Capítulo 35

Capítulo 35

Sin dudar ni un segundo, me eché un chal por encima y me escabullí en silencio de la habitación. Por alguna razón, el castillo parecía vacío. Caminé por los pasillos oscuros y enredados del ala norte, hasta que me encontré ante una puerta de hierro que conducía a un semisótano. Había oído hablar de estos Recintos a las sirvientas, y sabía que se encontraban en el sótano del castillo. Era un lugar terrible. Pero tal vez justo allí podría haberse escondido quien me había tendido la trampa. Por alguna razón, no pensé en absoluto en mi seguridad; di un paso valiente hacia la puerta del sótano, de donde emanaba humedad y un desagradable olor animal. Empujé la puerta y di un paso hacia la oscuridad.

—¿Señora Perpetua? —llamé en voz baja.

De repente, a mis espaldas resonó un fuerte estrépito metálico. La puerta se cerró de golpe, y en la cerradura la llave giró dos veces con un clic.

—Perpetua no está aquí, estúpida chiquilla humana —resonó desde el otro lado de la puerta la voz maliciosa de Celeste—. Y nunca lo estará. Ni siquiera sabe que te hice venir con una nota firmando con su nombre.

—¡Abre! ¡¿Qué estás haciendo?! —Me abalancé hacia la puerta, tirando de la manija oxidada, pero no cedía.

—Tú me quitaste a mi Alfa, zorra, y yo te quitaré la vida —siseó venenosamente la amante desde el otro lado—. Estos son los Viejos Recintos, Zola. Aquí encierran a los hombres lobo asilvestrados, aquellos que han perdido para siempre su forma humana y la razón. ¡Ya veremos si queda algo de ti cuando Shaah te encuentre! Y yo ahora volveré a mis aposentos y fingiré que duermo, nadie siquiera pensará en mí, ni que fui yo quien te atrajo a esta trampa.

La mujer soltó una carcajada maliciosa y sus pasos se alejaron rápidamente, dejándome en la penumbra; aquí solo ardían dos antorchas tenues que iluminaban el lugar a duras penas. Oh, me asusté terriblemente. Desde el fondo del recinto, detrás de unas puertas de rejas de hierro que resultaron estar abiertas, se escuchó un gruñido bajo y gutural. En la oscuridad destellaron varios pares de ojos rojos y hambrientos. Los lobos asilvestrados habían percibido el olor a carne humana fresca.

¡Mis miedos infantiles más terribles y profundos cobraron vida! ¡Ahí estaban cerca de mí esos temibles lobos-perros, uno de los cuales me había atacado en el pasado! El terror me paralizó. No podía gritar, ni correr. Las bestias, enseñando lentamente los colmillos de los que goteaba saliva, empezaron a acercarse a mí, rodeándome en un círculo cerrado.

Mientras tanto, un piso más arriba, junto a la puerta del salón pequeño donde el Alfa Shaah celebraba una reunión con sus hermanos, se levantó un alboroto salvaje y frenético. El gato rubio, Maullador, que había visto cómo Celeste cerraba el sótano, corrió hacia el despacho de Shaah. Arañaba la puerta de roble con sus garras, gritaba frenéticamente, maullaba y siseaba como si estuviera poseído por un demonio.

Cuando Shaah abrió la puerta para espantar al animal, Maullador se aferró con las garras a la pernera de su pantalón, luego se soltó y salió disparado hacia el ala norte, mirando hacia atrás y sin dejar de gritar. Shaah, cuyo corazón se encogió repentinamente de dolor, mientras la marca de su compañera verdadera en su pecho dolía punzantemente, comprendió de pronto que su compañera verdadera, Zola, se encontraba en grave peligro.

—¡Zola! —rugió y corrió tras el gato; detrás de él, desenvainando sus armas, corrieron sus hermanos.

En el sótano, yo me había acurrucado en un rincón, cubriéndome la cabeza con las manos y llorando a lágrima viva. Uno de los gigantescos lobos asilvestrados dio un salto. Sus colmillos rasgaron la manga de mi vestido, hundiéndose profundamente en mi hombro. Grité por el dolor abrasador, preparándome para morir.

Pero en ese mismo instante, la puerta del sótano salió volando de sus goznes con un estruendo como si hubiera caído un rayo; era el Alfa, que había utilizado su golpe mágico más fuerte. Shaah ni siquiera se molestó en transformarse en lobo. Con una furia ciega e incontrolable, irrumpió en el recinto y, con un rugido salvaje, agarró al lobo que estaba sobre mí directamente por el cuello con sus propias manos desnudas, y lo lanzó contra el muro de piedra con tal fuerza que se oyó el crujido de los huesos.

El Alfa se movía como un rayo entre las fieras, arrojándolos a un lado, aplastándoles el cráneo y despedazándolos con sus propias manos desnudas, protegiéndome. Cuando sus hermanos irrumpieron en el lugar, todo había terminado.

Shaah, respirando con dificultad, con las manos bañadas en sangre de los lobos asilvestrados hasta los codos, cayó de rodillas ante mí.

—Zola, Zola, mírame —su voz temblaba de terror al ver la sangre en mi hombro.

Me levantó en brazos con cuidado y me apretó contra su pecho. Yo lloraba a lágrima viva, mientras él me alejaba de aquel calabozo donde apenas un momento antes casi había encontrado mi muerte...