sin interrumpirla, cómo le hacía ver cosas que ella sola no habría notado, cómo su calma no era indiferencia sino una forma distinta de querer. Ámbar la escuchaba en silencio, con las manos metidas en los bolsillos, la mirada fija en el suelo. Cuando Ruby terminó, esperando que sonriera, que compartiera su alegría, su amiga suspiró.

—No quiero estar en contra tuya —dijo despacio, como si le costara soltar cada palabra—. Pero tampoco puedo fingir que todo me parece bien. Te veo diferente, Ruby. Y no sé si me gusta quien estás siendo ahora.

Ruby se detuvo en seco, como si le hubieran puesto un muro delante. —¿Diferente? —repitió, sintiendo que algo se le rompía dentro—. ¿Distinta a qué? ¿A la que siempre lo lleva todo sola y nunca deja que nadie la ayude? ¿Esa soy yo de verdad?

—Eres la que siempre ha sabido lo que quiere —respondió Ámbar, volviéndose hacia ella—. La que no duda, no se detiene, no cambia por nadie. Ahora todo lo haces pensando en lo que él dirá. En si vas demasiado rápido o demasiado lento. Eso no es tú.

—Claro que soy yo —dijo Ruby, con la voz temblorosa pero firme—. Aprendo a ver las cosas de otra manera. Eso no es cambiar. Es crecer. ¿O acaso tengo que ser siempre igual para que te caiga bien?

Ámbar apartó la mirada, dolida. —Llámalo como quieras. Pero me da miedo. Tú eres fuego, y si bajas la llama para que no se queme nadie… ¿quién eres entonces?

Ruby no supo qué responder. Las palabras de su amiga calaron hondo, tocaron el mismo miedo que ella intentaba callar. ¿Estaba cediendo demasiado? ¿Estaba perdiendo algo esencial de sí misma para poder estar con él? No tenía respuesta. Solo sintió que el camino, que empezaba a verse claro, se volvía borroso otra vez.

Pero las cosas no eran más fáciles del otro lado. Ámbar también fue a buscar a Oliver. No para pelear, ni para separarlos, sino para entender. Lo encontró sentado bajo su árbol, con el libro en las manos, y se acercó con paso decidido. Él levantó la vista y la esperó, sin levantar la voz, sin ponerse a la defensiva.

—¿De verdad la conoces? —le preguntó sin rodeos—. ¿Sabes lo intensa que es? Lo que exige, lo que da, lo que puede lastimar sin querer?

Oliver cerró el libro despacio. —La conozco. Y no quiero cambiarla. Quiero conocerla. Hay una diferencia grande.

—Ella quema —insistió Ámbar—. Si no tienes cuidado, te consume. He visto cómo deja a la gente atrás sin querer.

—O me ilumina —respondió él con calma—. Depende de cómo lo mires. No voy a apagarla. No es mi derecho. Y tampoco voy a dejar que me queme. Eso también me toca a mí.

Ámbar se quedó sin palabras. No era la respuesta que esperaba. No era la que temía ni la que quería. Era simplemente honesta. Y eso la descolocó. —Solo cuídala —dijo finalmente, dando media vuelta—. Si no sabes cómo, aléjate. Antes de que se haga daño.

—Eso intento —respondió él a su espalda—. Cuidarla siendo yo también.

Yo vi cómo Ámbar se alejaba confundida, dividida entre el cariño de toda la vida y la certeza de que algo estaba cambiando. Vi cómo Oliver se quedaba pensativo, consciente de que no era solo él y ella. Y vi cómo Ruby, desde lejos, los vio hablar y sintió un nudo en el estómago que no se le iba a quitar en mucho tiempo. La naranja es el color de la energía, sí, pero también de la tensión que surge cuando dos mundos chocan.