Capítulo 42

Capítulo 42

La magia negra de Greida actuaba lenta pero implacablemente, y mi respiración se había convertido en estertores superficiales, apenas perceptibles, mientras mi corazón parecía hacer pausas entre latidos, perdiendo a cada minuto el deseo de seguir latiendo.

No podía moverme para frotarme las manos entumecidas ni acurrucarme para conservar las migajas de calor; solo me quedaba esperar o la muerte, que se acercaba inexorablemente, o un milagro, en el que cada segundo que pasaba era más difícil creer. Ya casi no sentía mi propio cuerpo, y mi corazón latía de forma tan silenciosa y espaciada que entre sus latidos parecían pasar eternidades enteras. La conciencia se apagaba lentamente, disolviéndose en un olvido misericordioso, donde ya no había dolor, ni miedo, ni desesperación; solo la pálida imagen de Shaah, sus ojos amarillos mirándome con ternura, me mantenía en el mismísimo borde de la muerte.

Mientras tanto, cerca del palacio real, un poco apartados, los cuatro hermanos avanzaban rápidamente hacia los establos reales. Shaah iba delante. Se mantenía erguido de forma poco natural, desafiando a cada paso el dolor infernal que le desgarraba el pecho, pues la quemadura mágica negra bajo su jubón dolía terriblemente, pero el odio hacia la Mano Negra y el miedo por su amada Zola amortiguaban ese dolor.

En pocos minutos, los cuatro jinetes salieron volando por la puerta lateral del patio del palacio, pegados a los cuellos de sus caballos, espoleándolos en un galope frenético. Shaah volaba a la cabeza y mentalmente intentaba alcanzar a su amada, lamentando mucho ahora haber roto las ataduras mágicas, esa cuerda mágica que los unía y no permitía que la chica se alejara a más de diez pasos de él; lo había hecho justo cuando su amada empezó a vivir en su habitación. Así siempre la sentía, y ahora ella era libre, pero se encontraba en una trampa mortal...

Pronto los cuatro jinetes se acercaron a las puertas del Panteón Familiar, que se encontraba en un cementerio lejos de la ciudad; era allí el lugar de descanso final de los antepasados del Alfa y sus hermanos. Las enormes estatuas de lobos de piedra en la entrada del inmenso panteón custodiaban la paz de los muertos. Cuando los cuatro jinetes se acercaron, los caballos bajo los hermanos relincharon con inquietud, negándose a avanzar más, porque sentían la presencia de magia negra en su panteón familiar.

Shaah fue el primero en saltar del caballo y desenvainar su espada, y tras él desmontaron en silencio Furdan, Terian y Ruas. Ni siquiera intercambiaron una sola palabra, porque sus instintos animales se habían agudizado al máximo.

—Ella está ahí —gruñó Shaah con voz sorda, sintiendo con claridad la presencia de la que había matado a su hermano.

Los hombres lobo entraron con cautela en el oscuro panteón. Terian encendió una pequeña luz mágica, que iluminó este lugar de descanso eterno de los grandes lobos de su linaje. Aquí, a lo largo de las paredes, se extendían filas de grandes sarcófagos en los que estaban esculpidos los nombres de los Alfas más destacados, y al final de la larga sala, junto al mismísimo altar, donde se encontraba el sarcófago más antiguo del fundador de su sangre, ardía una luz mágica, antinatural y verde pálida. Y allí estaba Greida, ya sin máscara, aterradora y satisfecha. Su mano negra humeaba de forma apenas perceptible, y en su rostro jugaba una sonrisa victoriosa. La verdadera apariencia de esta terrible mujer asustaba, pues la piel de Greida recordaba a un pergamino viejo y descolorido, tensado fuertemente sobre unos pómulos afilados. Bajo esta envoltura translúcida, en lugar de sangre pulsaba una podredumbre negra, que asomaba en su cuello y sienes como una espesa telaraña de venas negras. Los ojos de la bruja eran completos abismos de oscuridad, sin ningún indicio de escleróticas o pupilas, semejantes a dos fosas insondables en las que se arremolinaba sin cesar la negra tiniebla. Este monstruo era de una delgadez antinatural, lo que la hacía parecer un esqueleto viviente. Sin embargo, el detalle más espeluznante, que atrapaba la mirada al instante, era su brazo derecho. Parecía completamente carbonizado, la piel negra y agrietada se ceñía fuertemente a los huesos, y en lo profundo de las grietas parecía arder una luz rojo sangre, mientras que los largos dedos terminaban en garras afiladas como cuchillas.

—Así que, al final, han venido —dijo Greida con satisfacción—. Qué chicos más obedientes. Y ni siquiera han traído consigo a los perritos del rey Meletis.

—¡¿Dónde está Zola?! —rugió Shaah, dando un paso adelante, dispuesto a abalanzarse sobre la bruja y hacerla pedazos, a pesar del dolor infernal en su pecho.

—Oh, no te preocupes, poderoso Alfa, aún respira. A duras penas, pero respira —arrastró Greida las palabras con burla, y su boca de dientes podridos se torció en una mueca escarnecedora—. Pero te diré esto: ella nunca fue mi verdadero objetivo, solo la utilicé como disfraz y cebo. Esa fulana se ha convertido ahora en tu única debilidad, Shaah. Sabía que por ella vendrías corriendo aquí, y que además traerías contigo a tus leales hermanos. Hace mucho tiempo realicé un ritual especial con tu sangre y supe con exactitud quién era tu compañera verdadera. Fue muy difícil de hacer, pero conozco la magia prohibida. Es por eso que, al matar a tus parientes, me puse su apariencia; deseaba mucho que tú mismo, con tus propias manos, mataras a tu compañera verdadera. Pero por desgracia eso no sucedió. Bueno, no importa, he logrado ser más astuta que todos ustedes incluso sin ella. Sin embargo, su apariencia me ayudó muchísimo a hacerle daño a su linaje...