11.

La tensión en la sala era palpable. Me encontraba sentado en uno de los sofás del gran salón de la mansión Carter, mirando cómo mi abuelo sostenía su taza de té con una calma exasperante. Cada vez que nos reuníamos en ese espacio, sabía que una conversación difícil estaba por venir, y aquel día no fue la excepción.

—¿Y bien, Winston? —preguntó él, alzando apenas la vista sobre sus gafas—. Espero que traigas buenas noticias. —Tomé aire.

Habíamos acordado este almuerzo familiar para hacer el anuncio, aunque Leona no estaba presente. Aún no era momento de presentarla oficialmente a mi familia; sabía que debía protegerla de las críticas que seguramente llegarían.

—Sí, abuelo. Tengo algo importante que compartir con todos. —Mis padres, Owen y Margaret, estaban sentados frente a mí, ambos con expresiones inquisitivas. Mi madre fue la primera en romper el silencio.

—¿Algo importante? Espero que no sea otro asunto de trabajo, Winston. Sabes que tu abuelo está esperando noticias personales, no empresariales.

—Es personal —respondí, intentando mantener un tono firme—. He tomado la decisión de tener un heredero. —Las palabras parecieron congelar el ambiente. Margaret dejó su taza de café en la mesa con un ruido seco, mientras Owen arqueaba una ceja, claramente interesado.

—¿Un heredero? —repitió mi madre, como si no hubiera escuchado bien—. ¿Significa que…?

—Voy a ser padre —dije, cortando la tensión de golpe.

Mi abuelo sonrió de lado, un gesto que mostraba más satisfacción que alegría genuina. Su mirada se dirigió directamente hacia mí, evaluándome como si hubiera logrado pasar una prueba que llevaba años pendiente.

—Al fin haces algo correcto —comentó con su habitual tono severo.

—Winston, esto es una sorpresa —dijo mi padre, con una mezcla de entusiasmo y precaución—. Pero… ¿quién es la madre? No has mencionado a nadie en particular en mucho tiempo. —Sabía que esa pregunta llegaría, pero no por ello fue más fácil responderla. Hice una pausa, sopesando cada palabra antes de hablar.

—Se llama Leona. Es una mujer increíblemente capaz, pero… no tenemos una relación convencional. —Mi madre frunció el ceño.

—¿A qué te refieres con "no convencional"? ¿Es un matrimonio secreto? ¿Un compromiso que no conocemos?

—No, no estamos casados ni comprometidos. Ella y yo acordamos criar al bebé juntos, pero no como pareja. —El silencio que siguió fue ensordecedor.

Margaret parecía a punto de explotar, mientras Owen mantenía una expresión más medida, aunque era evidente que también tenía preguntas. Mi abuelo, por otro lado, permanecía imperturbable, como si esa información no fuera relevante para él siempre que su exigencia se cumpliera.

—¿Y esperas que aceptemos algo así como normal? —dijo finalmente mi madre, con una mezcla de incredulidad y desaprobación—. Winston, esto es una locura. ¿Una madre soltera con un acuerdo? ¿Cómo encaja eso con nuestra familia?

—Encaja porque así lo decidí —respondí, manteniendo la calma aunque sentía mi paciencia desmoronarse—. No estoy buscando su aprobación, solo quería informarles antes de que lo supieran por otro lado.

—¿Y tú crees que esto es suficiente para garantizar el futuro del legado de los Carter? —intervino mi abuelo, ajustándose las gafas con un gesto de desaprobación velada—. Un heredero no es solo un bebé, Winston. Es alguien que represente nuestra familia y nuestros valores.

—Con el debido respeto, abuelo, no me interesa jugar a tus reglas. El bebé será mío, y eso es todo lo que necesitas saber. —El cruce de miradas entre nosotros fue breve, pero intenso.

Durante años, había sentido la presión de estar a la altura de sus expectativas, y en aquel momento, decidí que no iba a ceder. Él debía entender que mi vida y mis decisiones ya no estaban a su disposición.

—Owen, dile algo —insistió mi madre, buscando apoyo en mi padre. Él, sin embargo, simplemente se recargó en su silla y me miró directamente.

—¿Estás seguro de que esto es lo que quieres, Winston? —preguntó con voz serena, pero firme—. Porque una vez que tomas esta decisión, no hay vuelta atrás. —Asentí sin dudar.

—Lo estoy. —Mi padre me observó unos segundos más antes de asentir con resignación.

—Entonces, tendrás mi apoyo. No estoy de acuerdo con todos los detalles, pero si esto es lo que quieres, no voy a interponerme. —Mi madre, en cambio, parecía menos convencida. Se cruzó de brazos y dejó escapar un suspiro teatral.

—Esto es una locura. Pero supongo que no tengo otra opción más que aceptar, ¿verdad? Al menos dime que esta Leona es… adecuada.

—Es más que adecuada —respondí, sin entrar en detalles—. Tiene sus propias condiciones, y las respeto.

—¿Condiciones? —preguntó mi abuelo, levantando una ceja—. ¿Qué tipo de condiciones?

—No necesita saberlo —dije, tajante—. Lo importante es que el bebé será criado con amor y cuidado, tal como debe ser.

Después de la reunión familiar, regresé a mi oficina. Había algo increíblemente agotador en tratar con mi familia. Aunque esperaba cierta resistencia, no dejaba de ser frustrante ver cómo cada uno intentaba moldear mis decisiones según su conveniencia.