Capítulo 3 - El Estratega de los Gulls

El espacio se abría ante ellos, surcado por volutas de gas y luces difusas. La nebulosa que se extendía hasta donde alcanzaba la vista parecía un tapiz caótico, tejido con filamentos iridiscentes donde se entremezclaban tonalidades de azul profundo, rosa espectral y oro luminoso. En algunos lugares, la materia formaba cortinas agitadas, ondulaciones sutiles como si un aliento invisible las meciera.

Bolsas de polvo opaco oscurecían ciertas regiones, ocultando lo que pudiera acechar allí. La luz de las estrellas, al filtrarse por aquel velo, deformaba las perspectivas, dando al conjunto un aspecto cambiante e inasible. Aquí y allá, estallaban destellos de radiación, recordando que ese mar cósmico estaba muy vivo, cargado de energía.

Las naves se deslizaban silenciosamente en aquella inmensidad vibrante de fuerzas invisibles, cada sensor escudriñando los abismos coloreados.

Unas horas antes, Bulle se había presentado ante Alan para exponerle la próxima misión de su grupo. Le explicó que los Arwiens estaban concentrando naves en los límites de una nebulosa con el objetivo de atacar el flanco del dispositivo Gull. Sin embargo, carecían de inteligencia fiable desde el éxito de la operación en el campo de asteroides.

Alan frunció el ceño.
—¿Cuál es su fuerza?

—Probablemente dos escuadras —respondió Bulle.
Alan hizo el cálculo mental rápidamente.
—Eso son 160 naves.

—Atacarán esas fuerzas junto a los Zirkis —añadió Bulle con tono neutro.
Alan volvió a calcular.
—Eso nos da 141 naves.

Jennel, algo contrariada por la perspectiva, soltó:
—¿Tenemos que matarlos a todos?

Bulle permaneció imperturbable.
—Ese resultado óptimo tiene pocas probabilidades de alcanzarse.

Jennel frunció el ceño, mientras Alan reflexionaba. De pronto, se volvió hacia Bulle:
—Haz que aparezca una “S” en cada lado de mis naves.

—¿Por qué?
Alan esbozó una sonrisa.
—Forma parte de mi estrategia implícita.

Bulle guardó silencio unos segundos y se retiró sin añadir palabra.
Jennel lo siguió con la mirada antes de murmurar:
—Quizá lo has ofendido.

Alan se encogió de hombros, con un brillo divertido en la mirada.
—Creo más bien que acabo de plantearle un problema interesante a las máquinas de pensar.

La llegada a los bordes de la nebulosa fue espectacular, pero el trayecto había sido largo. Los dos grupos, el terrestre y el zirkis, se habían reunido tras numerosas trayectorias sinuosas y puntos de transferencia alejados entre sí para evitar la detección.

Un aspecto de la preparación molestaba a Alan: los comportamientos independientes de los grupos, que necesariamente disminuirían su eficacia. Pero ¿cómo discutir con un Zirkis que ni siquiera te dirigía la palabra?

La estrategia de los Zirkis era conocida: pensar lo mínimo y lanzarse con furia sobre el enemigo. Tenía la ventaja de ser simple y fácil de prever… especialmente para el adversario. Pero detenerlos era otro asunto muy distinto.

Las IA, en cambio, tenían menos problemas de ego. Se comunicaban directamente y mostraban las estrategias de ambos grupos en los hologramas, superponiendo trayectorias y formaciones.

Alan estudiaba esa información con atención, consciente de que la batalla que se aproximaba sería también una prueba de su capacidad para adaptarse a esos guerreros tan temibles como previsibles.

La nebulosa parecía tener forma cilíndrica, con una concentración menor de gas y polvo en el centro. Los sensores detectaron rápidamente la formación arwiana, que también comenzaba a maniobrar. Los Zirkis se precipitaron a máxima potencia, mientras que los terrestres seguían con mayor precaución, ya que sus escudos ya estaban bastante exigidos.

Alan le dijo a Aïssatou: —Los escudos van a perder mucha eficacia.

Ella lo confirmó sin mostrar preocupación.

La idea surgió de golpe en la mente de Alan.

Hizo aparecer el mapa de las nubes de polvo alrededor del lugar del enfrentamiento y modificó el ángulo de ataque de su grupo para no seguir a los Zirkis.

Su escuadra aceleró a plena potencia, simulando un ataque masivo por el flanco del enemigo. La flota arwiana se reconfiguró para contrarrestar la amenaza desplazando sus unidades a lo largo de una nube densa de materia.

Antes incluso del primer contacto, las naves terrestres dispararon una salva masiva de misiles de fragmentación cuántica hacia la parte trasera de la nube, luego giraron noventa grados hacia el centro de la nebulosa cilíndrica.

La explosión silenciosa de los misiles de fragmentación cuántica se produjo con una precisión implacable. La onda gravitacional resultante hizo vibrar la nebulosa, desencadenando un efecto de honda de una violencia inaudita. Las nubes de polvo, que antes estaban inmóviles, fueron arrasadas como una tormenta estelar desatada.

Las naves arwianas, atrapadas, fueron súbitamente engullidas por una marea arremolinada de materia cósmica. Las más pequeñas fueron inmediatamente proyectadas contra bloques rocosos, sus escudos saturados incapaces de absorber el impacto. Las más grandes luchaban por estabilizar su trayectoria, sus propulsores peleando contra la marea gravitacional que las arrastraba inexorablemente hacia su perdición.

Las pantallas tácticas se iluminaron con alertas rojas: el enemigo estaba desintegrándose bajo la presión del fenómeno. Alan y Aïssatou observaban el holograma en silencio, mientras las naves arwianas se hundían una tras otra en el caos que no habían visto venir.

La marea gravitacional se extendía, perdiendo progresivamente su potencia, pero seguía siendo una amenaza incontrolable. Las naves de Alan se alejaban rozando la periferia del fenómeno, sus escudos al máximo. Sin embargo, una de ellas fue superada. Su campo de protección cedió de repente, incapaz de compensar las crecientes distorsiones.

No pasó más de un minuto antes de que se desintegrara en un destello luminoso, arrastrada por la tormenta gravitacional.