3 - EL FRAGMENTO DEL LUGAR

Eva descubrió el nuevo mundo de una sola mirada.

El contraste con Tierra 7 fue tan brutal que permaneció inmóvil durante varios segundos, incapaz de apartar los ojos del horizonte.

Pirámides.

Inmensas.

El sol naciente bañaba sus flancos con una luz roja y dorada. Los monumentos surgían en medio de un vasto desierto pedregoso como montañas artificiales alzadas contra el cielo. Algunas parecían antiguas. Otras daban la impresión de estar todavía en construcción, rodeadas de rampas, andamios y una agitación humana diminuta a aquella distancia.

Más allá de las dunas, una estrecha franja verde cortaba el paisaje.

Aunque los archivos de Arnor nunca habían mencionado explícitamente aquel lugar, Eva reconoció de inmediato las estructuras monumentales faraónicas descritas en sus bases históricas.

Un antiguo imperio.

O, más exactamente, un imperio perteneciente al Tiempo 6.

Su primer impulso fue sacar el Reloj.

La esfera había cambiado. La aguja grande ocupaba ahora un nuevo sector, mucho más corto que el anterior.

Cuarenta y dos días: el Tiempo 6.

La progresión se volvía tangible.

Pero la pequeña aguja atrajo de inmediato su atención. No señalaba hacia la franja verde ni hacia las pirámides.

Señalaba el desierto. Las profundidades minerales situadas más allá de los monumentos. Eva contempló largamente aquella dirección.

Entonces el sol, cada vez más alto, le recordó un problema mucho más inmediato.

Su ropa.

Los vaqueros negros ya absorbían el calor. El chaleco empezaba a resultar sofocante. Y, sobre todo, su aspecto atraería allí infinitamente más atención que en el poblado neolítico.

Inspiró profundamente antes de echar a andar hacia el río.

Cada paso le hizo añorar muy pronto las verdes colinas de Tierra 7.

El desierto parecía infinito. El calor aumentaba a ojos vista. La arena alternaba con zonas de piedras cortantes que dificultaban el avance.

Mientras caminaba, su mente empezó instintivamente a ordenar los conocimientos absorbidos junto al Primer Condensador.

El fenómeno se producía de forma natural. Como si ciertas nociones solo afloraran cuando se volvían necesarias.

Ahora sabía con certeza que se encontraba en Tierra 6.

También sabía que cada uno de los Siete Fragmentos, como Arnor los denominaba, poseía un Condensador específico.

Pero cuanto más reflexionaba sobre ello, más inadecuado le parecía el término activación.

Los Condensadores no eran máquinas inertes que bastara con poner en funcionamiento.

Parecían esperar algo.

Una condición. Una comprensión o un reconocimiento.

El papel exacto de Eva seguía siendo confuso.

Muy confuso.

¿Era una simple intermediaria que conectaba las siete estructuras?

¿Una llave biológica?

¿Una conciencia capaz de transmitir determinadas informaciones de un Fragmento a otro?

¿O algo todavía más fundamental?

El Ciclo parecía reaccionar a su presencia. Los Condensadores también. Como si su llegada hubiera sido prevista.

Aquella idea seguía inquietándola.

Tras varias horas de marcha, alcanzó por fin las primeras zonas irrigadas.

El cambio era sobrecogedor.

La vida surgía de pronto al borde del desierto.

Juncos, palmeras y parcelas cultivadas. Estrechos canales por los que corría un agua cargada de limo.

El Nilo se extendía ante ella, ancho y majestuoso, reflejando las primeras luces de la mañana.

Los campesinos ya trabajaban en los campos. Algunos guiaban bueyes que arrastraban instrumentos rudimentarios. Otros transportaban cestas de tierra húmeda o se ocupaban del mantenimiento de los diques de irrigación.

Eva redujo instintivamente el paso.

Su ropa atraía de inmediato las miradas.

No solo por su extrañeza.

Por su estado.

Inmaculado.

Otra vez.

Comprendió que debía actuar con rapidez.

La oportunidad se presentó en un pequeño embarcadero improvisado donde varias prendas se secaban sobre cuerdas tendidas entre dos postes.

Eva dudó.

Muy brevemente.

Después cedió.

El hurto fue rápido.

Se apoderó de una larga túnica de tela clara y se alejó de inmediato tras un grupo de juncos.

Unos minutos más tarde, su aspecto había cambiado radicalmente. La prenda holgada la protegía mucho mejor del sol.

Pero subsistía otro problema.

Sus botas.