Capítulo 52: El Umbral del Círculo

Мастерская Хавьера Мендосы была угасающим миражом, местом, где реальность, казалось, схлопывалась в складку застывшего времени. Стены, увешанные тикающими часами, вибрировали от гула, который был не механическим, а чем-то более глубоким, словно время застряло в вечном цикле. Символ трёх изогнутых линий, выгравированный на полу, пульсировал в ритме, который, казалось, затухал, но его присутствие было неизбежным, словно это было сердцебиение самой мастерской. Врата судьбы, рухнувшие в ослепительной вспышке, исчезли, но её энергия всё ещё пронизывала пространство, шёпотом отдаваясь в часах, в тенях, в коже Хавьера. Сфинкс сидел в центре, его сапфировые глаза сияли спокойствием, скрывающим непостижимую цель. Голос, который прозвучал — «Откройся, или конец откроет тебя навсегда» — все еще присутствовал, не как эхо, а как истина, которая, казалось, была написана на ткани мастерской.

Хавьер пытался осознать себя, но не чувствовал тела; это был лишь полупрозрачный контур, словно он сам был отражением, готовым раствориться. Мастерская была знакомой, но фрагментарной: часы не отсчитывали время, тени двигались без причины, а воздух был тяжёлым от запаха пепла и горелого металла. История с дверью, которая была его жизнью, его спасением и его гибелью, теперь превратилась в фрагментарное воспоминание, но отголоски Клары, Диего, Елены, Адриана и Лукаса всё ещё присутствовали, словно их переходы сквозь двери сплели невидимую сеть, связавшую его с мастерской, с символом, с кошкой.

Он попытался дотронуться до настенных часов, но рука прошла сквозь них, словно предмет был рассыпающейся иллюзией. Сфинкс наклонил голову, и в сознании Хавьера возник образ: та же мастерская, но полная дверей, ведущих не в миры, а к его отражениям, каждая из которых была отмечена символом трёх изогнутых линий. У каждой двери стоял кот, наблюдая и ожидая. «Связь бесконечна», — произнёс кошачий голос, эхом разносясь по мастерской. «Связь — это круг, но он никогда не разрывается».

В стене появилась новая дверь – не судьба, не восприятие, не воспоминания, а материал, словно созданный из остатков собственного цикла, с символом трёх изогнутых линий, пульсирующим, словно медленно затухающий пульс сердца. По ту сторону Хавьер мельком увидел пейзаж, который был не миром, а искажённым отражением: Мадрид, где улицы были разбитыми зеркалами, где у людей не было лиц, только символ, выгравированный на лбу. В центре – мастерская, которая ему не принадлежала, полная часов, шедших вспять, и безликая фигура, держащая сломанные часы, смотрела на него кошачьими глазами.

«Что осталось от меня?» — спросил Хавьер, хотя его голос был шёпотом, едва нарушавшим тишину. Безликая фигура не ответила, но сфинкс встал и медленно направился к двери, и его голос снова разнёсся эхом: «Ты не часовщик. Ты круг». Хавьер почувствовал холодок. Часы на стенах начали вибрировать — не тиканьем, а жужжанием, имитирующим сердцебиение символа. Мастерская содрогнулась, и пол под ногами словно растворился, словно он падал к своему отражению по ту сторону двери.

Внезапно знакомый голос нарушил тишину. Это был Лукас, или его эхо, вышедший из теней мастерской. «Не открывай дверь, Хавьер», — прошептал он, его лицо было бледным и полупрозрачным, словно это было угасающее воспоминание. «Эта мастерская не твоя. Это петля, которая тебя опутывает. Если ты её переступишь, ты уже не вернёшься». Его слова перекликались с предостережениями Клары, Адриана, Элены и Диего, но в них звучал новый смысл, словно он знал, что поставлено на карту.

Хавьер посмотрел на кота, ища ответа, но тот лишь наклонил голову, и перед ним возникло новое изображение: бесконечный круг мастерских, связанных символом, населённых его версиями, но в каждой из них время остановилось, и часы не двигались вперёд. «Цена не платится один раз», — произнёс кот, и его голос эхом разнёсся по мастерской. «Цена платится вечно».

Круглая дверь начала открываться, и отражение мастерской по ту сторону стало яснее: мир, где дверного бизнеса никогда не существовало, но где символ трёх изогнутых линий был повсюду, выгравированный на часах, на улицах, на безликих лицах людей. Хавьер почувствовал, как что-то внутри него сломалось – не тело, а уверенность. Вырвался ли он из петли или петля заманила его в новый круг? Символ на двери засиял ослепительной яркостью, и мастерская начала рушиться, словно её переписывали заново.

Кот-сфинкс переступил порог, и его голос раздался в последний раз: «Связь не разорвана. Связь — это ты». Круглая дверь в мгновение ока рухнула, и Хавьер почувствовал, что падает — не в пустоту, а в новую мастерскую, новый мир, новую версию себя. Но когда он падал, последний голос, его собственный и чужой, прошептал: «Откройся, или круг откроет тебя навсегда». И в этот миг Хавьер понял, что следующая дверь станет не концом, а началом, которое приведёт его к тому, что было всегда, или тому, чего никогда не было.