Capítulo 38

Capítulo 38

Los días pasados bajo la vigilancia incesante y casi obsesiva de Shaah se fundieron para mí en un flujo continuo de una extraña y dulce tensión. Me había acostumbrado a despertar en sus brazos, me había acostumbrado a su olor, impregnado en mi piel, y a cómo sus ojos amarillos seguían sin descanso cada uno de mis movimientos. Parecía que entre estas paredes, junto al Alfa más fuerte, ya nada me amenazaba, pero la paz en el mundo de los hombres lobo, según resultó, siempre era solo una ilusión.

Aquella mañana llegó a la mansión un mensajero del mismísimo rey Meletis. Su Majestad había enviado una invitación real, un enorme pergamino bordado en oro con un sello de lacre, en el que estaba escrito que todos los hombres lobo estaban invitados al baile real, que se celebraba una vez al año. Y tendría lugar en apenas unos días en el palacio real. Era un acontecimiento que nadie podía ignorar, y mucho menos el cuarteto real, como todos llamaban al Alfa Shaah y a sus hermanos.

Cuando Shaah reunió a sus hermanos para anunciarlo, un pesado silencio se cernió sobre el despacho.

—Es la oportunidad perfecta para nuestros enemigos —constató Furdan con expresión sombría, cruzándose de brazos—. La Mano Negra sabe con certeza que estarás allí. Mientras estemos aquí, en tu mansión, estamos al menos un poco protegidos, pues aquí hay una fuerte protección mágica. Podría ser una trampa. Sobre todo si temes tanto por tu compañera verdadera, será mejor que dejes a Zola aquí, bajo estricta vigilancia.

Pero Shaah, que estaba de pie junto a la ventana, se giró lentamente. Su mirada era firme e intransigente.

—No. Todos iremos al baile real. Y Zola vendrá conmigo —su voz sonó de tal manera que no dejaba lugar a discusiones—. No podemos escondernos aquí y aquí eternamente, de ese modo todos demostramos nuestra debilidad y la gente tiene la impresión de que tememos a la Mano Negra. Iremos con toda seguridad. Pero ya no dejaré a Zola sola ni un instante. Si la Mano Negra quiere llegar a mí o a ella, que intente hacerlo ante mis propios ojos. Además, ha llegado la hora de mostrar a todo el reino quién está a mi lado, a mi compañera verdadera. Zola irá al Baile Real como mi compañera.

Mi corazón casi se detuvo ante esas palabras. Como su compañera... ¡En el baile más grandioso del reino! ¡Yo, una chica sencilla que hasta hace poco servía cerveza en una taberna, ahora iba a entrar en el salón del brazo del lobo más poderoso! Fue algo muy inesperado. Pero yo, al parecer, ya me había aclarado conmigo misma y comprendido que me había enamorado de este impredecible y peligroso Alfa. Quería estar a su lado, con este hombre increíble.

Durante los dos días siguientes, el castillo se llenó con los preparativos para el Baile Real, pues el ajetreo de los arreglos había atrapado a todos. Las sirvientas corrían por los pasillos con brazados de telas, las modistas me tomaban medidas diez veces al día, y los hermanos de Shaah revisaban el carruaje y a cada guardia que debía acompañarnos a la capital, imponiendo protección mágica a todo lo que veían.

Y así llegó la noche del mismísimo Baile. Las sirvientas acababan de terminar de arreglar mi cabello en un peinado alto y complejo, fijándolo con finas horquillas de plata, y me habían ayudado a ponerme un maravilloso vestido de gala. Era increíble, de un color azul profundo, casi nocturno, bordado con hilos de plata, y este bordado recordaba los contornos de cabezas de lobos. El vestido se ceñía perfectamente a mis curvas y caía en unas ondas preciosas hasta el mismísimo suelo.

—Luce como una verdadera reina, lady Zola —susurró con admiración una de las sirvientas, ajustando el dobladillo.

—Gracias, Mira —le sonreí con calidez—. Pueden retirarse. Déjenme unos minutos, quiero estar sola antes de bajar hacia el Alfa.

Las chicas hicieron una reverencia y salieron en silencio, cerrando firmemente tras de sí las macizas puertas. Me acerqué al gran espejo, escudriñando mi reflejo. Ante mí había una chica que no se parecía en nada a la asustada dueña de taberna, acostumbrada a esconder la mirada de los rudos viajeros y a lavar su delantal de manchas de cerveza y grasa cada noche. Desde la superficie del espejo me devolvía la mirada una verdadera dama, cuya figura de pronto empezó a irradiar un orgullo desconocido y oculto. El profundo color azul nocturno del vestido resaltaba de manera favorecedora la delicadeza de mi piel, haciéndola parecer porcelana resplandeciente. Los hilos de plata, que cubrían tupidamente la tela, destellaban con intensidad, y el peinado alto, increíblemente complejo, fijado con finas horquillas plateadas, dejaba al descubierto la frágil línea del cuello y las clavículas, donde, gracias a los cuidados de Shaah, ya casi no quedaba ni rastro de las recientes y terribles heridas.

Pero lo que más me impactó fue mi propio rostro. Y no se trataba en absoluto del hábil trabajo de las sirvientas, que con trazos apenas perceptibles habían resaltado la forma de mis labios y dado mayor profundidad a mi mirada. Se trataba de los ojos mismos. En ellos ya no se agitaba aquel miedo con el que viví al principio, cuando llegué a esta mansión. Había desaparecido la sombra de la prisionera atormentada y acorralada que esperaba su condena a cada minuto. En su lugar, en la profundidad de mis pupilas apareció algo nuevo: una chispa cálida, inquebrantable y segura. La chispa de una mujer a la que el depredador más poderoso de los Bosques del Norte ama, desea y protege incondicionalmente. Una mujer que, por fin, ha sentido su verdadero valor.